class="p1">Большинство придворных любые должности воспринимали только как собственные преимущества. Возможность придавить соперников авторитетом, защититься от старших и приманить партнеров запахом власти… Ответственность? Да что тут вообще может случиться-то?

«Испытание от королевы, вот что!»

Обычно в подобной ситуации они бы все ощутили стальную волю Мастера-Вампира, четко говорящую, как им себя вести и что делать. Конечно, они не были низшими, кто не мог подобному сопротивляться, но зачем? Это был самый эффективный способ передачи команд из известных… И волю маг вполне ощущал — волю самой Королевы, не меньше. Но она была… пассивно-наблюдающей. Её Величество не планировала ничего делать, кроме как, по разрешению ситуации, оторвать головы не оправдавшим её надежд.

— Где подчиненные Гауруна? Где он сам? — посмотрел он на дрожащего посыльного.

— Не знаю, сэр, — помотал головой несчастный. — Когда мы пришли на пост их всех неожиданно куда-то вызвали. Сказали, что сейчас придут, затем нас отправили на передовую с химерами, а солдаты так и не пришли.

— Предатели, — прорычал Эмерих. — Что известно о мастерах-вампирах? Они должны были быть уже здесь.

— Эм-м-м-м… — замялся тот. — Я слышал только, что им приказали пока не вмешиваться…

— ЧТО?! — округлились глаза капитана. — Это приказ Королевы?!

— ДА! — быстро закивал несчастный.

— Проваливай, — махнул на него раздраженный маг.

Ситуация становится все неприятнее.

Королева, скорее всего, решила разобраться со всем лично, напомнив подданным, почему именно она правит Алой Розой. Но это не изменит того факта, что головы не справившихся со своими обязанностями вампиров слетят с плеч. И других участников, что разбавили бы действия его подчиненных уже своей некомпетентностью, не будет.

«Нужно защитить химеру. Любой ценой!»

— Укрепить барьер! — приказал Эмерих. — Всем быть бдительным! Следить за округой и высматривать возможного стрелка!

Вокруг из места тут же появился рунный каменный купол, что закрыл химеру не только сверху и с боков, но и снизу, не позволяя никому прокопаться. Хорошая защита, и маги, коих отрядили в его команду, сделали её на славу. И пока эти ребята занимались защитой, он, используя ветер, следил за окружением.

По словам докладчика, там был арбалетный болт, а саму химеру убило взрывным снарядом очень высокой концентрации. Такое скрыть довольно сложно, а потому больше пары выстрелов такой стрелок не сможет сделать, оставаясь незамеченным.

Сейчас же старший вампир стоял в окружении дюжины подчиненных. В свою группу он всегда старался набирать самых ответственных, так что в их исполнительности и внимательности был уверен, но всякое может случиться. Пусть отряд големов сам по себе не представлял большой опасности, но во главе его стоял никто иной, как Орландо Буревестиник.

«Поразительно… сам Покровитель воинов», — подумал вампир.

Он, как и многие, кто родился уже после войны с Беритом, слышал легенды о соратнике Избранного, а многие и выросли на сказках о подобной личности. И вот столкнуться с таким… было невероятным событием. Немного напрягало, что сейчас они враги, но Эмерих потому и вызвался на эту должность, лишь бы самому на передовую не идти. Он не был трусом, но праздным глупцом, бегущим на смерть, тоже не являлся. Как минимум, выступать против того, кто недавно убил Тревора Басараба, никому не хотелось.

Ныне Буревестник сражается с тварями вместе с големами и его дела там не слишком хороши. Он один со своим скакуном может многое, но даже его сил недостаточно, чтобы остановить все нарастающий поток тварей, пробуждающихся в хранилищах. Сейчас главное не позволить уничтожить последнюю химеру, иначе всем конец. Её Величество-то к тому готова, не зря Мастеров в тыл отправила. Они со временем перехватят контроль и не дадут тварям вцепиться друг другу в глотки, пусть это и получится у них отнюдь не сразу… Но вряд ли ответственного за такой провал пощадят, даже если он выживет в последующем хаосе.

«Её Величество смотрит на нас, — сказал себе Эмерих. — Нельзя допустить провал…»

Словно вселенная ждала его мыслей, как мощный взрыв сотряс каменный купол.

Маленькие трещины появились на нем и тут же заросли, благодаря вписанным в него рунам.

— Что?! — подскочил на месте старший вампир.

Барьер не пробило, но неожиданность атаки заставила всех защитников вздрогнуть и испугаться на секунду. Благо все моментально собрались и даже без команд капитана укрепили защиту.

Удар!

Арбалетный болт снова появляется из-ниоткуда и врезается в магический щит и даже чутка, пробивает его, застряв в куполе. А затем выстрелы повторились, и сразу четыре болта застряло в камне.

Все тут же приготовились защититься, но взрыва не последовало.

— Ищите стрелка! Быстро! — приказал капитан и сам же усилил свою сеть.

— Нашел! — крикнул один из магов. — Над… нами?

Эмерих поднял голову и активировал способность, позволяющую смотреть сквозь физические объекты, и с шоком уставился на какого-то каменного голема, что просто падал на них сверху. Здоровенная туша просто обрушивается на купол и точно попадает на болты, фактически забивая их внутрь барьера.

Эмерих моментально понял, что происходит и среагировал мгновенно.

Барьер текущего вихря!

Он тут же выставил личную защиту и растянул её как раз вовремя.

Протолкнутый големом внутрь купола болт моментально сдетонировал.

ВЗРЫВ!

Пламя дикого жара и ярости вырвалось наружу, отбрасывая вампиров от себя, даже самому Эмериху пришлось приложить немало сил, дабы сдержать все эту силу.

«Драконий огонь?! — понял он, что могло дать такую реакцию, ведь обычные аурные снаряды вряд ли бы смогли вместить себя и половину мощности. — Жуть какая…»

Каменная защита пала и рассыпалась, а руны потеряли свою силу.

Бронебойный поток!

Маг ветра тут же ударил по каменному истукану пробивающим заклинанием и же разорвал его на две части. К удивлению Эмериха, голем оказался полым, и внутри никого не было.

Выстрел!

Он успевает увидеть летящий болт, что метит точно в уязвимую точку в панцире. Понимая, что никто и даже он сам уже не успевает ничего создать, он просто сместился и закрыл химеру рукой.

Мощный снаряд втыкается в его плоть.

Взрыв!

— АГРРРААА! — закричал Эмерих когда ему просто оторвало половину руки.

Мощь взрыва оказалась такой сильной, что даже его сопротивление не помогло избежать травм. Пусть вампиры чувствуют боль не так сильно, как живые, но они превосходят в этом любую нежить, а потому маг сейчас «наслаждался» полным спектром ощущений от оторванной руки.

Восстановление!

Накопленная кровь позволяла ему быстро начал залечивать повреждения, но на полное отращивание руки придется потратить время, что летело сейчас со скоростью урагана.

— Нашел! — воскликнул один из его подчиненных, и тут же обозначил местоположение стрелка дымной лентой Тьмы.

Пройдя по ней взглядом, Эмерих увидел маленькую фигурку, бросившуюся бежать, и понял, что никто