— И тем не менее.

— Помнишь, ты обещала мне помочь с выбором подарка? Отойдём недалеко?

«Твою мать…» — заторможено кивнув, предложила троллихе пройтись.

— У тебя уже есть идеи? — Спросила я хриплым от волнения голосом, постоянно оглядываясь.

— Есть, — улыбнулась Вада. — Твой отец сейчас восстанавливает родовое поместье, что вернул ему Тартис… Я подумала, что гроссбух с магическими таблицами ему очень пригодится. Это сильный артефакт. Держит режим самоисчисления года три, а больше и не надо. Ещё есть вариант с мужским одеколоном.

— Сразу нет. — Лавируя между колоннами, старалась держаться в тени, чтобы Вада, если она — помощница мастера, чувствовала себя уверенней для нападения. Танцевальный настил рассмотреть отсюда не удавалось, поэтому я потеряла из вида Эвис и Элияра, что очень напрягало. — Духи — это выбор каждого, а тут тебе «даренный конь». Не пойдёт. Идея с книгой мне понравилась. Не навязчиво и очень даже по делу. И намёка на интим нет… и всё-таки не соглашайся на «пожить». Он так и не поймёт, чего хочет, если ты будешь под боком, за так предлагать всё необходимое.

— Хорошо, — Вада резко остановилась, дёргая меня к себе. — Куда ты меня ведёшь? Зизран сказал же не… — позади Хуг мелькнула тень, и тело троллихи резко вздрогнуло, пропуская в себя тонкий, длинный кинжал.

Вада захрипела и начала медленно оседать.

«О, Господи! О, Господи!!!»

Я только попыталась броситься к Вадочке, как в меня врезалась маленькая сфера, замораживая на месте.

Подняв глаза на нападающего, опешила.

— Идём, дорогая… Отвод глаз действует совсем недолго в этих стенах, а нам ну очень надо выбраться отсюда незамеченными. Мастер уже давно ждёт…

Двое помощников целительницы посадили истекающую кровью Ваду на диван, набрасывая на неё пару иллюзий, и вот уже перед нами сидит красивая троллиха, через раз хлопающая ресницами. Только глаза неестественно закатились, выдавая обморок.

«Господи, какой кошмар!!! Она же умрёт, если ей сейчас же не оказать помощь!»

— Мы здесь закончили, — скривилась старушка Роквена, приказывая двигаться за ней.

— Почему? — Выдавила с огромным усилием одно единственное слово, чувствуя полное опустошение резерва.

В меня тут же проник ещё один белый шарик, лишающий сил даж разомкнуть губы.

Целительница поморщилась.

— Потому что мастер так велел, а я, будучи его дочерью, привыкла слушаться титана.

«Значит, всё-таки Гиперион. Дедок-затворник… Ну, и?! Добилась своего!? Узнала, кто враг!? И что теперь?!?!?» — Меня так раздирало от ужаса и волнения за Ваду, что я совсем не задумывалась о своей участи.

Даже сейчас, прижатая двумя громилами по бокам, я думала только о ней — женщине, пострадавшей из-за моего недоверия.

Проследив за моим взглядом целительница мстительно усмехнулась:

— Тебе с самого начала нужно было выбрать меня. По-тихому извлекла бы светоч, и ничего из этого не произошло… А теперь и демона убить пришлось, и незадачливую свидетельницу…

«Они убили Эля?!» — Танцевальная композиция ещё не прервалась. Я слышала её, даже оказавшись за пределами тронного зала, увлекаемая куда-то вверх по лестнице, но слова Роквены вызвали во мне настоящую истерику.

Задать вопрос никак не получалось — магия Роквены не давала, поэтому мне оставалось только тихо плакать, не зная, как теперь выбраться из лап приспешников кошмарной дочери титана.

«А ну-ка, взяла себя в руки! Не ты ли недавно заливалась соловьём, что никто ни к чему принудить тебя не сможет?! "Сама своей жизни режиссёр…", помнишь?! Собралась! Если сейчас не сумеешь дать отпор, Ваде и остальным точно никто не поможет! — Мысленно отхлестав себя по щекам, настроилась на происходящее. — Всё будет хорошо. Они её не убили — это уже удача. Папа скоро Хуг обнаружит… а там уже и паника поднимется. Главное, чтобы меня к этому времени не кокнули…»

Дрожь пробежала по телу, и бугаи, прекрасно её прочувствовав из-за навязчивой близости, самодовольно усмехнулись.

Когда уже казалось, что лестница не закончится, мы вышли на самый верх башни.

— Целительское крыло, — презрительно сплюнула Роквена, окидывая взглядом чьи-то покои. — Я была здесь главной, пока не прокляла твою мамашу. Конечно, главная причина не в этом. Тианна стянула артефакт перехода при внеочередном осмотре, после чего сбежала с Ор’азом. Кристол был в ярости и вышвырнул меня на улицу. Скатиться с главного целителя мира до рядовой санитарки академии — это крах, но потом отец посчитал, что находиться поблизости будущего поколения Оралима — это куда важнее, чем следить за здоровьем правительственной семейки. И да — я знала, что сирена была беременна. Но Тартису не сказала из вредности. Да и смысла в этом не было. Мы не знали координаты перемещения Тианны. К тому же Толксиноя долго бы не протянула. Твоё появление — это уникальное событие. — Глаза старухи загорелись интересом учёного. — Интересно, что она делала, чтобы продлить минуты своей никчёмной жизни…

Секундное замешательство, и женщина тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли.

— Не важно. Сейчас моя задача в другом… — Роквена стала прощупывать стену комнаты, будто что-то выискивая. — Знаешь, отец ненавидит, когда кто-то из его сторонников, выполняя задание, беседует с заложником. «Никаких пояснений! Нельзя дать даже повода для возмездия!» — Кричит одно и то же, но, по-моему, это как-то скучно. — Нащупав что-то на гранях позолоченной лепнины, целительница хмыкнула, надавливая пальцами на кнопку.

В комнате заскрежетало, и панель стоящего рядом шкафа отъехала, открывая нишу.

Недолго думая, Роквена вытащила из тайника завёрнутое в тряпки нечто, живо разворачиваясь.

— Идём. Нам подниматься на самую стену замка. Отец уже ждёт у заброшенной бойницы.

— Что это?

Мой вопрос заставил женщину споткнуться на ровном месте.

Удивлённо вскинув брови, целительница окинула меня изучающим взглядом.

— Хм… ты очень быстро сбрасываешь заклятия. Наверное, это благодаря моей печати, которой я прокляла твою мать. На внутриутробном уровне все болезни или помешательства могут дать как отрицательный эффект, так и положительный. Будешь кричать…

— Не буду. — «Не хватало, чтобы из-за меня ещё кто-то пострадал!» — Вы правы, непонимание — это в первую очередь скучно, а потом уже возмездие и всё остальное. Я хочу знать, что сподвигло вас на такие поступки. Может, за этими жертвами стоит великая цель… — слабовато, конечно, но я потихоньку раскачивалась в мастерстве лести и подхалимажа.

— Естественно, цель велика! — возмутилась женщина, испепеляя меня яростным взглядом. — Для такой — любая жертва — это приемлемая цена!

— Тогда поясните, чтобы и я прониклась. Чем вам сирены не угодили, помимо грядущего возрождения Кейя?