– Мне страшно повезло, Джулия! Я купил его без посредников, что намного дешевле. Район замечательный! Школа рядом, через три квартала. Сможешь отводить детей туда пешком. По соседству спортивно-оздоровительный центр. Будешь заниматься там своей йогой, а я запишусь на баскетбол. О лучшем начале для совместной жизни и мечтать не приходится.

– При чем здесь моя йога? – растерянно промямлила Джулия, не зная, с чего начать.

– При том, что мне не терпится поскорее показать тебе наш дом! Правда, мне хотелось полностью подготовить его к показу. Но так, может быть, даже лучше! Выскажешь свои пожелания по оформлению интерьера.

– Мои пожелания так важны?

– Конечно! – Его глаза затуманились нежностью. – Ведь я так люблю тебя, Джулия! И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

– Если ты так ревностно печешься о моих желаниях, то почему же ты не показал мне дом прежде, чем покупать его? Такие грандиозные покупки обычно совершаются после всесторонних совместных обсуждений.

– Меня воспитали по-другому. Я – мужчина, глава семьи и отвечаю за жену и детей.

– Детей пока еще нет, а ты рассуждаешь так, будто они уже есть. А я, между прочим, не собираюсь обзаводиться детьми сразу же после свадьбы!

Джулия почувствовала, как побежали по телу мурашки. Разговор действительно все более приобретал судьбоносный характер.

– Но тебе уже скоро тридцать! Куда тянуть?

– Хорошо, но пока разговор не о детях, Майкл! Ты купил дом, даже не посоветовавшись со мной! Это ли не безумство? И откуда у тебя деньги?

– Я собирал деньги многие годы. Я ведь всегда мечтал иметь что-то свое: мой дом, свой небольшой кусочек земли, что-то такое, что принадлежит только мне. И что здесь безумного? Напротив! Я проявил расчетливость и сэкономил кучу средств.

– Ты все время повторяешь: мой, мое, мне. А что будет нашим? Где и в чем мы будем выступать с тобой как равноправные партнеры?

– А как мы можем выступать партнерами, если ты не проявляешь ни малейшего интереса к нашей будущей жизни? – резанул он в ответ. – Тебя даже свадьба не волнует, не говоря уже обо всем остальном.

– И все равно этого не оправдание для того, чтобы исключать меня при принятии столь важных решений!

– Я хотел, как лучше! Думал, ты обрадуешься!

– Обрадуюсь? Чему?! Тому, что тебе наплевать на мое мнение? На мои чувства?

– А мои чувства ты щадишь? Сколько раз я просил тебя по-хорошему прекратить дурацкие поиски собственного прошлого и всегда слышал в ответ: «Нет!» Это тебе наплевать на то, что думаю я. Ты еще даже не видела дома, а уже заранее готова отказаться от него. Я уверен, он понравился бы тебе.

– Дело не в доме! Дело в другом! Меня злит, что ты уже распланировал всю нашу будущую жизнь, даже не посоветовавшись со мной. Так нельзя, Майкл! – Вот он, судьбоносный момент истины, мелькнуло у нее. Но отступать поздно. – Нам надо серьезно подумать обо всем!

– Замолчи!

– Нет! – Решительным движением она сняла его руки со своих плеч. – Я скажу тебе все, что собиралась сказать уже давно!

– Говори! Ясно, без этого парня тут не обошлось! Тебе он нравится, да, Джулия? Из-за него ты хочешь порвать со мной?

– Дело не в Алексе! – воскликнула Джулия, намеренно не затрагивая тему своих чувств к нему. – Дело в нас с тобой, Майкл! И только в нас! Моя вина, что я затягивала разговор так долго. Мне очень жаль, но…

– Не продолжай! – затряс он отчаянно головой.

– Майкл, ты замечательный человек! Самый лучший из всех, кого я знаю. Ты был так добр к нам с Лиз во время болезни мамы, ты проявлял чудеса бескорыстия и любви. Но, Майкл, с некоторых пор я точно знаю, что мы с тобою – не пара.

– Прекрасная пара! – яростно возразил ей Майкл. – Лучше и не бывает! Как ты можешь так говорить?

– Могу! Потому что ты никогда не воспринимал меня такой, какая я есть на самом деле. Я никогда не говорила тебе о том, что хочу иметь дом. Я не собираюсь обзаводиться детьми в ближайшие пять лет! Но ты уже все решил за меня.

– Но ты же хочешь детей!

– Хочу! Но и многое другое тоже! Только теперь я начинаю понимать, какой ограниченной была вся моя предшествующая жизнь! – воскликнула Джулия с неожиданной страстью. – Мама опекала меня с такой строгостью, что я шагу не могла ступить без ее разрешения. Она диктовала мне, куда идти, что смотреть, что делать. И точно такой же диктат сейчас пытаешься установить надо мной уже ты.

– Но я люблю тебя! – воскликнул Майкл с такой горечью, что Джулию затопила волна жалости к нему.

– Я тебя тоже люблю! – прошептала она. – Но не так, как женщина должна любить мужчину, за которого собирается замуж. Понимаешь меня?

Какие ужасные вещи она говорит этому прекрасному парню! Меньше всего на свете ей хотелось обижать его, и вот она наносит ему такую глубокую душевную рану.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь! – Майкл отчаянно цеплялся за последнюю надежду. – Все эти события вокруг фотографии потрясли тебя настолько… Вот увидишь! Когда этот кошмар наконец закончится, все станет на свои места. И этот человек исчезнет из твоей жизни навсегда!

– Да! За последние дни случилось много такого, что выбило меня из колеи. Но дело не в этом! Ведь именно сейчас, в эти последние дни, я и поняла, что хочу жить по-другому. И мне не хочется больше спрашивать ни у кого разрешения, что мне делать и как поступать. Я хочу быть свободной, Майкл! Хочу путешествовать. Хочу вести свои музыкальные программы, создавать какие-то новые проекты. Но больше всего на свете я не хочу никого обманывать. И в первую очередь я не хочу обманывать тебя, что неизбежно случилось бы, если бы мы поженились.

– Ты совершаешь ошибку, Джулия! – сказал Майкл неожиданно ровным тоном. – Быть может, самую большую ошибку в своей жизни. Это он предложил тебе путешествовать вместе с ним? Или развивать новые музыкальные проекты? Обещал показать мир, да?

– Ничего подобного! Ничего он мне не предлагал и не обещал!

– Но если бы предложил, ты бы с радостью согласилась, да?

– Дело не в Алексе! – Джулия намеренно оставила вопрос без ответа.

– Все ты врешь! – вздохнул Майкл, и лицо его приняло жесткое выражение. – Ну вот и поговорили! На этом все, как я понимаю?

Она молча глянула на левую руку, где на пальце сверкало бриллиантовое колечко, которое подарил ей Майкл по случаю обручения, потом так же молча сняла кольцо с пальца и протянула его Майклу.

– Ты – славный парень, Майкл! Уверена, ты еще встретишь свое счастье!

– Ты права! У славных парней все в итоге налаживается! – горько усмехнулся Майкл. – От всей души желаю тебе, Джулия, найти то, что ты ищешь! – Он немного помолчал. – Если передумаешь, звони. Вполне возможно, я еще буду свободен. Или уже не буду, кто его знает!