— Мы сумели поговорить с духом, но ничего конкретного он не сказал. Только безумно хохотал, повторяя: «Глупые слепые людишки, не видите того, что лежит под самым носом. Он рядом, всё это время он был рядом с вами».

— Но мы это и так знаем, — разочарованно протянула Лиса. — И что же теперь нам делать? Смотри, лорд Ридан идёт!

Некромант стремительно пробирался сквозь толпу, не особо заботясь о том, столкнётся при этом с кем-нибудь или нет. Посмотрев на его хмурое лицо Марилиса почувствовала, как неприятно заныло сердце. Почему-то появилась уверенность, что случилась беда.

— Нирайн, иди к кабинету бухгалтерии, тебя там уже ждут, — сказал маг смерти. — Госпожа Марилиса, дайте мне доступ, я отправлю вас порталом домой.

— Что случилось? — спросил Нир, обеспокоенно покосившись на магиану.

— Ещё одна студентка пострадала, — ответил некромант. — Госпожа Марилиса, быстрее!

Вздрогнув, Лиса пробормотала стандартное заклинание допуска, и магистр Волфус сразу же открыл портал. Посмотрев в спину удаляющемуся Нирайну, она поспешила войти в тёмный зев перехода.

— Оставайтесь здесь и ждите нас, — распорядился лорд Ридан, быстро осмотрев её дом.

— Та студентка… Она мертва?

— Не знаю, я её ещё не видел. Меня перехватила леди Киара и попросила прислать Нира. Как что-то станет известно, мы вам расскажем.

Оставшись одна, Лиса присела на диван в гостиной и, обхватив себя за плечи, зябко поёжилась. Все её надежды на благополучный исход рассыпались, как соломенный домик на ветру.

Посидев ещё некоторое время, она ушла к себе в спальню, где сразу же переоделась в удобное домашнее платье. Потерянно осмотревшись, взяла с тумбочки небольшую подарочную коробку, любовно перевитую золотой тесьмой. Там, на бархатной обивке, лежал уменьшенный рисунок парных клинков — её подарок Нирайну. Проведя пальцем по краю крышечки, Лиса печально вздохнула.

Неожиданно во входную дверь раздался громкий требовательный стук. Не ожидавшая никого так скоро, магиана засунула подарок в карман платья и настороженно направилась в гостиную, стараясь ступать как можно тише.

Когда Нирайн подошёл к месту трагедии, там уже работал целитель. Студентка лежала на каменном полу в заляпанном кровью белоснежном платье. Маг тут же узнал первокурсницу, которая танцевала в паре с Одаром Вадейским.

— Кто её нашёл? — спросил боевик, обращаясь к ректору.

— Студентки с факультета травников, — ответил лорд Арайн, кивнув на стоявших чуть в отдалении девушек.

— Она встречалась с Вадейским, — сообщил Нир, внимательно осматривая место преступления. — Стоит с ним побеседовать.

— Не сейчас, у нас есть более важная задача. — Леди Киара указала на пол, около руки девушки.

Присмотревшись, Нирайн увидел начертанную кровью древнюю руну: треугольник с кругом на одном из углов. Скорее всего, юная ведьма, прежде чем потерять сознание, успела оставить подсказку. Что было довольно удивительно, ведь удары по голове и в живот не оставляли ей практически никаких шансов.

— Это древний знак, обозначающий аристократов, — вспомнил боевой маг, покосившись на вышедших из порталов Николаса и Ридана. — Но у нас здесь их целая куча.

— Не совсем так, — сказала ведьма. — Этот знак ставился при обращении к определённому человеку. Например, как лорд или леди.

— И опять же… — начал Нирайн, но замолчал осенённый неожиданной догадкой. — Милорд!

В следующее мгновение Ридан закрыл собой Николаса, а на его лице начали проступать тонкие чёрные полосы, складываясь в замысловатый рисунок. Глаза некроманта начала заволакивать тьма, и целитель, отвлёкшийся от лечения, непроизвольно охнул. Ему ещё никогда не доводилось видеть мага смерти достигшего такого уровня мастерства.

— Ридан, стой! — Николас положил руку на плечо друга. — Я ценю твоё доверие, но дракой ничего не решить.

— Кто-то с-специально подс-ставил тебя! — не согласился некромант, впрочем, не делая попыток к нападению.

— Я так же, как и ты, верю Николасу, — сказал Нирайн, приготовившись в любой момент броситься на мага, если тот не содержится. — Нам просто нужно разобраться в этом.

— Нир прав. — Николас вышел из-за спины некроманта и обратился к ректору: — Лорд Арайн, я даю разрешение на ментальное вмешательство.

— Ты с-с ума с-сошёл?! — возмутился Ридан.

— Другого выхода нет, тем более нужно проверить совсем небольшой пласт памяти. Судя по тому, что студентка всё ещё жива, со времени нападения прошло не более часа.

— С этим я сам справлюсь, — согласился архимаг. — Если бы понадобилось просмотреть больше, пришлось бы вызывать специалиста. Вы готовы?

— Да, — подтвердил декан боевых магов.

Кто-то вынес стул и Николас тут же на него сел. Пока ректор готовился, Нирайн подошёл к некроманту и положил ему руку на плечо. Ридан вздрогнул, покосился на друга, но так ничего и не сказал.

— Успокойся, — прошептал Нир. — Ты пугаешь студенток.

Девушки, и правда, со священным ужасом в глазах смотрели на мага смерти, прижимаясь к стене. Не стоило и сомневаться, этот праздник Угасания они запомнят на долго. К ним подошла Киара и что-то тихо заговорила, старательно отвлекая внимание на себя.

— Может быть немного больно, — предупредил лорд Арайн.

Понимающе кивнув, Николас зажал в зубах свой ремень, закрыл глаза и постарался максимально расслабиться. Ему ещё никогда не доводилось проходить такую проверку, Древние миловали. Поэтому маг постарался вспомнить всё, что слышал о таких процедурах.

Сначала он ничего не заметил, но вскоре появилась лёгкая боль. Создавалось впечатление, будто кто-то стучит по вискам маленькими молоточками, с каждым мгновением утяжеляя их. Когда Николас решил, что на смену молоткам сейчас придёт отбойный молот и расколет голову, всё прекратилось.

— Я закончил, — сообщил архимаг, придержав за плечи покачнувшегося мужчину. — Это действительно не он.

— Остаётся понять, на кого на самом деле указала студентка, — задумчиво пробормотал Ридан. — И снова мы в тупике.

— Я сделал всё, что мог, — откликнулся целитель. — Нужно перенести её к нам, эта ночь станет решающей. Если до утра не умрёт, значит пойдёт на поправку.

— Я помогу вам, — предложил Нирайн, подхватывая девушку на руки. — Открывайте портал.

Киара тут же выполнила его просьбу, пройдя следом. Она не собиралась оставлять свою подопечную одну. Тем более если тоже могла помочь. Укрепляющие отвары в сочетании с целительной магией должны увеличить шансы девушки.

— О, Древние, что с Карой? — воскликнула находившаяся у целителей девушка.

Судя по перевязанной руке, для неё праздник прошёл тоже не совсем благополучно.