– В связи с невозможностью отступить было принято решение передислоцироваться на ближайший корабль противника, – зачастил я, пытаясь объяснить что произошло, но уже после первого предложения понял, что говорю какую-то ерунду.

– В смысле, на корабль противника? – удивился майор.

– Сэр… – начал было я.

– Остановись, – прервал меня майор. – Разрешаю доложить своими словами. Но покороче.

– Сэр, – ненадолго задумался я. – Кентавры атаковали нас превосходящими силами, отступать было некуда. Приказа стоять до конца тоже не было. Поэтому вместе с капитаном Харрисом, который присоединился к нам незадолго до боя, мы решили покинуть ангар на шаттле противника, но управление на нём было заблокировано, так что улетели мы ровно до ближайшего маяка кентавров…

– Который находился на одном из кораблей, неожиданно атаковавшего нас флота, – опять не дал мне договорить майор. – Как вы выбрались, я понял. Правда, непонятно, охреневать мне или уже можно оху…вать? Ладно, более подробно доложишь, как вернёшься. Проводника я тебе вышлю, так что сиди на месте.

– Есть, сидеть на месте, сэр, – произнёс я.

– Какие потери, сержант? – спросил он под конец.

– Пятеро раненых, сэр, – ответил я. – Один средней тяжести. «Элиот» мы потеряли, но пилот жив.

– Знаешь, – услышал я хмык майора, – пойду-ка я всё-таки пооху…ваю.

* * *

В зале собрания главного управляющего органа Гао Ка Дарах, вокруг стилизованной под Вечное пламя возвышения лампы, сидели главы пяти каст. Ещё один дараах, одетый в безликий серый костюм, стоял чуть поодаль от остальных. Это был глава касты рабов. В обществе дарахийцев, как их называли люди, касты имели очень важное значение, настолько важное, что даже у рабов есть свой глава. И если в уставе прописано, что совет Дараах Гао состоит из всех каст, то он будет состоять из всех. А для этого, даже у касты рабов должен быть лидер. Впрочем, рабы в любом случае не имели права голоса.

– Система Аномалия захвачена, – произнёс глава Подавляющих.

Среди других видов его касту называли кастой военных, что не совсем верно, так как Подавляющие отвечали за любые силовые задачи. Начиная от охраны магазинов и заканчивая управлением всей армии Гао Ка Дарах.

– Флот полностью разбит? – спросил глава Умелых, они же каста рабочих.

– Практически, – поморщился глава Подавляющих. – Плюс небольшой флот подкрепления.

– То есть нам придётся увеличить производство кораблей, – вздохнул глава Умелых.

– А на это нужны деньги, – покачал головой глава Указующих, они же каста управленцев.

– Только не начинайте ныть, – произнёс глава касты Просвещённых, управляющий всеми учёными Гао Ка Дарах. – Мы знали на что шли, начиная эту войну.

– Ну да, объяснял ты красиво, – усмехнулся глава касты Создающих, заведующий всеми инженерами их вида. – Но моё мнение по поводу этих непонятных планет вы знаете.

– Это возвысит наш вид, приблизит к Возвышению, – произнёс раздражённо глава Просвещённых. – Это наше наследие!

– Я не спорю, что это наследие, – качнул головой глава Создающих. – И с тем, что это наследие должны получить мы, тоже не спорю. Мне не нравится способ достижения нашей цели. Сколько веков уже Просвещённые изучают артефакты Предшественников, и что? Многого добились? А теперь вы хотите делать то же самое, но во время войны! Вы хотите захватить планеты, ключ для изучения которых ещё не найден.

– Мой ответ ты слышал ещё в прошлый раз, – ответил глава Просвещённых. – Чем больше мы ждём, тем больше вероятность, что планеты найдут люди. И тогда всё равно начнётся война, они нам их не отдадут, так ещё и будут знать, что защищать. И кстати, у нас принято считать людей отсталыми, но факта удачи никто не отменял. Вы можете отворачиваться от этого, но шанс того, что люди смогут раскрыть секрет Сферы Возвышения, вполне реальный. Особенно, если на твоей территории расположено несколько планет со Сферой. У нас есть время, – посмотрел он в глаза главы Создающих. – Но, к сожалению, мы не знаем сколько.

Скрипнув голосовыми связками, что у людей означало бы проявление иронии, глава Создающих поднял вверх верхнюю пару рук, в то время как нижняя была скрещена.

– Я поддержал решение совета, убеждать меня теперь не имеет смысла, – произнёс он, опуская руки.

Глава Просвещённых на это недовольно отвернулся – зачем, вообще, тогда поднимать эту тему?

– Высшие, – привлёк к себе внимание глава Подавляющих. – Давайте вернёмся к насущным вопросам. Считаю, что Аномалию необходимо оставить. К моему сожалению, разведка доложила, что Империя людей проявляет излишнее внимание к нашей войне. Лучше, как я и говорил ранее, сконцентрироваться в направлении Герс… Геру… Геркулеса, – выговорил он, наконец. – На том направлении нам никто, кроме Исшах не помешает, но торговцы точно не влезут в этот конфликт.

– Это если их не задеть, – произнёс задумчиво глава Указующих. – Но, в целом, я с вами согласен. Раз уж Империя зашевелилась, то лучше её успокоить, воевать против двух государств будет слишком хлопотно.

– Может уже пора начать операцию «Расколотая звезда»? – спросил глава Просвещённых.

– Кстати, да, – осмотрел своих коллег глава Указующих. – Пора. Вопрос с людьми на захваченных планетах лучше решить заранее.

А вопрос был очень важным. Так как Гао Ка Дарах нацелилось на захват всех территорий СНП, с людьми нужно было что-то делать. По закону, который идёт от древней традиции ещё со времён Раскола, захваченное население становится частью государства, то есть всех людей необходимо ассимилировать, распределив по кастам. Но всем было понятно, что в будущем это приведёт к множеству проблем. В идеале, жителей завоёванных территорий лучше всего определить в касту рабов, но тут уже не поймёт своё население, так как рабами становятся лишь преступники. В их глазах люди, которые технически являются частью Гао Ка Дарах, беспричинно клеймятся рабами. Это против правил, против законов, против традиций. Попытку сломать касты дараах не потерпят. А значит, нужен повод, причина сделать всех людей рабами. И этот повод должен быть серьёзным. Немного подумав, Совет решил инсценировать теракт, вопрос был только во времени – до начала войны или после. Пришли к выводу, что лучше после. Иначе будет сложно объяснить зачем правительство людей совершило подобное. А так… Просто люди почувствовали проигрыш и решили пойти на крайние меры. Возможно, гораздо позже дараах всё равно начнут задавать вопросы, но каста рабов хороша тем, что она подконтрольна – хочешь делай человека рабом против его воли, хочешь освобождай, переводя в другую касту. В общем, варианты имеются и их больше, чем со свободными дараах.

– У нас всё готово, если нет возражений, можем приступить немедленно, – произнёс глава Подавляющих.

Возражений не было.