На сегодняшний день у нас была запланирована только небольшая рекогносцировка по руслу ручья, а точнее небольшой речушки шириной метра в три – уходить далеко от имущества и оборудования не хотелось совершенно. А очень хотелось проверить наличие в найденной водной «артерии» искомого металла. Или наш лагерь придется перемещать в другое место, чего бы не хотелось. Но в глубине души в это не верилось. По отзывам современников трансваальской лихорадки, золото находили на большой площади вокруг Йоханнесбурга. А сам город возник как центральный поселок старателей.

Прихватив лоток и металлоискатель, ближе к обеду мы отправились к ручью. Поднявшись немного по петлявшему руслу, я обратил внимание на одно место, где водный поток делал резкий поворот. Именно в таких местах, по рассказам геологов и бывалых старателей, в великом множестве прочитанных мной в последнее время, и оседает на дно и берег немалое количество тяжелого металла. То же самое пропищал мне включенный металлоискатель, настроенный на режим «Гео». Он пищал практически не переставая все то время, что я бродил по берегу. Где-то больше, а где-то реже. Но на протяжении ста метров я не нашел ни одного квадратного метра прибрежной поверхности, где аппарат не реагировал бы на металл. В общем, работать тут можно. Особенно, я надеюсь, может повезти в самом устье, где течение сильно замедляется, да и кусты, растущие прямо со дна, образуют сами по себе неплохой барьер. Получилось и немного намыть лотком. Естественно, опыта у меня не было никакого, так что можно было с уверенностью сказать – часть золотых знаков я упустил. Но и так после двух часов работы у меня в ладони образовалась пусть и маленькая, совсем маленькая, но горка золотых пластинок, самая крупная из которых – с ноготь мизинца размером. Так что для небольшой драги, которую по частям перевезет наш маленький самолет, тут работы хватит.

Вызвав по рации Васина, который все это время, пока я изображал из себя старателя, обживал верхушку соседней сопки, я отправился обратно в лагерь. Подходило время связи с Умбелузи. На сей раз нам приходилось выступать в качестве принимающей стороны – Иконников должен быть занят пеленгацией нашей «птички». Вообще, наш прапорщик полюбопытствовал у бати, не нужно ли ему что-то еще из радиооборудования. И когда тот брякнул про пеленгатор, обещал достать ПАР-9 на базе «буханки» уазовской. Мол, есть у его знакомого такая замечательная вещь… Знаем мы этих армейских знакомых с двумя звездочками вдоль погона. В общем отец, не будь дураком, тут же согласился. Понятно, что сюда, в вельд, такую машинку мы пока не сможем затащить. Но она и на месте неплохо послужит.

Долго ждать вызова не пришлось. Наш самолет, как оказалось, прилетел в расчетное время и благополучно приводнился на реке. Славкина добыча произвела фурор среди встречающих, а Иконников клятвенно заверил, что с сегодняшним рейсом отправит трофей к леснику. Понятно, что сегодня, иначе еще и завоняется в башне… особых новостей у него не было. Он только подтвердил, что все запланированное на второй рейс уже готово к погрузке, лежит на первом этаже нашей фортеции. И как только Латыпин осмотрит свой аппарат после отдыха и даст добро – будет погружено и готово к утреннему перелету. Хотя никаких неприятных сюрпризов с этой стороны я не ожидал. Все-таки ресурс у двигателей – 2000 моточасов. А Алексей, который должен был прилететь вторым рейсом, перейдет через «проем» с вечерним рейсом моей «буханки», используемой сейчас для «сношений» между Долиной Свободы, где скапливались пока грузы для этого мира, и Лоренсу-Маркиш.

Леха прилетел как-то буднично. Предупрежденные по радио о вылете к нам гидросамолета, мы в расчетное время вышли в эфир для связи с пилотом. Взять на него пеленг оказалось делом простым, да и шел он практически в нашем направлении, лишь немного отклонившись к северу. Поправив Латыпина, меньше чем через полчаса мы услышали прямо над головой рев двигателей. На сей раз Сергей Александрович сделал круг и зашел на посадку с противоположной от нас стороны. А затем, не останавливаясь, пробежал по воде оставшееся расстояние, причалил к только недавно законченному нами пирсу. Четыре столбика в руку толщиной, вбитых в податливую местную почву и несколько брошенных поверх хлыстов вполне тянули на это название. По крайней мере теперь прилетевшим не приходилось спрыгивать по колено в воду.

Закрепив за столб брошенный конец, я обнял выбравшегося из салона Леху:

– Ну, с прибытием в настоящую дикую Африку…

– Точно, я вашего льва только фотки видел, но надеюсь, что и мне обломится такая добыча. А Ваня, так тот вообще там чуть с ума не сошел. Он-то как раз был на реке, когда вашу добычу привезли.

– Ладно, потом поговорим, давай разгружаться.

Пожав руку нашему пилоту, я отправил его отдыхать, а мы вдвоем с Лехой потащили мешки да баулы к палатке. Прибыло несколько частей к драге, а также болотные комбинезоны, скомбинированные с сапогами. Драга сама располагается на поплавках, а вот человеку приходится стоять по пояс в воде. Так что вещь весьма нужная. Привезли еще боеприпасов, на всякий пожарный. Ибо я помнил мудрость повоевавших людей: патронов бывает очень мало, просто мало и мало, но больше не унести… а через два часа «Пеликан» вновь улетел. Ему нужно было успеть вернуться на побережье до дождя, когда видимость падает чуть не до нескольких метров.

Еще два дня ушли у нас на доставку всего необходимого для золотодобычи. В целом они прошли спокойно. Прилетел Ваня Вахрамеев, подпрыгивающий от нетерпения в ожидании своего персонального льва. Окончательно собрали драгу и заготовили топливо для нее на первые дни работы. Укрепление серьезно выросло и теперь представляло собой небольшой домик высотой примерно 180 сантиметров с узкими бойницами для стрельбы во все стороны. Перекрыто оно было деревянными хлыстами, с настилом из тонкой металлической сетки, полиэтилена и слоя земли в ладонь толщиной. Негусто, конечно, но против любой стрелы пойдет. Я бы, конечно, бревнами перекрыл, но с лесом здесь было не очень.

А вот местные почему-то не показывались. Я был уверен, что если не в первый день, то уж на второй-третий мы несомненно заметим хотя бы разведчиков. И прицелы ночные я брал не столько от животных, сколько от дикарей. Хоть я и слышал много, что негры во многих африканских странах боятся темноты и стараются не шарахаться по ночам, но как-то слабо верилось. Но тут даже днем наблюдатели никого не заметили ни разу. И эта неизвестность тревожила. Я не зря еще в первый рейс притащил с собой подарки для аборигенов и меновой товар. Мне хотелось наладить спокойные отношения еще до того, как начинать основную работу, чтобы жить спокойно. Но, как говорится, не судьба. Единственное, что мне приходило в голову в связи с этим нервозным обстоятельством – самолет. Рев двигателей каждый день прилетающего и улетающего «Пеликана» мог попросту распугать достаточно впечатлительных туземцев. И заставить их держаться от этого места подальше. Ведь взлетев, самолет набирал высоту и не казался уже таким ужасным. Вторым наиболее вероятным предположением была подготовка нападения. Но об этом думать не хотелось.

Неделя прошла в напряженном, но монотонном труде. Двое постоянно находились в дозоре, двое – на драге. Начали мы, как я и предполагал, с самого устья ручья-речушки, и по Ваалю вниз поползла полоса еще более мутной воды. Движок исправно тарахтел, высасывая в лоток грунт со дна и с берегов, там где было хоть на ладонь воды. От самого рассвета и до тех пор, пока солнце не скатывалось к горизонту. Зато было время как следует поразмышлять. И о самом проекте в целом и о тех новостях, что передавались нам во время сеансов связи с побережья.