Сейчас раннее утро, солнце только-только успело выбраться из ночных туч, разгоняя остатки предрассветной дымки. От лучей золотится пушистый снег, щедро посыпанный песком и опилками — дворники с ночи готовили площадь к приёму гостей. Гонцы как от Деймона, так и от Демьяна прибыли на закате, так что мы были готовы.

Я слышу, Олег что-то шепчет Хельге на ухо, немного коверкая слова, но старательно выговаривая буквы на местном языке. Та поправляет его, соглашаясь с предложением. Кажется, они собирались вечером выбраться на крышу — в наши края заглянуло сияние зимы, которое длится несколько ночей, достигая пика, а позже растворяясь без следа. Так называли северное сияние местные жители.

— Хоть увижу того, кто уничтожил мою жизнь, — холодно прошептала мужу Брона.

— Не обольщайся, ты сделала это сама, — звонко раздался голос Хельги, при этом девушка даже не посмотрела в сторону жены дяди.

— А вот и они, — сказала негромко, когда в проёме появилась первая кавалькада. Группа из десяти волков, всех видела прежде в ближнем круге Деймона. И он во главе, на лошади гнедой масти, весь в коже, поверх которой меховая накидка.

Под руку выходим с Велем вперёд, как партнёры, встречая отцовских волков.

— Добро пожаловать! — раздался звучный голос кан-альфы, и чувствовалось, что он рад видеть Деймона.

Всадники спешились, к ним подбежали мальчишки, перехватывая упряжь и уводя лошадей в конюшни. Отец встал напротив нас, собранный, сдержанный, как гость. И этим всё сказано. Значит, чем бы ни закончились эти переговоры, данную территорию Деймон воспринимает как нейтральную.

— Я приветствую кан-альфу дальних пределов. Приветствую Вельямина Могронума, — вежливо, но с напором ответил Деймон, прикладывая руку к груди. — Как альфа, даю своё слово соблюдать законы гостеприимства. И быть мне разрушенным, коль посмеет кто из моих нарушить установленные правила.

Я не очень поняла слово гроне в данном контексте, но близко по смыслу было «разрушение». Возможно, отец имел ввиду потерю власти? Силы? Отказ от своих способностей и стаи? В любом случае, это прозвучало достаточно сильно, раз позади Ахлик невольно выдохнул, как отец закончил говорить.

— Я принимаю твою клятву и приглашаю в свой дом, король Деймон из дома Демьяновых, — хрипло ответил Вельямин. Они выступили вперёд, пожимая руки, а после обнимаясь, как братья, подставляя шеи. За всем этим стояло что-то мне недоступное. Вещи, которые я не понимала.

Со мной отец поздоровался значительно теплее и менее официально. Расцеловал в обе щёки, позволил улыбке мелькнуть на лице. А после он со своими волками отошёл в сторону, так как смотрящие объявили о приближении волков Демьяна. Я это чувствовала. Как щекотка в области сердца. Он близко.

Первыми в воротах появились охранники, следом, на расстоянии сам Демьян. После ещё телохранители, потом несколько волков, которых смутно помню по столице. И только в самом конце, как будто отдельно, на чёрном коне, въехал Девон. Точно такой же, как и во снах. В последний раз виделись наяву в той камере, и как же давно это было!

Демьян изменился. Больше не было того безрассудства в глазах, чувства вседозволенности, силы. Он постарел за эти шесть лет. В волосах целые пряди из седины. Глаза поблёкли, устали. Он осторожничал, в движениях появилась суетливость и вперёд, смело как отец, дядя не выступал, выходя, окружённый своими телохранителями.

— Добро пожаловать, — холодно сказал ему Вельямин, прижимая руку к груди, зеркаля жест Деймона. Я перевела взгляд с одного на другого и внезапно поняла. Это не просто клятва, это нечто большее. Принуждение. И Демьян обязан сделать также, как отец. Мужчина отчётливо скрипнул зубами, в глазах мелькнула злоба. Он уставился на меня, будто во всём виновата, я ответила точно таким же взглядом.

Неожиданно он обернулся, молча посмотрел на Девона, а позже перевёл взгляд за наши спины. На своих бывших волков. И произошло что-то странное. Из него словно выпустили весь воздух. Демьян не выглядел победителем, не выглядел как настоящий королевский альфа, каким он был прежде. Он приложил руку к груди и очень скучным, невыразительным, негромким голосом отчитал клятву гостеприимства, глядя куда-то свозь Вельямина.

Их объятия продлились меньше секунды, после чего мужчина отошёл в противоположную от Деймона сторону, даже не замечая каким взглядом сверлил его брат.

Настал черёд Девона спешится и подойти к нам. Он шёл, улыбаясь, и во все стороны расходилась тёплая как одеяло сила дракона. Она снимала напряжение, сглаживая острые углы, и каждый волк успокаивался, совсем иначе враги глядели друг на друга. Словно именно Девон был залогом будущего перемирия.

— Демьяна, — негромким бархатным голосом воскликнул он. — Как я рад видеть тебя наяву.

Я улыбнулась, подставляя его силе свою, и ощущая отклик. Мы были иными, не волками. И я смело вышла вперёд, с лёгкостью отбрасывая руку Вельямина и чуть ли не падая в объятия Девона. И только мы соприкоснулись, как взвилась сила в небо, расходясь в стороны тёплыми лентами невидимого огня. Знак схожести, знак нашего родства.

— Я скучала, Деви, — прошептала, прижимаясь сильнее. Он запустил руки в мои волосы, целуя куда-то в шею, шепча в ответ на ухо:

— Вот мы и вместе, Деми.

* * *

— Кажется, всё прошло хорошо, — говорю, как остаюсь с Вельямином наедине.

Мы в нашей спальне, готовимся к встрече, пока Хельга размещает гостей. Всё было спланировано заранее: чью группу в какое крыло замка поместить. Нам повезло, разрушения не коснулись законсервированных комнат, окнами выходящие на долину с высоты птичьего полёта.

— Ты так думаешь? — немного недовольно отвечает вопросом на вопрос.

Я расчёсываю волосы перед зеркалом, задумчиво рассматривая своё лицо. Есть перемены. Теперь снова можно заплетать косы. Как быстро время летит.

— Ну, Демьян и Деймон явно были не рады встрече, но драки не было. Скажи, вы с отцом заранее это спланировали?

— Клятву? Нет. Но твой отец умный волк, он знал, как поставить Демьяна в неудобное положение.

— Это что-то физическое? — не зная, как выразиться, уточняю как есть.

— Эту клятву дают королевские альфы, если преступают чужую территорию. И по идеи да, она может нарушить связь волка со стаей. Но проблема в том, что её никогда не нарушали.

— И неизвестно, способна ли она повлиять на мою семью, — додумала его мысль, откладывая в сторону гребень.

Обернувшись, задумчиво наблюдаю, как Вель подбирает жилет к серой рубашке и тёмно-серым брюкам.

— Бери синюю, — подсказываю, вставая из-за столика и подходя к нему.

В отражении мы занятная парочка. Лысый мужчина в возрасте сорока лет, рядом девушка до тридцати с длинными чёрными волосами до талии. Она в тёмно-синем приталенном платье с золотой богатой вышивкой, полностью закрытом до подбородка и до пят. И он в классических брюках, рубашке, примеряющем выбранный мною жилет. Мы выбираем парный гарнитур украшений помогая друг другу с застёжками. Он поднимает мои волосы, чтобы застегнуть ожерелье, так естественно целует в затылок, глядя поверх на наше отражение.