людей, кроме участников турнира, здесь быть не должно, так что, вероятно, там кто-то, кому не так повезло, как тебе».

На это я лишь покачал головой. Забыл. Паучиха эта, затем последующая схватка, потом проход прорубал во льду — и этот момент просто упустил из вида. Да и усталость сказывается, а это уже опасно, но тут я ничего поделать не могу.

Глянув вверх, оценил высоту потолка, рука сама потянулась к арбалету. Щелчок тетивы — огненная стрела улетела вверх, чтобы ударить в камни, к которым крепился кокон. Вспышка пламени, огонь охватывает нити, удерживающие кокон, и светящиеся грибы вокруг. Несколько секунд ожидания, и добыча глухо шлепнулась на пол. Лезвие скользнуло по подкоптившимся прядям, и в прорехе я увидел обычную человеческую ногу. Человеческую?! Кто же это у нас там из пяти участников? Кроме меня, людей больше не было, единственным человекоподобным суром была девушка-механоид, но у той руки и ноги заменены протезами. Еще пара разрезов, нагнувшись, я раздвинул липкие нити и открыл лицо, уже виденное мною раньше — той самой измененной девчонки. Но как?! Я растерянно смотрел на нее. Выходит, вся эта машинерия была лишь обманкой, скрывавшей живую плоть, или же девица как-то сумела все свои конечности отрастить обратно… Дотронувшись до руки, я ощутил нормальную живую плоть. Но зачем подобное творить на турнире? Или это побочный эффект? Но ни одно известное мне заклятье или эликсир такими не обладают…

Потрясенный, я еще пытался понять, как подобное могло случиться, а девушка тем временем открыла глаза. И мой клинок мгновенно уперся ей в лоб.

— Бей, чего тянешь, — шепнула Нола.

С трудом вытолкнув слова, она замолчала. А вот и смерть. Так странно, почему-то даже не страшно. Холодно только немного. Парализованное после укуса паука тело начало потихоньку отходить, но она была все еще не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. И все равно не страшно. Мысли с трудом ворочались в голове. Пещера, клинок, упирающийся в лоб, наемник, зачем-то тянущий с ударом. Глупо как-то все, и не так… Но все равно честная сталь лучше, чем быть заживо сожранной пауками. И все же, несмотря ни на что, Нола не верила в происходящее с ней.

— Предлагаю сделку.

Голос юноши, державшего возле ее головы меч, вырвал из забытья, куда девушка снова начала сползать из-за воздействия парализующею яда.

— Мне нужен твой маршрут и сведения обо всех пройденных комнатах лабиринта и угрозах, что ты в них нашла. Взамен жизнь. Что скажешь?

Нола, стараясь не потерять сознание, всей душой уцепилась за предложенный ей шанс. С трудом приоткрыв губы, она шепнула:

— Согласна.

Два Компаса, повинуясь воле Игроков, возникли в воздухе. Сопряжение, обмен данными. Односторонний. Свой маршрут наемник скрыл, как и информацию об угрозах на нем. Но все равно Нола подтверждает отправку данных. Клинок, упершийся ей в лоб, не оставляет выбора.

И глядя на вытянувшееся лицо парня, она не смогла сдержать улыбку. Что, не слишком выгодный обмен получился? Она смогла пройти лишь три зала испытаний, пока парализующий укус паука не оборвал ее турнир.

Но Игрок сохранил самообладание:

— Сделка есть сделка, — произнес он, пожав плечами. И уже уходя, полоснул по кокону мечом, оставляя на паутине разрез. Достаточно широкий, чтобы у Нолы появился шанс выбраться из ловушки.

— Удачи, — произнес юноша на прощанье, отправившись в проход к порталу.

Ущелье грохочущих камней

Узкая каменная тропа, словно змея, ползущая по одной из отвесных скал, с которых время от времени срываются вниз камни, разные по размеру, от булыжников с мой кулак размером, до огромных каменных глыб. В принципе, не так уж и опасно, особенно по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти раньше. Надо лишь вовремя заметить опасность и притормозить, пропуская ее. Или, наоборот, проскользнуть перед нею.

Решил немного ускориться, сначала перейдя на быстрый шаг, потом на бег. Время дорого. Я быстро продвигался вперед, практически не глядя под ноги, зато изо всех сил вертя головой, смотря вверх. Неожиданно начались толчки, словно при землетрясении. Тропа вздрагивает под ногами — верный предвестник, что камни посыпятся вниз с удвоенной силой. Громкий треск — и от верхушки скалы, мимо которой я пробегаю, отламывается огромный валун и, ускоряясь, несется вниз, увлекая за собой целую кучу камней помельче, которые и без его помощи постоянно валятся на голову. Чтоб вас упыри сожрали! Я, ускоряясь, мчусь вперед, молясь всем богам, чтобы успеть проскочить опасный участок. Земля начинает трястись еще сильнее, камни с грохотом сыпятся сверху, заставляя меня наподдать, словно заяц на охоте, выхватывая боковым зрением надвигающуюся лавину. Камни повсюду, острое крошево хлещет не хуже артиллерийских осколков, доспех гаснет, кровь стекает по рукам и лицу, а я, не останавливаясь, лечу вперед и почти в последний миг успеваю укрыться под нависающей скалой, которая, словно волнолом, рассекает каменную лавину надвое, принимая на себя удары валунов. Шум, грохот, пыль — практически ничего не видно.

Я тяжело дышу, периодически срываясь в кашель из-за поднявшейся пыли. Ничего себе пробежка! Если б не выпитый ранее эликсир бодрости, я бы точно не успел. Отдышаться, немного переждать и снова продолжить путь, перебираясь через нагромождения валунов. Неустойчивые камни шатаются под ногами, мешая двигаться, норовя соскользнуть в пропасть, вдоль которой тянется тропинка, и утащить за собой. Но я тороплюсь, словно ветер скорой гибели дует мне в спину. Меня не покидает чувство, что промедление смерти подобно. Время сейчас мой главный соперник, возможно, уже в эту секунду нога другого участника поднимается над порогом, готовая покинуть этот уровень испытаний. А я так и буду, как дурак, блуждать здесь в поисках выхода, пока не полечу вниз. Эти мысли подгоняли меня не хуже кнута, заставляя быстрее переставлять ноги.

«Рэн, остановись! — голос Тайвари вырвал меня из омута отчаянья, в котором я начал постепенно тонуть. — Чем быстрее ты идешь, тем больше камней падает сверху. Если ты снова побежишь, то вызовешь очередную лавину».

«Ты уверена?» — уточнил я, замерев. Шагах в пяти впереди я заметил широкую расщелину, перерезавшую тропинку. Если б я тогда не укрылся за скалой, а продолжил бежать, мог бы легко сверзиться вниз.

«Практически да, вероятность этого восемьдесят шесть процентов. Я сравнила количество камней, падавших в начале, когда ты медленно шел, с тем, когда ты начал ускоряться. Оно возрастало пропорционально скорости передвижения. А твой бег и вовсе вызвал ту лавину, что чуть нас не убила».

«Интересно», — ответил я, обдумывая услышанное.

Хорошая шутка, как раз в духе Смеющегося