— Рад приветствовать дорогих гостей в Оралиме! — Взял слово Кристол Тартис, дружелюбно раскидывая руки в стороны, пока его жена присаживалась на трон. — Как всегда, стать центром проведения Святочного бала — это невероятная почесть! Пусть мы не настолько изощрены, как драконы Цароса, и не настолько отчаянны, как демоны Херона, но наши маги тоже сумеют вас удивить. Я ручаюсь! Поэтому! Позвольте открыть Девятый турнир талантов!

— Турнир талантов?!

— Тц… не переживай. На турнире выступают единицы. Только самые выдающиеся маги Сорура.

— Со всех трёх империй?

— Нет. Только одной. Той, которая проводит церемонию.

Дальше началась магическая вакханалия.

Выступающих было пятеро, но каждый из них продемонстрировал такой уровень силы, что я даже дала себе зарок больше заниматься с материей, а не песни петь. Уникальность уникальностью, но накладывать иллюзию с помощью световых линий или взрывать из них же фейерверки — это совсем не то же самое, что создавать иллюзию голосом. Я до сих пор не могла ухватить суть магии титанов, в особенности сирен, но научиться управлять обычной магией так же, как это виртуозно показывают участники турнира, однозначно лишним не будет!

Тронный зал сменял облик в зависимости от демонстрации сил, являя собой некую вытянутую арену. Огромный амфитеатр, где в центре маг с успехом справлялся с заданиями, явно выстроенными заранее.

Тут были и сражения, и виртуозный фейерверк, как я уже говорила… Даже выступил мужчина, талантом которого было, грубо говоря, совращение. Когда этот индивид выступил вперёд, все присутствующие женщины затаили дыхание. Только я одна недоуменно пыталась понять, что происходит, пока Лоик, старший брат Элияра, с сожалением не вздохнул:

— Повезло тебе… Самира, имей совесть. Дыши! Это всего лишь инкуб. Чёрте что! Откуда, позвольте спросить, у Тартиса представитель нашего Херона?!

— Он не наш, — хмыкнул Зизран, поглаживая свою жену по руке. — Полукровка. Выпустился три года назад, да, Элияр?

— Да. — Самодовольно усмехнулся Бусан. — Джейсон Дей. Он грозился соблазнить мою жену, когда я обошёл его на одном состязании.

— Ха! Сирену не одурачить этими флюидами! — Хохотнул Стайлс, сунув руки в карманы. — Пусть попробует!

«Эх, мужчины!» — лишь покачав головой, с ожиданием замерла, любопытно озираясь, кто же будет дальше.

Оббегая взглядом зал, наткнулась на глаза Мириллы Тартис.

Она смотрела на меня.

«Такая грустная…» — полоснуло по сердцу подсознание.

Мирилла, заметив мой взгляд, отвернулась ни сразу.

Брови женщины дрогнули, собираясь нахмуриться, но вдруг она взяла себя в руки и с безразличием на лице отвернулась.

Кристол тоже смотрел на меня. Задумчиво, взволнованно, будто на что-то решаясь.

— Это был последний… — шепнул Элияр, и я сразу напряглась.

«Вот чёрт! Только не это! Накаркала!»

Тартис поднялся, продолжая смотреть на меня, только уже с решительной улыбкой.

Неожиданно моей руки коснулся Зизран Маро.

— Леся, не сердись… это мы с Михаэлем попросили Тартиса. Нам нужно вывести мастера на свет. Мы должны подтолкнуть его сделать ошибку. Исполни что-нибудь про любовь… чтобы обязательно там был Элияр.

Вроде и надо, а такой поступок «отцов» возмутил до глубины души.

Элияр, надо отдать ему должное, поддержал меня, а не своего отца. Парень вцепился в мою руку мёртвой хваткой, пока биологический отец распылялся, насколько важный титан появился на Хероне… и как он ему дорог.

— А больше вам ничего не нужно?! Может ещё Леся инициацию вам тут должна голограммой выбросить?

— Элияр… — правитель демонов смутился. — Не утрируй.

«Козлы, блин! Эти интриги меня бесят до глубины души!! — Если бы не толпа свидетелей, упала бы на спину и задёргала ногами, как непослушные девочки в магазине игрушек. — Чтоб вас всех!»

А Тартис не унимался:

— … попросим же мою младшую дочь показать нам свой уникальнейший дар!

«Ну, всё! Довели!!! Мало того, что без моего согласия разорались о родственных связях, так ещё и решают за меня, что и когда делать!»

Нагнувшись к уху Зизрана, с хищным оскалом прошептала:

— Это первый и последний раз вы так поступаете… и… я этого не забуду! Расплата близко…

Мужик даже вздрогнул, а я, на будущее хотя бы немного растянув петлю, что накинула себе на шею, когда выбрала новорождённую Миранду Хейл в носительницы духа Рогмар, довольно усмехнулась.

«Теперь не убьют, когда узнают».

Да и что теперь кулаками махать. Я же сама морально готовилась к выступлению. Если не эти три умника, то заставили бы титаны.

«Только вот я так и не выбрала, что буду петь… — спускаясь на сцену амфитеатра, который на глазах проседал ещё сильнее, видимо предполагая огромную голограмму, растерялась. Раньше песня сама приходила на ум, а сейчас я была настолько зла, что ни одна идея не могла пробиться сквозь толщу негодования. Когда я достигла центра, прищурилась, оглядывая высокие стойки лавок. Чувство, что я футболист, и от меня все требовательно ждут как минимум пенальти, не отпускало. — Умники! Я сама руковожу свое жизнью! «Кина» захотели?! Оу! — Меня даже повело в сторону, когда песня пришла. — Отлично…»

Магия сирен потекла по рукам привычным потоком.

Ухватившись за сырую силу, рассеяла её вокруг.

С первыми аккордами обычной гитары погасли все канделябры.

В зале воцарилась гробовая тишина… и сплошная темнота.

Не собираясь быть в центре голограммы, отошла на край сцены, выпуская неоновые вспышки, которые стали расцветать силуэтами круче, чем у предыдущих до меня иллюзионистов.

Воплощение меня рухнуло на «стул ректора», хлопая кулаком по столу изумлённого мага…

И я запела свою историю:

Академия, попадание в нижний мир, энеры, которых я напитала положительными эмоциями, фамильяр в переулке, драка Корвина с единорогом, моя дуэль с Банно… картинки прошедшего мелькали одна за другой. И мне не стыдно было показать всем, какая я наглая хамка. Они все должны понять, что со мной не стоит связываться! Плевать!! Никто из них не смеет мной помыкать!!!

Шутливый проигрыш и моё "ла-лай-ла" ни у кого не вызвал улыбки.