охранник. – Утомился я языком трепать. Надо бы заняться делом, а то Сокш больно расслабился.

Он пришпорил каатора и выехал вперед.

Лес постепенно нарастал и сгущался вдоль дороги, пока я не увидел привычную картину оголевших веток и почувствовал запах гниющей листвы да влажной трухи. Дождь еще не начался, судя по тому, что мы еще не остановились на обочине, охранники вели торгашей до какого-то определенного места. Может, вырубка какая, может, готовые укрытия для таких случаев.

Перестав рассматривать угрожающие облака, я пробежался по густо бегущим по бокам дороги стволам и заметил какое-то движение. Для мелкого животного слишком высокий, а для крупного – длинный, силуэт мелькал со скоростью повозок.

Карис говорил о банде, ожидающей добычу вдоль прямого пути, значит здесь их не должно было быть, но надеяться на удачу при таком расчете не тянуло.

Я соскочил с повозки и осмотрелся в поисках охранников. Впереди всех ехал только Сокш, а Ворака и Кариса было не видать.

– Господин Марикаш, далеко ли до стоянки? – спросил я торгаша, когда вторая повозка поравнялась со мной.

– Нет, Каин, – устало проскрипел он. – Через минут тридцать будем. Она почти вдоль дороги.

– Я тогда поохотиться! – не стал я их заранее пугать и, схватив лук с колчаном, прыгнул на обочину.

Свою безопасность отдавать в чужие руки я не собирался.

Погрузившись в стену леса, я пригнулся и, осмотревшись, погнал медленно вперед.

Листья шуршали под ногами, ветер то и дело скрипел голыми ветками и шелестел кустарником, но вычленить посторонние звуки было реально. Чутье подсказывало мне, что мелькнувшая тень принадлежала не зверю.

Серость цвета, идущего от неба, немного туманила дальность видения, но не критично, и вскоре я заметил цель.

Следующая за повозками женщина была одета в шкуры и разное тряпье, которое больше походило на рванье аборигена. Собранные в косу каштановые волосы были грязными и неухоженными. Со спины она выглядела даже крупнее меня, и если бы не коса, я бы может и не признал в ней женщину. Двигалась достаточно коряво и грубо, но все же прослеживалась слабая манерность. Я даже пожурил себя, что не заметил ее раньше, учитывая, что она шумела аки кабан.

Я наложил стрелу и, скрипнув тетивой, сказал громко:

– Стой!

Она резко замерла и расставила руки.

– Медленно обернись, – приказал я.

Она развернулась и светанула кривой ухмылкой с рядом подгнивших зубов.

– Кто такая? – спросил я грубо.

Она молча разглядывала меня исподлобья, потом смело опустила руки и пошла вперед.

– Стой, говорю! -рыкнул я.

Ноль реакции.

Я отпустил тетиву, и стрела со свистом впилась в землю прямо перед ее ногами. Она резко остановилась и удивленно зыркнула на меня.

– Ты тупая, что ли? – спросил я, быстро наложив другую стрелу. – Я спросил, кто ты и зачем следуешь за нами!

– Ты не спрашивал, зачем следую, – ухмыльнулась она, спрятав нелицеприятный вид на зубки.

– Неважно, – сказал я нервно. – Сейчас спрашиваю. Отвечай. Не то, следующую выпущу в горло.

– Не выпустишь, – уверенно сказала она. – Хотел бы убить – убил. Может, ты хочешь воспользоваться моим телом? М?

Она пробежала грязными пальцами по такой же щеке и опустила руку к промежности. Меня чуть не стошнило от видка, но она была в чем-то права. Я не был готов ее убить.

– Не интересует, – выдавил я с отвращением. – Отвечай на вопрос.

– Нет.

– Что нет?

– Говорю, нет.

Я молча выпустил еще одну стрелу в листву перед ней, но она только ухмыльнулась и медленно пошла на меня.

– А вот я не стану церемониться, мальчик, – хохотнула она, достав клинок. – Выпотрошу, как погана. Таким слабакам все равно не место на Фариде.

Резкий шорох справа заставил меня обернуться и интуитивно уйти вбок. Мимо свистнула стрела и, судя по глухому стуку, вошла в ближайший ствол.

Перед глазами появилась еще одна женщина и, спешно наложив следующую стрелу, снова выпустила ее в меня. Я еле успел кувыркнуться и упасть за ближайшее дерево. Не успел перевести дух, как раздавшийся шорох заставил меня согнуться и кубарем уйти в сторону.

– Шустрый, – прошипела женщина, выдирая из дерева меч. – Но ненадолго.

Глава 35

Под скрипучий хохот я вскочил и понесся вперед, мелькая между деревьями.

Спрятавшись за очередным широким стволом, мельком глянул назад и тут же спрятал лицо, услышав следом глухой стук вонзившегося в ствол наконечника.

– Куда же ты, стрелок! – крикнула та, с которой говорил.

Лучница бежала молча и, судя по реакции на мою морду, была наготове.

– Черт, – поругал я рогатого.

Нужно было что-то делать и быстро.

От нервов и страха пот покрыл все тело, а сердце ломало грудную клетку.

В таком темпе мне не суждено отыскать сестру!

Я медленно вдохнул и, мотнув головой, собрался. Вытянул из колчана стрелу и наложил на тетиву.

Выглянул.

Две фигуры уже не бежали, а медленно и уверенно шли. Лучница через пару секунд выпустила стрелу, и спрятавшись, я услышал знакомый стук.

Медленно. Я быстрее.

Приметив следующее укрытие, я пригнулся и резко рванул, по ходу прикрываясь деревьями. За спиной несколько раз стукнуло, но я не оглядывался и двигался к намеченному укрытию.

Добежав до места, я спрятал себя любимого за деревом и, быстро выглянув, приметил женщин. Они все еще не спешили, словно я был рогачом, а не атланом с луком.

Пропустил стрелу мимо дерева, метившуюся мне в лицо, я натянул тетиву, резко выглянул и… и снова спрятался.

– Дебил, Том, ты же сдохнешь сейчас! Кто будет искать сестру и мстить твари! – зарычал я сам на себя.

Вспомнив Керниса, я словил волну злости и раздражения. Долбанулся затылком о ствол и действительно зарычал.

В висках пульсировало, и глаза заливало потом.

– Нельзя умирать, – сказал я себе и на волне решимости высунулся из-за дерева полностью.

Время будто замедлилось, и работая на опережение, я навелся на лучницу и отпустил стрелу. Рядом с ухом щёлкнуло, и через мгновение раздался вскрик.

Не став смотреть результат, спрятался за укрытием и, создав шарик огня, я снова выступил за ствол дерева. Когда мой взгляд наткнулся на схватившуюся за древко стрелы смуглую девушку, структура, издав еле слышный хлопок, послушно метнулась к цели.

Раздался еще один вскрик, но более дикий, с примесью ужаса.

– Мразь, так ты маг! – взвизгнула мечница. – Да я тебя…

Она не успела договорить, потому что я взял еще оду стрелу и наложил на тетиву.

– Ты меня что? – склонил я голову.

Картина была впечатляющей и ужасающей.

Лучница, разрывая горло, корчилась на земле, а вся ее голова была покрыта огнем. Видимо, шарик попал