испытание, которому Свободные Охотники Братства Золотой Стрелы подвергают друг друга после прогулки по профаному миру, что вменяется им в обязанность после прохождения церемонии Мужской Конус, описанной в книге «Свет Секса».

Путешествие Вольноотпущенника может длиться три года, семь и даже двенадцать лет, но Охотник, не вернувшийся после окончания предельного срока, не может более принадлежать Братству и в храме жриц лампада перед его ликом гаснет навсегда.

Потому, как сказано в одной священной книге:

«Тот, кто прошел испытание второй ступени, должен быть начеку в окружении толпы. Он странствует опьяненный собственной силой, что так желанна профанам, поскольку они видят конкретные результаты ее реализации. Тот, кто чист помыслами, сразу понимает это и возвращается под сень сатанинского[103] Храма после трёх лет скитаний. Другие, не столь «очищенные», приобретают собственную выгоду и стремятся растянуть удовольствие пребывания в профаном мире на семь или даже двенадцать лет; но когда они возвращаются всё же с целью пройти Великое Испытание, мало кто из них добивается успеха. Неимоверно сложно пробиться к собственной гордости сквозь толстую оболочку.»

Также в одной книге «для женщин» написано:

«Жрица, чей Возлюбленный не выдержит Испытание Повешенного, после тщетных попыток спасти его, возвращается в Храм с опущенными долу глазами и печалью в сердце. Перед Ареопагом, что созывается в таком случае, она сообщает о неудаче, постигшей ее Жениха, и жрицы, сестры ее, покрывают ее красной и черной вуалью, под которой она будет сокрыта с этого часа до самой смерти.

Во время траурной церемонии женщины зайдут в свою часовню и «вдова» погасит священный и благодатный огонь, за которым она присматривала с той поры, как ее возлюбленный прошел испытание Мужской Конус (см. «Свет Секса»).

«Жрицы, сестры ее, проводят ее до дверей павильона «вдов», где она будет находиться постоянно, за исключением темных ночных часов в новолуние, когда женщины, чьё упорство лежит за гранью обыденного понимания, водят поминальный хоровод.

«Ни Маг, ни Воин, ни Свободный Охотник не смогут приблизиться к женщине, находящейся в печали смерти; а кто попробует преодолеть эти мрачные заслоны, получит неизлечимые раны на своё тело. Поскольку место мертвых среди мертвых, а то, что живо — принадлежит Жизни, и если вы путаете Будущее и Прошлое, то легко спутаете и пути, ведущие к ним.»

Испытание Повешенного начинается в восемь часов вечера.

От зари до наступления сумерек в этот день семеро Преподобных Воинов и двенадцать свидетелей, отобранных из числа магов и их самых талантливых учеников, с особым тщанием подготовят себя к ужасной «встрече», которые чаще всего заканчиваются трагично.

Они совершат омовение и умастят свою кожу от головы до пят специальными мазями, чей состав для каждого уникален.

Они будут подпитывать силы фруктами и печеньем каждые три часа и в интервалах между приёмами пищи не проронят ни слова, проведя эти часы сидя на полу в медитации.

Далее семь Преподобных Воинов и двенадцать лучших учеников молча подготовят испытание для Свободного Охотника, кто изволит пройти ритуал Повешенного и получить степень Воина; и те пятнадцать часов, что они провели в медитации в нижнем зале станут проверкой их собственных сил.

Если слабость, даже незначительная, зародится в теле или духе кого-то из них, другие успокоят и поддержат его, дав ему необходимые наставления. Но чаще всего эти достойные мужи выдерживают весь день затворничества в нижней комнате без всякого беспокойства любого рода. И когда в восемь часов вечера Главный подаёт сигнал, они поднимаются как один и замыкают круг, дабы встретить Вольноотпущенника, готового пройти испытание.

Позже, тот, облаченный в мантию с капюшоном из фиолетового шелка, медленно сойдет по спиральной лестнице, что начинается в Храме и заканчивается возле узкого прохода, образованного серым занавесом и стеной нижней комнаты.

Он движется как слепой и незнакомый путь кажется ему вдвое длинней, чем он есть на самом деле. Он подчиняется приказу, данному ему наставником, когда позже в восемь часов откроется дверь спиральной лестницы и тот скажет ему: «Ты спустишься вниз на тридцать три ступеньки и пройдешь вперед без остановки до тех пор, пока рука не коснется твоего плеча, и ты услышишь слова: «Идём, брат мой!»

Дверь Храма закрывается вновь, и тяжелый ключ трижды лязгнул в замочной скважине.

Что происходит потом?

Соискатель не может знать деталей ритуала Повешенного наперед, но он может то-то прочитать по этому поводу в различных «свидетельствах», приведенных здесь:

«Некто спускается вниз на 33 ступеньки в глубину подвала, расположенного прямо под Храмом сатанинской любви, поскольку 33 символизирует число того, кто был Распят в Первую Ночь Треугольника, приобретя опыт возрождения.

«Профан считает, что иерархическая лестница является восхождением. Нет ничего более далёкого от истины! Знай — это означает неизбежное нисхождение.

В узком проходе, где он продвигается с трудом, в тревоге и полном неведении относительно пути, он в течение нескольких минут заново переживает все удовольствия и всю боль своей жизни. Воспоминания переносят его дух в водоворот беспечной толпы, и он прощается с ней, поскольку считает, что его ждёт смерть.

«Но внезапно рука хватает тебя плечо, и ты слышишь: Вперёд, брат мой! И ты веришь тогда, что это небеса позвали тебя, и нестерпимый жар волнует твою кровь.»

Далее повествуется о том, как испытуемого ведут, поддерживая за плечо, в нижнюю комнату, где семеро Воинов и двенадцать свидетелей окружают его и образуют поднятыми руками над его головой нечто вроде живой крыши.

Затем пол начинает опускаться и двадцать человек оказываются еще ниже в подвале, именуемом «камерой смертников».

Посреди него возвышается виселица, готовая принять испытуемого.

Подвал довольно большой, и его границы теряются в дрожащем свете факелов, закрепленных на стенах с помощью бронзовых держателей.

Девятнадцать кресел с высокими спинками, отбрасывая длинные тени, окружают виселицу на расстоянии в пять-шесть шагов.

Маг-Целитель стоит рядом с виселицей, в то время как Воины и свидетели занимают свои кресла, на спинке каждого из которого с обратной стороны прикреплена табличка с соответствующим именем.