Король принес щит. У Иосифа от слабости пошла носом кровь, и ее никак не удавалось остановить. Он окунул палец в кровь и нарисовал кровью на щите крест.

— При виде этого щита вы всегда будете вспоминать обо мне, — сказал он. — Эта кровь всегда будет такой же яркой, как сейчас, и каждого, кто возьмет этот щит, постигнет несчастье. С честью носить его сможет лишь сэр Галахад. Он будет последним в моем роду и совершит множество славных деяний.

Эвелак спросил Иосифа, где следует поместить щит.

— После вашей смерти его заберет отшельник, — сказал ему Иосиф, — и спрячет в тайном месте. Сэр Галахад получит его через пятнадцать дней после того, как будет посвящен в рыцари.[137]

И теперь, сэр, все сбылось по пророчеству.

Сказав все это, рыцарь исчез.

Выслушав этот рассказ, оруженосец спешился и опустился на колени у ног Галахада:

— Прошу вас, сэр, позвольте сопутствовать вам до тех пор, пока вы не посвятите меня в рыцари.

— Если б я мог выбрать себе спутника, я бы непременно взял вас с собой.

— Тогда посвятите меня в рыцари прямо сейчас. Обещаю вам, сэр, я буду достоин такой чести.

Галахад согласился посвятить оруженосца в рыцари, и они вместе вернулись в Белое аббатство, и там их приняли с великим весельем. Один из монахов проводил Галахада к гробнице в церковном дворе.

— Из этой гробницы слышится шум, словно там страдают и терзаются, — сказал монах. — Мы думаем, что там поселился бес.

Галахад подошел к гробнице полностью вооруженный, только шлема на нем не было.

— Можете вы поднять крышку этой гробницы? — спросил его монах.

Изнутри послышался голос, исходивший словно из бездны ада:

— Галахад, Галахад, слуга Христов, не приближайся ко мне.

Но рыцарь не устрашился. Перекрестившись, он поднял камень. Из могилы пошла сильная вонь. Затем выскочил бес в обличии уродливейшего человека. Галахад снова осенил себя крестом.

— Галахад, Галахад! — заговорил бес. — У меня нет власти причинить тебе вред. Я вижу, тебя окружают ангелы.

И бес улепетнул со страшным криком.

Тогда Галахад заглянул в гробницу и увидел там тело рыцаря, а подле него меч.

— Надо убрать это мертвое тело, — сказал он монаху. — Этот человек был еретиком, и ему не следует лежать в святой земле.

Они возвратились в монастырь, и Галахад забрал свое оружие. К нему подошел другой монах и предложил:

— Рассказать вам, что означает тело, которое вы видели? Это знак падшего мира. Там некогда царило такое зло, что отец ненавидел сына, а сын отца. Это был мир скорби. Потому-то наш Спаситель сошел на землю и родился от девственницы.

— Так и есть, — сказал ему Галахад. — Мы благословенны.

Он провел эту ночь в аббатстве, а наутро посвятил оруженосца в рыцари.

— Назовите мне свое имя, — велел он.

— Я Мелиас Островной, сын короля Дании.

— Раз вы королевской крови, вы станете благородным рыцарем, зерцалом доблести.

— Такова моя заветная мечта, — подтвердил оруженосец. — Но, сэр, вы посвятили меня в рыцари и по обычаю должны исполнить одно мое желание.

— В пределах разумного.

— Я прошу вас, сэр, позволить мне ехать с вами на поиски святого Грааля, покуда какое-нибудь приключение не разлучит нас.

— На это я охотно соглашаюсь.

Сэру Мелиасу дали доспехи, меч и щит. Они с Галахадом отправились вместе и целую неделю путешествовали без приключений. Потом как-то утром, когда рыцари выехали из еще одного монастыря, где остановились на ночь, они добрались до креста на развилке двух дорог. К кресту был прикреплен пергамент с такой надписью:

«Рыцари, выехавшие на поиски приключений, сделайте выбор. Правой дорогой могут ехать только добрые и достойные люди, иначе вас ждет горе. Левая дорога смертельно опасна, и все, кто поедут по ней, подвергнутся тяжкому испытанию».

— Сэр, — заговорил Мелиас, — позвольте мне свернуть налево. Я хочу испытать свою силу.

— Правильнее было бы мне поехать по этой дороге, — возразил Галахад.

— Нет, сэр, прошу вас, уступите мне это приключение.

— Хорошо, берите его себе во имя Бога.

Сэр Мелиас поехал по левой дороге и заехал в густой лес, где он странствовал два дня и две ночи. Он выбрался на широкий луг и там нашел деревянный дом. Войдя в это жилище, он увидел стул, а на нем золотую корону богатой и тонкой работы. На полу была расстелена белая скатерть, а на ней стояла изысканная и вкусная пища. Мелиас не чувствовал голода, но перед короной устоять не смог. Он подошел и взял ее в руки. Едва он дотронулся до короны, как к домику подъехал рыцарь, выкликая:

— Положи на место корону. Она не твоя. Тебе придется сразиться за нее.

Сэр Мелиас перекрестился и пробормотал:

— Господи, помоги новопосвященному рыцарю!

Он сел на коня, и два рыцаря ринулись навстречу друг другу. Неизвестный рыцарь оказался сильнее и мечом ударил Мелиаса в левый бок так, что Мелиас замертво грянулся оземь. Победитель забрал корону и поехал прочь. Счастье еще, что сэр Галахад решил поехать вслед за своим оруженосцем и защитить его от беды. Он увидел сэра Мелиаса на земле — тот лежал неподвижно, тяжко раненный. Галахад подбежал к нему.

— Кто вас ранил? Лучше вам было выбрать другую дорогу.

— Поднимите меня, сэр! Не оставляйте умирать в лесу. Отвезите меня в монастырь, там я исповедуюсь в грехах.

— Так я и сделаю. Но где тот рыцарь, который так тяжко вас ранил?

В этот момент кто-то крикнул из лесу:

— Рыцарь, защищайся!

— Ах, сэр, — сказал Мелиас. — Вот этот рыцарь.

Сэр Галахад сел на коня.

— Сэр рыцарь! — отозвался он. — Я жду вас.

Они ринулись друг на друга, и Галахад копьем пронзил своему противнику плечо. Тот рухнул наземь, а копье Галахада сломалось. Тогда из леса выехал второй рыцарь и тоже бросил Галахаду вызов и наставил на него копье. Галахад обернулся, вынул меч и отрубил второму рыцарю левую руку. Раненый бежал обратно в лес. Сэр Галахад подсадил Мелиаса в седло — очень бережно, потому что меч оставался у него в ране. Галахад сел сзади, обхватил Мелиаса руками, и они медленным шагом поехали обратно в монастырь. Мелиаса уложили в постель, и он просил дать ему святое причастие. Получив его, он вздохнул с облегчением: