– А ты неплох, стражник! – вдруг одобрительно замечает отскочившая подальше от меня Ночная Тень. – Один раз даже почти достал меня. Талиар?

– Вроде того, – скалюсь я в ответ.

– Жаль только, здесь он тебе не поможет, – замечает злобная девчонка. Неожиданно стащив с левой кисти тонкую кожаную перчатку, она демонстрирует раскрытую ладонь, на которой ярко горит насыщенно-зеленым руна ускорения… Магический аналог тех же эликсиров, позволяющих телу перешагнуть за пределы своих обычных возможностей.

Ночная Тень откровенно ухмыляется, глядя на мою вытянувшуюся рожу. А меня прямо до самого нутра зло пробирает! Нестерпимо видеть перед собой эту буквально-таки лучащуюся самодовольством гадину! Которая просто глумится надо мной!

Буквально взбеленила меня ухмылочка донельзя наглой девчонки. Я даже частично утратил контроль над собой, позволив подняться багровому туману и застить мне зрение.

Однако, к счастью, обуявший меня гнев не переродился в нечеловеческую ярость, требующую уничтожения всего и вся на своем пути. Повезло Ночной Тени, что она девушка… Из-за этого пробудившаяся в моей душе злоба быстро ушла, рассеявшись без следа. Ведь подходящую и достаточно сильную для продолжения моего рода самочку убивать ни в коем случае нельзя. Ибо редкость это необычайная…

Во мне остался лишь холодный гнев, который не толкал на необдуманные поступки. Наоборот – помогал. Хотя бы тем, что резко обострил мои чувства. Сделав их непередаваемо развитыми. Глядя на злодейку, я вдруг отметил, как трепещут ноздри ее точеного носика. Как часто вздымается грудь Ночной Тени, хотя она всеми силами пытается это скрыть.

«Кое-кому, оказывается, не так-то просто приходится! Несмотря ни на какие руны ускорения! Кое-кто не выдерживает заданного мной темпа, а для того и разорвал дистанцию! А не ради того, чтобы поглумиться над противником!» – тут же пришло ко мне осознание истинного положения дел.

Злорадно, с торжеством улыбнувшись, чем немало насторожил девчонку, я направился к ней. Нахально, вразвалочку. Ничего не боясь и в то же время будучи готовым к схватке.

Хлоп! Она переместилась в дальний угол, так и не атаковав меня. Видимо, не отдышалась еще.

– Сдавайся на милость победительницы, – замерев там, еще имела наглость предложить она. – Тогда, так и быть, убью тебя небольно, – пообещала с нехорошим оскалом.

Я улыбнулся еще шире и принялся целенаправленно гонять по комнате Ночную Тень. На пространственные перемещения-то тоже силы у нее расходуются. А меня соответствующие всплески стихиальной энергии только бодрят. Я для пущего эффекта даже развернул во всю ширь свою ауру, чтоб уловить побольше эманаций разлетающейся стихии Воздуха. И начал потихоньку ускоряться, памятуя о том, что мое тело тоже не сможет бесконечно поддерживать выбранный темп.

Ночная Тень, похоже, просекла, что дело неладно, и решила быстренько завершить начатое – прикончить меня. Запрыгала по всей комнате, сбивая с толку, и неожиданно атаковала. Успела, шустрая, пару раз несильно по ребрам зацепить… Попыталась полоснуть по плечу, но тут ее окутанные серым маревом хищные клинки впервые спасовали. «Круг отражающего Света» пробили, да. И бессильно скользнули по какой-то сверхпрочной броне, не в силах ее пробить. Это до того изумило наемную убийцу, что она даже упрыгать от меня не успела! Я ее впервые схватил! И со всей дури запустил в дальнюю стену. Для вразумления.

Дощатая стена пронзительно заскрипела, с такой силой в нее врезалось девичье тело. Ошеломленная столкновением со столь жестким препятствием, Ночная Тень соскользнула вниз, рухнув прямо на мою постель… Пару мгновений лежала неподвижно, а потом, чуть оклемавшись, заворочалась-завозилась.

– Ты на спинку перевернись, – подсказал я утратившей способность ориентироваться в пространстве девушке, настойчиво пытающейся проломиться через кровать куда-то вниз.

Приподняв голову и потряся ею, она послушалась моего совета. Перевернулась на спину.

– Умничка, – похвалил я девчонку, вперившую в меня, продолжающего стоять на месте, непонимающий и немного недоверчивый взгляд ультрамариновых глаз.

Злодейка никак не могла взять в толк, в чем же она ошиблась и как так получилось, что ей пришлось, подобно птице, полетать. Но давать ей время собраться с мыслями и уж тем паче позволить удрать я не собирался. Облизнувшись, с плотоядной ухмылочкой велел лежащей на кровати Ночной Тени:

– А теперь еще штанишки сними… и ножки раздвинь…

Она зарычала и буквально-таки слетела с кровати. Ну да я в общем-то и не ожидал, что моя противница так легко признает свое поражение.

Пришлось выдержать целый шквал атак со стороны разбушевавшейся злодейки. Надо признать, мне пришлось бы туго, несмотря на мою сверхскорость и невероятную силу. Амулет-то с «Кругом отражающего Света» мигнул в последний раз и сдох, исчерпав свою энергию без остатка. И если бы не чешуя, которая, похоже, теперь покрывала мои руки целиком, полностью защищая от неизвестного магического оружия наемной убийцы…

– Да кто ты, демоны тебя задери, такой?! – проведя еще одну безрезультатную атаку, от которой я просто-напросто отмахнулся, зло прорычала девчонка.

– Ну, судя по всему, твой будущий любовник, – с нескрываемым удовольствием подначил я.

Чем еще больше взъярил Ночную Тень, с ходу взявшую такой темп, что мне оказалось непросто уберечь от полосующих ударов керамбитов горло и глаза… Похоже, шуточки закончились и наемная убийца решила заняться мной всерьез.

И тут, как назло, я начал ощущать нехватку сил. Того малого количества стихиальной энергии, что выплескивалась в пространство при портальных перемещениях Ночной Тени, катастрофически не хватало. Даже всплески Тьмы, срывающейся с керамбитов при ударах по моей чешуе, слабо помогали. Энергия уходила в меня, как в какую-то прорву, исчезая без следа. Пришлось немедленно поднапрячься и расширить свою ауру до предела, чтобы поглощать абсолютно все изливаемые магические эманации. Отчего отростки-жгутики моей ауры, казалось, опутали всю комнату и даже проникли за стены, устремляясь к голубой пелене охранного периметра таверны.

А Ночная Тень вновь попалась! Не успела упрыгать вовремя и оказалась мгновенно схвачена мной! Из моих рук почему-то не смогла переместиться и принялась вырываться, как обычная девчонка. Но не преуспела в своих попытках освободиться, так как я ее крепко-крепко держал, заломив руки за спину.

Это был миг триумфа! Вдоволь насладившись ощущением трепещущей пташки в тисках, вперившей в меня взгляд расширившихся до предела темно-синих глаз, я прильнул к ее приоткрытым губам. С жадностью поцеловал, заглушая возмущенный писк. И отпустил… За что чуть не расплатился перехваченным от уха до уха горлом.

Ух каким гневным взглядом ультрамариновых глаз она меня наградила! А с каким пылом набросилась, полосуя воздух ножами… Я почти испугался за себя. Если бы не покрывшиеся неуязвимой для оружия чешуей руки, это было бы действительно страшно. Как пить дать порезала бы меня на кусочки, и ничего бы я с этим поделать не смог. Ну а так… Шансов победить у Ночной Тени нет. И свести все к ничьей – тоже. Учитывая, что она сама подставляется, не используя больше свою способность к пространственным перемещениям. Наверное, понравилось…