– Поздравляю, Марич, – подошёл ко мне Кортес.

Я в этот момент сидел на своей кровати в сержантском кубрике и разглядывал коробочку со второй «Серебряной звездой» в моей коллекции.

– Спасибо, конечно, но эти жмоты могли бы и новое звание дать, – проворчал я.

– Жадный здесь только ты, – возмутился Кортес. – Ты думаешь «Серебряную звезду» всем подряд раздают?

– А четыре корабля за раз из строя выводят часто? – приподнял я бровь.

– Нет, – пришлось ему признать. – Не часто. Но регламент есть регламент, в армии он особенно силён. Ты своё внеочередное звание уже получил, теперь до конца контракта тебя вряд ли повысят. Но в конце, ты, скорее всего, свой первый класс получишь. Да и будем откровенны, ничего героического в захвате кораблей не было, ты просто пытался выжить и всё.

– И что? – хмыкнул я. – Командование не обанкротилось бы от повышения в звании одного бедного несчастного сержанта. Всё ж таки четыре корабля, один из которых линкор.

– Чёрт, Марич, я сколько служу, у меня ни одной «Серебряной звезды» нет, – заявил Кортес, – а у тебя их уже две, не наглей.

Где-то через неделю, после возвращения батальона на корабль, «Хофунд» вновь отправили на отдых, починку и доукомплектование. Правда, в этот раз на Шерман, из-за чего по кораблю ходили слухи, что нас переводят на другой фронт. Я со слухами был согласен, если бы нас хотели вернуть на Аномалию, отправили бы на Першинг, ну или Гризли, а Шерман – это секторальная база центрального фронта, обеспечивающая оборону по линии Фудзи – Новый Техас. Так что, скорее всего, куда-то туда нас и отправят.

«Серебряную звезду» мне выдал майор Шатц через несколько дней после того, как «Хофунд» встал на ремонт. Выдал без церемонии, просто позвал в свой кабинет, обматерил с тем посылом, что, мол, хватит попадать в такие дерьмовые ситуации, выдал награду и отправил восвояси. Собственно, после возвращения в кубрик меня Кортес и увидел. Пока что кроме него никто не знает про «Серебряную звезду». Бросив взгляд на часы, вздохнул – скоро идти разводить бойцов по местам дежурства.

Закинув коробку с наградой в прикроватную тумбу, встал с кровати.

– Чтоб тебя тоже звездой наградили, Кортес, – произнёс я тоном, будто посылая его куда подальше.

– Нет уж, спасибо, – поднял он руки. – Уж лучше спокойная служба, чем как у тебя. Ты сейчас бойцов расставлять?

– Ну да, – ответил я. – А сам чем займёшься?

– У меня пару часов свободных, – упал он на свою койку. – Фильмец какой-нибудь посмотрю.

– Лучше б учёбой занялся, – усмехнулся я.

– Иди давай, историк, не мешай людям отдыхать, – помахал он рукой.

Выйдя из кубрика, чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Поздравляю, сержант, – произнесла Афина своим спокойным голосом.

– Будь человеком, Афина, хватит появляться так неожиданно, – произнёс я, прикрыв глаза.

– Но я же не человек, – произнесла она всё так же спокойно.

– Но разум-то у тебя человеческий, – дёрнул я щекой.

– Это не так, сержант, – ответила она. – Мой разум очень далёк от человеческого.

– А ты будь человеком через не могу, – процедил я сквозь зубы. – В любом случае, хватит уже меня пугать.

– Пугать? – добавила она в голос удивление. – У меня нет цели напугать вас, сержант, и мне кажется, человек не должен пугаться, увидев рядом с собой голограмму ИИ.

Вздохнув, направился в сторону казармы своего взвода.

– Дело не в том, что ты искусственный интеллект, – произнёс я на ходу. – Просто людям не нравятся неожиданности. Я ведь говорил уже об этом. Неожиданное появление, громкий звук, какая-нибудь блестяшка в темноте – есть некоторые вещи заложенные у нас в генах, которые пугают. И ничего ты с этим не сделаешь.

– Принято, сержант, – ответила она спокойно. – Постараюсь в будущем учитывать данный момент.

– Да уж постарайся, – качнул я головой. – Хотя бы в общении со мной. Остальных можешь и дальше тиранить.

– Вас предупреждать, остальных тиранить, принято, сержант, – кивнула она.

Покосившись на неё с подозрением, решил закругляться с данной темой. Если судить по её реакции, то Афина либо очень глупенькая, либо учится иронизировать.

– Кстати, да, спасибо за поздравление, – поблагодарил я её, подходя к казарме взвода.

– Не за что, сержант, – ответила она. – У меня вопрос. Что такое удача?

Остановившись в шаге от входа в казарму, я попытался быстро сформулировать ответ.

– С-с-с… – не получалось у меня. – Это очень сложный вопрос, Афина. Я готов с тобой порассуждать на эту тему, но сейчас немного занят. Давай чуть позже.

– Хорошо, сержант, я найду вас, когда вы освободитесь, – кивнула она и через секунду исчезла.

– Ну и вопросики у неё… – пробормотал я. – Подъём, животные! Пора на работу!

По слухам, ремонт «Хофунда» растянется минимум на месяц, а так как никто не переводил нас в казарму на планету, то все дежурства по-прежнему ложатся на плечи нашего батальона. В том числе и посты охраны. На этой неделе очередь нашей роты выделять людей для постов по всему кораблю, ну а я, как самый младший, развожу бойцов по местам. Работка непыльная, так что я особо не жалуюсь. Но всё-таки хотелось бы новое звание, чтобы поспорить с другими сержантами о том, кому разводить людей. Вредный я, да. Причём, присутствует в этом деле армейская нелогичность – новых людей привожу я, а старые уходят сами. Можно, конечно, выдвигать разные теории почему так, но по факту бойцы и сами могли бы добраться до своего поста. Но нет, будь любезен сопроводи их.

Оставив последнюю пару солдат возле капитанского мостика, у которого оканчивался мой маршрут, направился в сторону лифта. На этот раз Афина появилась в пяти метрах напротив меня. Я уж улыбнулся, собираясь её похвалить, но та неожиданно телепортировалась, появившись в полуметре от меня.

– Мой вопрос, сержант… – начала она.

– Афина, – поднял я руку. – Я ведь говорил тебе, без неожиданностей. Нафига так быстро перемещаться ко мне? Я чуть кусок танковой брони не отложил.

– А вы так можете? – удивилась она очень даже натурально.

Я даже пару секунд гадал, шутит она или серьёзно спрашивает.

– Если десантника хорошенько испугать, он и не такое может, – ответил я на полном серьёзе.

В конце концов, если она поверит в такое, то это не моя вина.

– Принято, сержант, – ответила она серьёзно. – Что по поводу моего вопроса об удаче?

– Как я и говорил, это сложный вопрос, – пожал я плечами. – И спрашивать о таком нужно у какого-нибудь учёного. Но если тебе интересно моё мнение, то удача – это непросчитываемая вероятность. Либо невероятно малый процент вероятности. Например, если подготовленный опытный солдат выстрелит в тебя с