– Черт… – Он запустил руки в волосы. – Я все потеряю…

– Нет, – возразила Иззи. – Мы этого не допустим. Потому что тогда все потеряю и я. И, если уж на то пошло, Дункан и Абигейл.

Если Рэнсом лишится герцогского титула, Дункан останется без работы. А если Иззи придется покинуть замок из-за отсутствия средств, Абигейл останется без финансовой поддержки местного прихода.

– Забудьте все, что я говорила о честности. Если поверенные лгали вам, значит, и вы вправе обмануть их. Они ни в коем случае не должны узнать, насколько сильно вы пострадали. Когда я приехала в замок, мне понадобилось несколько часов, чтобы догадаться, что вы слепы.

– Большую часть этого времени вы пробыли без чувств, – указал Рэнсом.

– Неважно. Главное, что вы поняли меня. Вы знаете этот замок как свои пять пальцев и наверняка сможете сосредоточиться так, чтобы ваш взгляд не блуждал. Все, что от вас требуется, – продержаться все время разговора. Как только гости уедут, откажитесь от услуг Блейлока и Риггета и наймите новых поверенных.

– А как же замок, мисс Гуднайт? – Дункан огляделся по сторонам. – Он не похож на поместье герцога.

– Значит, придадим ему внушительный вид. – Иззи расправила плечи. – У нас в запасе есть неделя. – Замок должен выглядеть безукоризненно – по крайней мере парадные покои. Но менять расположение мебели в комнатах ни в коем случае нельзя. Герцогу понадобится сменить гардероб. Да и мне не помешало бы новое платье или два, – Иззи принялась загибать пальцы. – Еще нужны слуги, много слуг. Для уборки, работы в саду, прислуживания за столом…

– С огромным удовольствием займусь гардеробом его светлости! – объявил Дункан.

– А я помогу приодеться вам, Иззи. Все мы готовы как следует потрудиться. Вот только найти слуг будет непросто. – Абигейл помрачнела. – Местные жители отказываются работать в замке – всем известна его кровавая история, слухи о привидениях, а также то, что герцог несколько месяцев прожил здесь отшельником. А уж после того, как в тайнике нашли кости… – Она покачала головой. – Со временем я надеялась переубедить местных жителей. Но всего за неделю…

– И даже если мы уговорим их, – вмешался Дункан, – не знаю, успею ли я за неделю научить их прислуживать герцогу. Вдобавок еще ливреи и другая форма… Нет, эта затея безнадежна.

– Она просто не может быть безнадежной! – возмутилась Иззи.

Абигейл улыбнулась.

– Вы правы, Иззи. Разве Крессида и Ульрик сдались бы, очутившись на нашем месте? Конечно, нет! И мы как-нибудь справимся. Вне всяких сомнений.

После этих слов все четверо умолкли.

Их охватили сомнения.

Но сомневаться им было некогда. Особенно теперь, когда предстояло так много дел.

Следующие несколько дней обитатели замка Гостли трудились не покладая рук. Усерднее всех работал Рэнсом.

Спустя пару дней Иззи, вошедшая в зал, увидела, как он пишет на чистом листе одну строчку, другую, третью. После десяти повторов он поднял лист и посмотрел его на просвет, словно желая удостовериться, что строчки прямые.

Явно оставшись недовольным, Рэнсом чертыхнулся, скомкал бумагу и швырнул в камин.

Затаив дыхание, Иззи дождалась, когда улика исчезнет в огне. И лишь после того, как Рэнсом положил перед собой чистый лист, Иззи набралась смелости и подошла поближе.

– Я занят, Гуднайт.

Ее шаги он прекрасно узнавал на слух.

– Это не займет много времени, – заверила она.

– Значит, может подождать. Смети пока паутину где-нибудь в углу или почисти зеркало. Наверняка в доме осталось еще немало работы.

– Внимания требует еще одна задача. Вот эта. – Она поставила поднос на приставной столик рядом с ним. – Тебе надо поесть.

Он пропустил ее слова мимо ушей.

Иззи нарезала грушу ломтиками и протянула ему один.

– От еды твои глаза лучше видят. А зрение тебе сейчас понадобится, потому что я хочу показать тебе нечто важное.

– Хорошо. – Он поймал ее за запястье, зубами вынул из ее пальцев грушу и съел. – Все.

Она протянула ему еще ломтик.

– Еще.

Он съел и этот. Так, ломтик за ломтиком, груша была съедена. В завершение Рэнсом лизнул ладонь Иззи и втянул губами сок с каждого пальца по очереди. Его ловкий язык обвел каждый сустав и коснулся чувствительных впадинок между пальцами.

– Вот так, – заключил Рэнсом. – Что это за важная вещь, которую ты хочешь мне показать?

Ошеломленная взрывом ощущений, Иззи не сразу вспомнила, о чем речь. Для этого ей пришлось потрясти головой.

Ах, да!

– Твоя новая спальня.

Его губы растянулись в озорной полуулыбке.

– Прекрасно.

Иззи повела его вверх по лестнице, а затем по коридору, чувствуя себя цыпленком, ведущим лису прямо к ее логову.

– Вот она, – волнуясь, объявила Иззи. – Спальня герцога. Мы избавились от летучих мышей, повесили ставни, прочистили дымоход. Полог над кроватью и драпировки новые. И шторы тоже.

Рэнсом вышел на середину комнаты и задумчиво кивнул.

– Мне нравится все, что ты сделала с замком.

Она негромко рассмеялась.

– Тебе вовсе незачем расточать комплименты. Я не для этого старалась. Просто хотела, чтобы ты успел изучить эту комнату, прежде чем… прежде чем прибудут новые слуги.

– Я не расточаю комплименты, а слышу разницу. – Он сделал еще один осторожный шаг вперед. – Вся комната звучит гораздо мягче. Эхо приглушено, почти не осталось острых углов. Здесь уютно.

Иззи улыбнулась, и нервозность вдруг покинула ее. Ему и вправду было незачем хвалить ее за работу, но его похвала много значила для нее.

– А кровать? – спросил Рэнсом.

– Она… все на том же месте. Там же, где раньше.

– Покажи мне.

Она взяла его за протянутую руку и подвела к огромной кровати с четырьмя столбиками.

– Вот. Матрас, конечно, новый. А основание мы укрепили и сделали новый настил.

Он попробовал матрас ладонью и одобрительно хмыкнул.

А потом обхватил Иззи обеими руками и повалился вместе с ней на постель. Иззи невольно вскрикнула.

– Что ты делаешь?

– Провожу испытания. – Герцог обвил ногами ее ноги и перекатился вместе с ней по всей длине кровати. Наконец остановившись в центре, он объявил: – Я был прав. Здесь хватит места и для герцога, и для шести женщин.

– Если тебе нужны шестеро, меня среди них не будет. – Она попыталась высвободиться и сесть.

Он удержал ее.

– А если я хочу только тебя? Но шесть раз.