Ловушка перестала действовать, и защита декана исчезла вслед за ней. Путь был свободен, и пока Вэон обдумывал мои слова, я побежала к Тьме, которая догрызала какого-то мага-отшельника. Зрелище было ужасным, но я не стала на этом зацикливаться, стараясь быстрее залезть на фаркаса и продолжить путь. Ларнс обеспокоенно озирался по сторонам, но когда увидел меня, вздохнул и помахал рукой.

— И куда вы собрались, адептка?

Декан схватил меня за ногу, когда я уже хотела отдать приказ Тьме бежать за духом. Фаркас повернул голову и угрожающе рыкнул на лиса, но Вэон не обратил на это внимания, притянув меня к себе за ногу. Я чуть не свалилась, но вовремя ухватилась за шерсть сущности.

— Прошу, профессор, мне некогда. Забирайте Ри и Таера и уходите отсюда без меня.

— А ничего, что мы именно за вами сюда явились?

Его глаза опасно сверкнули, но меня сейчас этим было не напугать. Время поджимало, страх за сестру усиливался, ведь, зная характер темного мага, его терпение не безгранично.

— Мне это очень приятно слышать, профессор, и с радостью бы согласилась с вами уйти как можно подальше отсюда, но я не могу.

— Почему?

Захват на ноге усилился, а потом и вовсе меня сдернули с фаркаса. Элендин навис черной скалой, желая узнать обо всем прямо тут и сейчас. Его близость странно действовала на меня, и проследив, как маленькая красная капелька крови стекает по щеке лиса, я быстро рассказала ему все. Он же не отстанет, ведь любопытный!

— Вы ходячий магнит для неприятностей, Эверн, — усмехнулся он, а я как заворожённая смотрела на его губы.

«Да что со мной?!»

— Вы не первый, профессор, кто так говорит.

Пришлось упереться руками ему в грудь, тем самым постараться отодвинуть его. Запах осеннего утра и лесной хвои пьянил все больше, и от этого трудно было соображать, а черный лис как будто и не замечал, как действует на меня его близость.

— Простите еще раз, но мне пора.

Больше меня никто не пытался остановить. Резко взобравшись на Тьму, я дала ей команду следовать за духом, который с какой-то странной улыбкой смотрел на меня. Когда фаркас тронулся с места, я оглянулась. Элендин стоял в окружении синего полупрозрачного щита и задумчиво смотрел мне вслед. Внутри зародилось странное чувство, которому я не смогла дать определение. Когда уже хотела отвести взгляд, заметила, что неподалеку стоит Тил. Он нисколько не изменился с нашей последней и единственной встречи, вот только взгляд, горящий синим светом, был наполнен холодом. Я вздрогнула и отвернулась. Было не по себе от этого взгляда, он замораживал и пугал, а ведь тогда на балу не было таких ощущений.

«Что произошло с ним? Или это что-то произошло со мной?»

Мне одновременно хотелось и вернуться и убежать от Тила. Встреча с ним в астрале была неслучайной, я верила в это, потому что мой астральный облик просто так там оказаться не мог. Что-то, а скорей всего кто-то притянул его туда, и именно эту тягу я и испытывала к северному лису всю ночь, проведенную с ним. Тогда я ощущала это очень остро, как и его большой интерес ко мне. И взгляд Тила хоть и светился синим, но его холод не обжигал так, как сейчас. Тогда что произошло?

В себе я уверена, и дело вовсе не во мне. Мое желание встретиться с ним и узнать какой запах у него до сих пор в силе, но этот взгляд… Какая-та догадка промелькнула в голове, но при очередном прыжке фаркаса она ускользнула, оставив после себя неприятное ощущение потери.

Я оставила попытки ее вернуть, когда мы, наконец, добрались до защиты. Прозрачный куполообразный барьер переливался, сменяя бледные цвета стихий. Зрелище стоило восхищений, но когда Ларнс резко повернул влево, а Тьма последовала за ним, проделав тот же маневр, я могла только думать о том, как бы не свалиться. Мы бежали вдоль защиты, углубляясь в лес. Меня это сильно удивило, ведь главной задачей армии Лазурта и Севериона было убить темного мага, а он тут прячется в кустах, когда маги льют кровь на поле боя. Пока они перебьют всех магов-отступников, темный воплотит свою затею.

«Куда смотрят главнокомандующие?»

Но больше всего меня пугало то, что я опять останусь один на один с темным магом. Стоит ли говорить, что резерв у меня на нуле, а вести переговоры я не умею? Как быть и что делать? Паника нарастала внутри, уменьшая адреналин в крови, который помогал мне справиться с чувством страха. Я начала осознавать, что поступаю необдуманно, и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Всегда так, умные мысли приходят в конце и не вовремя.

Дух белого дракона замедлил бег, и я вцепилась в шерсть Тьмы со всей силы, борясь со страхом. Все же были свои плюсы, когда я была без чувств. Сейчас они сильно мешали соображать, поэтому, когда мы прибыли на место и я увидела Лина прибитым большим осколком стекла к стволу дерева, не думая ни о чем соскочила с фаркаса и побежала к нему.

— Нес!

Я не обратила внимания на окрик Ларнса, так как в голове присутствовала только одна мысль: «Опоздали!»

Рядом на земле лежала Лиз. Мне еще ни разу не было так страшно. Не в силах удерживать себя на ногах, я рухнула на колени перед сестрой и дрожащими руками повернула ее лицо к себе. Бледная и с многочисленными ранами, похожими на укусы по всему телу, она еле дышала, но была живой, просто без сознания. На Лина вообще было страшно смотреть. Осколок, сотканный из тьмы, торчал в плече эльфа, не позволяя ему упасть и отстраниться от дерева. Тьма как зараза проникала под кожу эльфа и чернотой расползалась от источника поражения. Куртка была разодранной, а на руках тоже виднелись укусы. Чьи они я узнала сразу, ведь имела такие же до исцеления у орков.

«Гончие!»

Стоило мне о них подумать, как из-за деревьев выскочило сразу три огромных собаки. Скалясь и рыча, они медленно подходили ко мне, отгоняя от сестры и ее мужа. Я оглянулась, выискивая духа и свою сущность. Фаркас был намного больше гончих, но сейчас без полной подпитки магии уступал в силе любой из этих твари. Обнажив зубы, Тьма не показывала свою слабость, стараясь подобраться ко мне поближе, но гончих становилось все больше. Ларнса нигде не было видно, и это больше радовало, чем пугало.

— Я рад тебя видеть, Инесса. Смотрю, ты избавилась от моего подчинения. Похвально. Кто же такой смелый помог тебе в этом, неужто орки?

Хриплый голос темного мага прозвучал тихо, но достаточно, чтобы мое сердце от испуга ушло в пятки. Белый дракон стоял возле мерцающей стены защиты и с блеском в черных глазах смотрел на меня. Гончие довольно зарычали, приветствуя своего хозяина, и когда они ненадолго отвлеклись, Тьма перепрыгнула через них и встала между мной и магом.

— Забавная у тебя зверушка, — усмехнулся дракон, — Жаль такую развеивать, но она мешает мне тебя разглядывать. Взять!

По команде мага, гончие набросились на мою сущность и за считанные секунды разорвали на куски, которые развеялись, не оставив после себя и следа. Смотреть на это было больно, но Тьма всего лишь сгусток магии, который по желанию можно сотворить заново, вот только чувства не обманешь. Она мой друг, и видеть ее смерть, хоть и не настоящую, тяжело для души.