― Вот как? И тебе не было интересно, кто тебя обратил? ― мне даже послышалась в словах Даркнелла некоторая обида.

― Гарольд сказал, что это свободный вампир, дружественный клану. Мне было этого вполне достаточно. Как я понимаю, я ошиблась? ― сейчас я в первый раз осмелилась взглянуть на декана. Не то чтобы мне было за что-то стыдно или страшно, просто взгляд у меня сейчас, я знаю, как у побитой собаки.

― Вайлет, ― Даркнелл покачал головой, ― послушай, я тебе не враг. Я присяду?

Мне оставалось только кивнуть.

― Зачем вы пошли за мной?

― Ты была сильно расстроена. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось.

― Что со мной может случиться? Я не собиралась с собой ничего делать.

― Ты ― совсем молодой вампир, а вам свойственны чрезмерная импульсивность и недальновидность. Например, ты могла попытаться самостоятельно проникнуть в подвалы Академии, где тебя, скорее бы всего, просто убили.

― Я прежде всего офицер, а значит, подчиняюсь приказам начальства, ― ну, не говорить же ему, что меня действительно посещала такая мысль?

― Ты молодец и многого добилась. Признаться, я не ожидал увидеть тебя в стенах Академии так скоро.

― Кредит от клана.

― Знаю. Не хочешь рассказать, почему тебе его дали? ― я покачала головой. ― Что ж, резонно, если тебе даже блок поставили.

― А что за блок? Я не обратила внимания, когда вы об этом в первый раз сказали…

― Похоже, Гарольд постарался. По крайней мере, когда я в прошлый раз тебя сканировал, этого не было. Кстати, не желаешь повторить? Вдруг я все же что-нибудь смогу уловить, прошло-то целых пять лет.

Предложение было заманчивым, очень. Но я не хотела, чтобы он сейчас лез ко мне в голову.

― Может быть, в другой раз, милорд.

― Как хочешь, ― декан сказал это как можно равнодушнее, но я чувствовала его недовольство. Мы немного помолчали, размышляя каждый о своем, но в итоге он решил сменить тему: ― Что ты думаешь по поводу всей этой истории?

― Я их поймаю и задам парочку вопросов.

― Стоит ли? Очень вероятно, что ты не захочешь получить на них ответы.

― Я… ― пришлось отвернуться, чтобы скрыть выражение лица. ― Как вы думаете, для чего им нужны девушки?

― Единственное, что приходит на ум ― личные телохранители, то есть сочетание любовниц и охранниц. А, кроме того, даже от вампирш не ожидают такой прыти, какая может быть доступна любой из этих девушек.

― Ну да, из нас же можно вылепить что угодно, мы же не знаем, кем были до обращения!

― Вайлет, мне, правда, жаль.

― Можно задать вопрос, милорд? ― мужчина кивнул, а я попыталась отрешиться от эмоций и подумать логически. ― Почему вы меня обратили, там, на дороге? Могли же, имели право просто убить окончательно.

― Мог, и пусть это прозвучит цинично, но тут вопрос репутации. И даже не моей, а всего клана в целом. Подумай сама, я нахожу на дороге высушенную девочку, ритуал обращения которой по каким-то причинам прерван. Скорее всего, он проводился вне закона. То есть, если я вернусь в город и сообщу о находке, вампира будут искать, а нашей чести будет нанесен урон. Я решил иначе ― завершил ритуал и отправил тебя в клан.

― Наверное, я должна сказать вам спасибо, что спасли мне жизнь? ― спросила я, стараясь не смотреть на мужчину. Мне было все это очень неприятно и непросто, настолько, что хотелось провалиться сквозь землю.

― А ты хочешь меня поблагодарить?

Сидевший еще секунду назад в метре от меня, декан теперь приблизился вплотную и, такое ощущение, заглядывал прямо в душу.

― Спасибо! ― быстро сказала я, поднялась и отошла к воде. Надеюсь, он не имел в виду то, о чем я подумала. Хотя не факт, потому что в клане переспать с кем-то просто в благодарность ― это совершенно нормально и обыденно, причем как для мужчин, так и для женщин.

Кажется, я все же его обидела, потому что когда обернулась, у Даркнелла было очень странное выражение лица. Хотя, какая мне, в сущности, разница, что он там подумал? Главное, я не собираюсь благодарить таким образом.

― Вайлет, ― декан нарушил молчание лишь через пару минут, ― я не хотел тебя обидеть, извини. Просто мне интересно, что ты думаешь по поводу своего обращения, что бы ты реально предпочла, смерть или жизнь вампиром? И мне совершенно не нужна благодарность таким способом.

А вот это было обидно! Да, с одной стороны, это признание сильно облегчило мне жизнь. С другой ― ни одной женщине не будет приятно, если ей в лицо скажут, что ее не хотят.

― Я не знаю пока, милорд, как к этому отношусь. Мне нужно подумать. Еще сегодня утром я была обычной вампиршей. Сейчас же выясняется, что на мне ставили какие-то непонятные эксперименты. Вполне возможно, Гарольд прав, и я представляю какую-то угрозу для клана и для других полуночных.

― Чтобы это узнать, нам нужно вычислить и поймать бандитов. Кто знает, может, мы еще сможем спасти других ведьм.

― Мы?

― Донахью официально привлек меня к расследованию.

― Гарольд может быть против.

― Точно будет, но его мнение тут не главное ― Донахью заручился поддержкой Совета клана.

― Вот как? ― это очень неожиданно, что начальник решился на такой демарш. Видимо, все совсем плохо.

― Пошли, не будем терять время, а то пока твой напарник не поправится, всеми донесениями и экспертизами из других городов придется заниматься нам.

― Почему не привлекли других коллег?

― Скажем так, дело это довольно щекотливое, а надежных и неболтливых людей в участке не так уж много. Все стучат всем. Большинство ведьмаков регулярно пишет донесения гильдии, вампиры ― Гарольду, да даже оборотни совету стаи докладывают.

― Эм…

― Ты не знала?

― Гарольд никогда не просил меня ничего ему писать или докладывать, ― я покачала головой. ― Хотя, уверена, вы правы.

― Ладно. Так мы идем работать? ― спросил декан и зашагал вдоль речушки к тракту.

― Милорд Даркнелл, нам через лес быстрее будет, ― окликнула его я, уже повернувшись к домам.

― Не думаю. Около моста меня ждет экипаж, ― ну, конечно! Не могла же я всерьез подумать, что он все это время за мной бежал?

― Мне надо попрощаться кое с кем.