Когда они поженились, очень тихо, Елену переполняла радость; у нее было ощущение, что отныне все ее дни будут благословлены богами.

Ночная тьма снаружи стала темно-серой, и Елена прислушалась, нет ли движения в соседней спальне, где спали двое ее детей. Трехлетний Алипий редко пропускал рассвет и, едва проснувшись, всегда будил свою младшую сестру Филею. Но теперь везде царила полная тишина, если не считать тихой поступи босых ног.

Отбросив покрывала, Елена накинула на плечи теплую шаль и вышла к мужу.

Парис был все еще в тяжелом коричневом балахоне, который носил вчера. Голова его была опущена, и он не заметил жену.

— Ты должен отдохнуть, моя любовь, — сказала Елена, и Парис обернулся.

Какое-то мгновение он выглядел осунувшимся, посеревшим и измученным. Потом увидел Елену, и лицо его просветлело.

— Я не мог спать, — он подошел к ней и обнял. — Я все время вижу во сне Диоса.

— Знаю, — ответила она. — Но скоро рассвет, и ты должен немного отдохнуть. Я посижу с тобой и подержу тебя за руку.

Парис тяжело опустился на стул, и Елена с отчаянием увидела, что его лицо опять прочертили знакомые линии горя и вины.

— Я должен был что-то сделать, — сказал он в тысячный раз.

За эту зиму она нашла только три ответа на такие слова.

«Ты не воин», «Все это произошло так быстро» и «Ты ничего не смог бы поделать». Но на этот раз Елена ничего не сказала, а только держала его за руку.

Она посмотрела на дверь балкона, туда, где темнота поблекла, уступая место рассвету, и ее глаза уловили какое-то движение. Она нахмурилась.

— Посмотри, любовь моя, что там такое?

Парис проследил за ее взглядом. Они оба встали и, как зачарованные, вышли на балкон.

Темное небо на востоке ожило сотнями ярких падающих огней. Каждый огонек мгновенно появлялся и так же быстро исчезал.

— Это кусочки луны, — сказал Парис Елене голосом, полным удивления.

— Они опасны?

Елена бросила взволнованный взгляд в сторону комнаты, где спали дети.

Парис улыбнулся, впервые за много дней.

— Большинство людей считают, что луна — это колесница Артемиды. Но я думаю, что это горячий металлический диск, от которого откалываются такие кусочки. Иногда они остаются на небе, и тогда мы зовем их звездами, но некоторые падают на землю, как эти. То счастливое предзнаменование, моя любовь, — он обхватил ее за плечи, и Елена почувствовала, как напряжение покидает его тело. — Они далеко и не причинят нам вреда.

Парис зевнул.

— Может, теперь я немного посплю.

Елена сидела на их кровати и держала его за руку, грезя наяву, пока небо не посветлело и дворец не начал просыпаться. Во дворе далеко внизу кто-то уронил тяжелую глиняную посуду, которая разбилась под громкие проклятия, и спустя несколько мгновений Елена услышала, как ее сын в соседней комнате слез с кровати. Долгое время стояла тишина, и она гадала — что он там затевает. Потом услышала вдалеке тревожные крики, и Алипий вбежал в комнату; его темные волосы развевались, глаза возбужденно блестели.

— Папа, папа, там суда! Много судов!

— Шшш! Папа спит, — Елена выпустила руку Париса и обняла мальчика.

Он вывернулся из ее рук.

— Пошли, вы должны это увидеть! Много судов!

Потом в комнату проковыляла светловолосая Филея, сжимая тряпичную куклу из голубой ткани.

— Шуда, — прошепелявила она.

Парис проснулся и резко сел.

— Что такое?

— Ничего, муж. Они увидели какие-то зимние суда. Ничего.

Но вдалеке Елена услышала крики и холодный звон металла, ударившего о металл, и сердце ее внезапно сжалось от ужаса.

Парис встал и вышел на балкон. Посмотрев влево, он задохнулся, и Елена увидела, как он начал дрожать. Она подбежала к нему. Далеко внизу лежала бухта Геракла, на рассвете обычно сверкавшая голубым. Теперь бухта и море за ней были полны кораблей — насколько хватало глаз. Десятки были уже вытащены на песчаный берег, и еще сотни двигались к ним, на восток, выплывая из легкого морского тумана.

На берегу было полно вооруженных людей, и сплошной линией они поднималась к дворцу. Первые лучи искрились на их шлемах и наконечниках копий. Елена увидела, что они уже преодолели защитный частокол.

Она перегнулась через ограду балкона. Прямо под ними находились главные дворцовые ворота. Воины и слуги бежали, чтобы их защитить, но Елена услышала громкий стук тарана, ударившего в створки.

— Их тысячи, — прошептала она в ужасе. — Дети…

Она посмотрела на Париса и увидела в его лице отчаяние и безумный блеск в глазах.

— Я должен идти! — крикнул он.

Спотыкаясь, вышел в переднюю и снял со стены два меча.

Елена вцепилась в него.

— Ты не воин! — умоляюще сказала она. — Они тебя убьют!

— Они в любом случае меня убьют, воин я или нет, — ответил он.

— Мы можем бежать вместе, — заклинала Елена, взяв в ладони его лицо. — Если мы сумеем быстро добраться до северной террасы, мы сможем спуститься вниз и достичь Скамандера прежде, чем они окружат дворец.

— Бежать? — сказал он. — Да, вы должны бежать!

Оттолкнув ее, он ринулся из комнаты, и Елена услышала, как он устремился вниз по лестнице. Она помедлила один миг: ее ошеломленный разум неспособен был быстро воспринять ужасную судьбу, которая их настигла. Потом она посадила Филею на руку, схватила за ручку Алипия и двинулась вниз по лестнице вслед за мужем.

Северная терраса была единственной надеждой Елены. Она находилась далеко от главных ворот, в которые ломился враг, и смотрела в сторону Трои, а за ней покрытая кустами и подлеском земля круто понижалась, спускаясь к равнине Скамандера. Она может спустить туда детей и спрятать их, может, сумеет даже добраться до спасительного города.

Спустившись на этаж ниже, она услышала удар тарана и треск расщепляющегося дерева и помедлила, чтобы посмотреть через окно во двор, до которого был еще один этаж. Захватчики уже врывались в широкую брешь в воротах.

Дворцовые воины побежали им навстречу; защитники дворца отчаянно сражались, но их было слишком мало, и они падали под натиском атакующих.

Потом Елена увидела, что через двор бежит Парис, размахивая двумя мечами. Сперва на него не обратили внимания, потом огромный черноволосый воин повернулся и увидел его. Он шагнул к Парису, который набросился на него, как безумец, и вонзил меч в горло царевича. Парис упал, кровь брызнула из его шеи. Несколько мгновений он вздрагивал, потом затих, его босые ноги жалко торчали из-под коричневого балахона.

Старый слуга, Памоний, служивший царской семье еще со времен отца Приама, попытался защитить тело царевича, орудуя копьем, но воин небрежно выбил оружие у него из рук и схватил старого слугу за горло.