мужик, тараторил без умолку о былых временах. Тогда меня это сильно напрягало, и я даже частенько специально не подсаживался к кострам, у которых он сидел, чтобы поберечь свои уши, но сейчас вот часть того, что все же услышал, пригодилась.

Поручив агенту заняться оформлением нужной нам недвижимости, мы с огромным облегчением, что переговоры закончились, собрались и отправились на охоту за монстрами. Что в них однозначно хорошо — монстры не пытаются тебя заболтать до смерти, предпочитая использовать более честные способы смертоубийства! Мы решили пробежаться по уже знакомым локациям, не требующим тщательной подготовки.

Вернувшись в столицу вечером, сдали в лавки трофеев на три с половиной тысячи золотых монет, и я поспешил в «Три топора».

Зейла и Скала уже были здесь, и моя девушка успела рассказать Скале, что я ей предложил войти в новый столичный клан, так что когда я сделал ему такое же предложение, понял, что он этого уже ждал. Только для вида попросил пару минут на раздумья, после чего тут же и согласился. В течение часа подтянулись также Бретер и Клык — и они тоже быстро дали свое согласие.

Причина тому проста — быть членом клана, даже небольшого, было очень престижно. Конечно, практически каждый портальный охотник входил в ту или иную гильдию, но они мало что давали. Тебя могли защитить от какой-нибудь небольшой несправедливости, но в случае серьезных проблем с властями или кланами гильдия была вынуждена отходить в сторону.

А вот являясь членом клана, можно было быть уверенным, что твои жена и дети тоже в него войдут, в то время как гильдии включали только самих охотников. Помимо этого, реальная власть в королевстве принадлежала кланам, и если их интересы пересекались с гильдейскими, гильдии приходилось сдавать назад. Если, конечно, речь не шла о совсем уж захудалом клане без связей и союзников.

Также в гильдиях практически не было магов — для них имелись возможности получше. Подавляющее большинство магов вступали в кланы, а самые перспективные могли еще и выбирать между многочисленными предложениями. В кланах можно было делать карьеру — там имелось много возможностей для роста.

Наконец, будучи членом серьезного клана, можно было не сомневаться, что если с тобой что-то нехорошее случится, то все твои дети поступят за счет клана в самые лучшие учебные заведения королевства — кланы нуждались в образованных членах, способных приносить максимальную пользу. И жена будет пристроена на какую-нибудь нормальную работу внутри клана. А в гильдиях в случае гибели охотника члены гильдии и друзья погибшего скидывались одноразово деньгами — и тут для семьи многое зависело от того, как повезет с их щедростью в этот день.

Так что то, что все, кому я сделал предложение, согласились, было закономерно. Но, конечно, влиял и тот фактор, что я завоевал у них определенное уважение в предыдущие два месяца. Охота со мной была менее рискованной, притом что ходили на очень серьезных по гильдейским меркам монстров, и на порядок более прибыльной. Все четверо охотников за эти два месяца поменяли свое снаряжение на самое лучшее, купили себе дорогостоящие защитные артефакты. И уровень уважения к ним тоже очень вырос — даже после скупых рассказов о том, на каких монстров они охотились со мной. Никто больше во всей гильдии, кроме одного мага-отшельника, в такие серьезные портальные локации охотиться не ходил. А для престижа портального охотника значение имеют не только заработки, но и уровень локаций, в которые ходит его отряд.

Отметили договоренность кувшином вина в «Трех топорах», после чего я повел охотников в наш дом — приносить клятву Корнелу, как главе клану. Когда главой клана являлся отец, живший чертовски далеко от столицы, я лично принимал клятву у Джоан. Но сейчас — другое дело, Корнел был совсем рядом.

Все уже были знакомы по совместному сражению с гильдией «Василиск», так что только поприветствовали друг друга. Джоан традиционно была совсем не рада Зейле, но ничего не имела против всех остальных. Тем не менее и она поприветствовала Зейлу. Дальше охотники принесли клятвы, после чего мы уселись за праздничный стол. И отпраздновать, и начать посвящать вновь принятых в дела клана. Совершенно откровенно — в таком маленьком клане, как наш, играть в тайны было неразумно. Пять человек маловато, можем пропустить какую-то возможность возвысить клан, просто не заметив ее или не догадавшись, как правильно поступить. А вот вдевятером нам будет уже полегче. Поэтому я рассказывал, что мы уже сделали, какие дела наметили, а все остальные меня дополняли, если считали, что я упустил что-то важное.

Когда закончил свой рассказ, все новые члены выглядели ошеломленными. Да уж, многовато информации пришлось на них сразу обрушить. Поэтому мы с Корнелом начали болтать о всякой ерунде, давая возможность новичкам прийти в себя и присоединиться, если будет желание. Первым минут через пять опомнился Скала:

— Такое дело, — сказал он, используя небольшую паузу в нашем разговоре, — мои заработки за последние два месяца охоты с Эйсоном так выросли, что я накопил тысяч восемь с лишним золотых монет. Никак не мог сообразить, как их потратить. Хочу их внести на нужды клана, чтобы побыстрее выплатить долг перед банком за новое клановое поместье.

Об этом я не подумал, но такое право у новичков действительно было. Я посмотрел на Корнела, и тот поблагодарил Скалу, выразив готовность принять часть этих средств в указанных целях. Немедленно такое же заявление сделали и остальные новички — всех поразила Зейла, сумевшая предложить больше, чем любой из мужчин, двенадцать тысяч золотых монет.

— Некогда мне было пить и гулять, в отличие от некоторых, — сказала она и выразительно посмотрела на меня, заставив всех, кроме Джоан, рассмеяться. Ну да, ее послушать, так складывалось впечатление, что мы с ней чуть ли не каждую ночь, когда Бретер, Скала и Клык просаживали заработанные деньжищи в «Трех топорах», предавались разврату.

А после этого мы перешли к обсуждению самого важного на этот момент вопроса — как нам отомстить графу Жерно. И по нему особенно было интересно послушать новых членов клана. Скала, как самый старший из нас, не подкачал:

— Раз этот граф, как вы говорите, такой алчный, что дерет безбожные взятки, то нужно на этом поле ему и наступить на любимую мозоль. Предлагаю разузнать, кого именно он особенно прижал с этими взятками, и объединить наши усилия с ними.

— Явно объединяться опасно, боюсь, что тогда кто-нибудь сдаст нас Жерно, и он насядет на наш клан, — покачала головой Джоан, — но сама идея хорошая. Можно скинуть этим обиженным компромат на Жерно, и они