― Хорошо, ― декан даже не стал оборачиваться, ― жду тебя у дороги.

Бесит! Не знаю, почему, но бесит! Где-то в глубине души зрело глупое желание убежать от него в лес.

Мимо проплывали бесконечные леса, а затем предместья столицы, которые я рассматривала с такой тщательностью, будто от этого зависит жизнь.

Хоть мне очень и хотелось, но все же я не сбежала от декана. Здравый смысл возобладал, и теперь я сидела рядом с ним в паровом экипаже. Конечно, это не паромобиль последней модели, едет он медленнее, зато гораздо комфортнее. И уж точно лучше, чем пешком.

Когда мы прощались с Бекой, та недвусмысленно намекнула, чтобы я обратила на вампира более пристальное внимание. Тогда я отмахнулась, но сейчас, изредка бросая взгляд на сосредоточенный профиль, подумала: “А почему нет?”

Но эту мысль тут же пришлось задвинуть куда подальше, поскольку у меня есть работа, задание.

― Вайлет, ты сейчас во мне дырку прожжешь!

― Прошу прощения, милорд, ― поняла, что вместо созерцания окрестностей я пристально смотрю на него уже несколько минут. Отвернулась, немного смутившись.

― Так все же, что ты там увидела такого интересного?

― Думаю просто. О деле, ― дополнительно пояснила на всякий случай, вдруг он еще что-то не то себе вообразит.

― Ла-а-адно, ― мужчина ухмыльнулся, ― так что ты надумала о деле?

― Я все никак не могу понять, откуда наши преступники взяли карту подземных тоннелей?

― В Академии. Наверняка там. К ней свободный доступ для любого преподавателя, сотрудника и многих студентов.

― Есть еще клан.

― С ним сложнее. Карта находится в архиве, и попасть в него непросто. Нужно личное разрешение Гарольда. Кстати, можешь у него спросить, вдруг он кому-то давал допуск в последний год.

― А почему я? ― Отец наш Великий, да что же у меня сегодня за день такой! То обиженку изображаю, то ребенка малого. Кажется, все вокруг правы, и мне пора уже кого-то себе найти, а то я скоро на людей просто бросаться начну.

― Почему? Потому что ты работаешь на Гарольда и под его контролем, а еще, в отличие от меня и Донахью, ты его не так сильно раздражаешь.

― Я бы не была в этом так уверена… ― буркнула себе под нос, но сидящий рядом вампир, разумеется, услышал.

― Он тебя обижал? Когда ты жила в клане, я имею в виду.

― Да нет, ― я пожала плечами. Хотя, конечно, вспомнила, как тот меня выпорол хлыстом, как скотину. ― Он ко мне относился намного гуманнее, чем к другим молодым вампирам. Только общаться ни с кем особо не давал. Теперь-то я знаю, почему, а тогда и вопросов таких не возникало.

― Гуманнее? Гарольд? Ты уверена, что мы сейчас об одном и том же вампире говорим?

Мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему, поэтому я свернула на другую.

― Милорд, возможно, мой вопрос покажется вам странным или оскорбительным, но я должна его задать и заранее прошу прощения.

― Прощаю, задавай! ― я бросила взгляд на декана и поняла, что у него, в общем-то, сейчас неплохое настроение. И его не то чтобы вижу, скорее просто чувствую. Раньше не обращала внимания. М-да…

― Это не вы, случайно, за мной следите?

Не стоило задавать этот вопрос на скорости, ой, не стоило! Мы чуть не врезались в овощную лавку у дороги.

― За тобой следят? Преступники? Катл и Донахью в курсе? А Гарольд?

― Я не знаю, кто. Возможно, преступники, а может, и нет. Гарольд знает, Катл тоже, насчет начальника не уверена, ― отрапортовала я. ― Так это, получается, не вы?

― Разочарована?

― Немного. Так было бы одной проблемой меньше.

― Ты забавная и честная ― редкое качество для тех, кто жил в клане. Начинаю думать, что старичок Гарольд начал сдавать. Если только… Да нет, он бы тебя и в этом случае не пожалел.

― Вы намекаете на то, что я ― любовница Гарольда? ― м-м-м, мне обидеться? Не, ну правда, почему меня все в последнее время упрекают в том, что я со всеми сплю? Раньше-то такого не было. Или я просто была не нужна, и все не обращали на меня внимания?

― А это не так? Только не говори, что за год твоего обучения вы ни разу не переспали?!

Я опять, как канский болванчик, покачала головой и вернулась к пейзажу. Мы уже въехали в центральную часть города, так что особой пасторальности тут не наблюдалось, только серые замученные люди, пыль и дым заводских труб, да еще ряды баков для заправки дирижаблей.

Раньше их заправляли прямо на площадке для запуска, где садились люди и грузились товары. Но в прошлом году в одном из этих творений сумрачного гения загорелся газ, как раз при заправке, и дирижабль рухнул прямо на вокзал. Тогда погибло очень много людей и полуночных, но особенно много вампиров ― крови, чтобы вылечить всех получивших ожоги, просто не хватило. Клан свое хранилище так и не открыл.

Никогда не любила эту часть города ― слишком она опасная для нас. Да и очень шумно для чувствительных вампирских ушей.

Оправдываться перед милордом Даркнеллом из-за навевающей тоску картины расхотелось окончательно, и возобновлять разговор я не стала.

Какая, в конце концов, разница, спала ли я с Гарольдом? Вампиры вообще на такие вещи внимания особо не обращают, ну провели время вместе, ну и что? Мне всегда это казалось неправильным, но я же не урожденная, старая мораль все еще при мне, хоть я ее и не помню, просто чувствую.

― Вайлет, он тебя обидел? ― не стоило ему возвращаться к этой теме.

― Вы меня обидели, милорд, ― а вот этого, пожалуй, не стоило говорить уже мне. ― Простите.

― Тебе не за что просить прощения. Я тебя совсем почти не знаю, не принимал участия в твоем воспитании, но я это исправлю.

Это вот что он сейчас имеет в виду? Спасибо, конечно, но мне одного воспитателя с головой хватит.

Но этого я решила не говорить и вообще молчать побольше, а то что-то я в последнее время слишком много болтаю невпопад. Одно дело перекидываться шуточками и уколами с Катлом и другое дело ― с урожденным, да еще моим мастером.

Да, у Даркнелла не получилось выведать у меня информацию о дополнительном поручении, но лишь потому, что у меня стоял щит. Вряд ли Гарольд поставил абсолютную защиту от любого приказа. К тому же, с точки зрения задания это ему невыгодно, ведь если создать у противника иллюзию контроля надо мной, это можно успешно против него использовать.