— Ее телефон прослушивается, но она не в курсе. Мне удалось состряпать все так, что она и ее псы даже не подозревают о том, что я слежу за каждым ее шагом, — говорил Кларк. — Даже не шагом, за каждым вдохом и каждой мыслью.

— Значит, они заберут Двейна завтра, — тихий голос Караэля походил на шелест осеннего ветра, который несет в себе зимнее дыхание стужи.

— Завтра. Мать собирается вернуть его назад. Осталось совсем немного времени и он бы сдох, как я и надеялся, — Кларк чуть отодвинулся от собеседника. Вздохнул, положив на стол руки с сжатыми в кулаки пальцами. — Но они нашли эту девчонку. Светлую, которая согласилась помочь. Она видите ли, видит Двейна и может общаться с ним.

Ариэль замер, слушая разговор. Внутри ангела поднималась волна ярости. И он усилием воли заставил себя слушать дальше, ничем не выдавая своего присутствия рядом. На миг показалось, что Караэль скосил взор, но уже в следующую секунду его напарник повернулся к Кларку Маршалу, продолжая слушать демона.

— Если Двейн вернется, все, к чему мы шли, пропало, — понизил голос Кларк.

— Ты разузнал, где будут проводить ритуал? — уточнил Караэль.

— Да.

— Значит, завтра мы закончим то, что начали там на дороге, — быстро произнес ангел.

— Только действуй один. Твой напарник….

Караэль вскинул руку, не позволив демону закончить фразу.

— Само собой. Я сделаю все сам. Ариэль слишком человек для такой работы.

Услышав такие слова, скрытый от посторонних взглядов ангел стиснул зубы. Не то, чтобы напарник плохо отозвался о нем. Но Ариэль до сих пор считал себя беспристрастным в работе, которую выполнял. Но, видимо, его собрат был иного мнения.

— Двейн не должен вернутся, — продолжил Кларк. — Ему пора отправится в ад. Давно пора.

— Я прослежу, — согласился ангел. — А что делать с остальными? Я так понимаю, что во время ритуала будут присутствовать и твоя мать, ее люди и эта светлая…

Кларк задумчиво взглянул на Караэля. Рука его легла локтем на стол. Пальцы обхватили подбородок. Мужчина постучал указательным по нижней губе, изображая задумчивость, а затем произнес:

— Если получится, избавься от всех. Мать все равно никогда не допустит меня к правлению своей империей. А значит, она тоже помеха. Я пытался быть хорошим сыном. И я пытался получить все без крови. Но наш мир слишком жесток, чтобы все прошло так, как хочется. И, если для того, чтобы уничтожить договор придется избавиться и от нее… — он на мгновение замолчал. Выдержал паузу и резко ответил: — Да будет так.

Ариэль отпрянул назад. Тихо и осторожно ступая, чтобы не произвести ни малейшего шума, попятился к выходу, не отрывая взгляда от Караэля. Но его напарник сидел, как ни в чем не бывало напротив Кларка Маршала и, видимо, уточнял детали заказа. Теперь Ариэль почти все понял. Вспомнил список, в котором оказалось имя Двейна Маршала… Вспомнил и то, что это имя внесли самым последним. Как сказал Караэль, с поправкой.

— Я не слышал, чтобы про Маршала говорили, будто он сорвался, — сказал ему тогда Ариэль, но напарник лишь плечами передернул.

— Наша работа не задавать вопросы, а выполнять то, что сказано.

Ариэль молча выругался и отвернулся от Караэля лишь оказавшись у входной двери.

Он придержал колокольчик, выскальзывая на улицу. Поежился, словно от холода, и шагнул прочь, намереваясь отправиться к Элен и рассказать ей и призраку Двейна о том, что услышал и чему стал невольным свидетелем.

Но он не сделал и пары шагов, когда за спиной раздался нежный перелив колокольчика.

— Куда собрался? — голос Караэля заставил Ариэля обернутся. Ангел пригнулся и прыгнул в сторону, предчувствуя нападение. И не ошибся. Светлая петля силы пронеслась над головой байкера, когда он приземлился на асфальт в паре метров от того места, где стоял еще секунду назад.

Яркий жгут скрутился, возвращаясь в руку карающего, когда Ариэль плавно поднялся на ноги, раскрывая свои крылья.

— Я ведь сначала подумал, что мне показалось. Ты ведь должен был быть рядом со своей девкой, — продолжил Караэль, опуская руку вниз. За его спиной заплескался воздух, рождая крылья. Еще более широкие и снежные. Ариэль подобрался, глядя на напарника.

— Двейна Маршала не было в списках, не так ли? — произнес он, понимая, что отступать некуда. И бежать нет смысла. Но как же ему не хотелось вступать в бой с тем, кого считал, если не другом, то и не врагом. Ариэль всегда полагал, что они делают одно дело. Общее. Важное.

— Какая теперь разница, — пожал плечами второй светлый. Байкер опустил взгляд, заметив, как зарождается в центре раскрытой ладони светлое пламя. Караэль приготовился нанести удар, и Ариэль сжал зубы, понимая, что не позволит напарнику причинить зло Элен. И даже Двейну, чтоб ему пусто было, этому демону!

— Разница есть, — быстро ответил байкер. — Что заставило тебя вступить в сговор с демоном?

— Вот так я тебе и рассказал, — рассмеялся в ответ ангел. — Ариэль, я что по-твоему не смотрю современные фильмы? Уже давно успел почерпнуть из них одну истину — если хочешь остановить кого-то, не болтай лишнего и действуй, — с этими словами он вскинул руку, и яркая плеть света вырвалась из ладони ангела, устремившись к Ариэлю. Тот пригнулся, уходя в сторону. Затем ударил сам. Он всегда был очень быстрым. Даже несмотря на огромный опыт напарника, даже Караэль признавал, что Ариэль дает большие надежды стать в будущем главой Карающих.

«Вот теперь и узнаем, кто лучший!» — подумалось мужчине, когда его противник ускользнул в сторону от ответного удара.

Ариэль не собирался убивать напарника. Нет. Ни в коем случае. Он не убивает просто так. И тот случай с Двейном… если бы он только знал. Но нет. Привыкший доверять во всем Караэлю за долгие годы совместной работы, он не проверил данные, не отправил запрос.

«Я обезоружу его, если смогу, и представлю на суд небесной канцелярии!» — сказал себе светлый.

Светящийся блик вспорол воздух, зацепив плечо Ариэля. Кожу обожгло огнем, а любимая банкирская куртка оказалась порвана.

— Сидел бы ты рядом со своей видящей, — процедил сквозь стиснутые зубы Караэль, шагая на светлого и занося руку для нового удара. Ариэль ответил тем же. Мужчины взвили свои кнуты одновременно. И яркие смертельно опасные ленты переплелись, завязавшись в тугой узел. Предатель дернул кнут на себя, но узел оказался слишком тугим, и попытка высвободить оружие не удалась. А вот Ариэль отреагировал быстрее. Он попросту убрал кнут. Свет исчез, будто его и не бывало, а мужчина прыгнул, взвившись в воздух и обрушившись всей массой тела на опешившего противника.

Караэль не устоял. Они упали на асфальт, перекатившись друг от друга. Сверкающий узел распался. Свет вернулся в ладонь предателя и Караэль оскалил зубы, поднимаясь на руках и глядя на светлого, который уже встал на одно колено, помогая себе рукой.