— И я боюсь того, кем ты можешь стать, чтобы спасти его, — сказал я низким тоном. — Потому что я бросил бы свою душу в ад для Клары, и я вижу, что ты на грани того, чтобы сделать то же самое для Ксавье. Но должен быть другой путь.

Дариус выглядел противоречиво, искал мои глаза, словно надеялся найти в них ответ.

— А что, если нет? Мы всего лишь игроки в этой игре, и, возможно, пришло время признать, что мы всегда будем проигрывать, потому что он ее хозяин. И какой бы ход он ни хотел, чтобы мы сделали, он найдет способ заставить нас сделать это, потому что он создает правила.

— Не говори так, будто ты сдаешься, — прорычал я, отчаянно пытаясь найти в нем тот огонь, который всегда разгорался в этой пещере. Когда он старался узнать все, что я мог рассказать ему о темной магии, чтобы однажды использовать ее против своего отца. Но сейчас его глаза выглядели пустыми, и я не мог разглядеть в нем никаких признаков борьбы.

— Дариус, пожалуйста, — хрипло произнес я, обхватив его за шею и притянув ближе. — Поговори со мной. Мы можем найти ответ вместе.

— Есть только один ответ, Лэнс. Он всегда был, просто раньше мы были слишком чертовски надеющимися, чтобы увидеть его. Все это… — Он жестом указал на пещеру, на истощающий кинжал на земле. — Это был способ обмануть себя, чтобы думать, что у нас есть шанс против него.

— У нас есть», — прорычал я, потому что это было все, за что я мог держаться. Без этого стремления уничтожить Лайонела, этой цели, что у меня вообще было? На меня смотрело дно пустой бутылки из-под бурбона.

— Пожалуйста, не сдавайся, — я, блядь, умолял, теряя всякое достоинство, цепляясь за эту потребность внутри себя, отчаянно желая, чтобы он не забрал ее. Мой план мести за Клару, моя причина вставать по утрам. Моя душа была сшита этими последними стоящими вещами в моей жизни, и без них она была бы выброшена на ветер. У меня ничего бы не было. Я был бы никем. И что хуже всего, смерть Клары ничего бы не значила.

Он выглядел таким побежденным, что мое сердце превратилось в стекло и разбилось на острые как бритва осколки.

— Мне жаль, Лэнс, — сказал он, глядя мне в глаза и явно подразумевая это всем своим существом. — Правда. Мне чертовски жаль за все. Но я готов на все, чтобы спасти Ксавье от моего отца. И такова цена.

Он сжал мою руку, в его глазах была война, которую он вел и проиграл, затем он опустил руку и начал уходить, оставив меня там, с моей единственной оставшейся целью в жизни, вырванной из моей души. Я был шелухой, не имеющей больше смысла, чем семя одуванчика на ветру.

Клянусь, я мог ощутить, как звезды срываются с неба, и каждая из них грозила упасть.

***

Воскресенье прошло в тумане алкоголя и сна. Когда я был в сознании, я был пьян. Когда нет, меня мучили кошмары, в которых моя сестра кричала о помощи в комнате, полной черных вуалей, и каждая из них, которую я срывал, чтобы найти ее, лишь приводила меня к другой.

Наступил понедельник, и я тащился на занятия на автопилоте, вымещая свою ярость на студентах, чтобы попытаться удовлетворить дикого зверя во мне. Но ничего не получалось.

После занятий я отправился на тренировку по питболу, надеясь найти хоть немного радости в тренировках, но Наследники были мрачны, и мне как-то не хватало энтузиазма Грас на поле, когда дождь обрушился на нас, а я лаял на всех игроков, пока у меня не охрипло горло.

Дариус погрузился в мрачное настроение, которое, казалось, ничуть не улучшилось после нашего разговора в пещере, и я понимал, что вряд ли смогу что-то изменить. Узы Хранителя жгли меня, умоляя угодить ему, но в моих силах не было ничего, что могло бы помочь. Так мы и продирались сквозь тренировки, и когда все уже были совершенно разбиты, я распустил команду и остался под проливным дождем, глядя на черное, неумолимое небо и гадая, смеются ли звезды над бурей. Может быть, мы были их игрушками здесь, на Земле, обреченными танцевать в шоу, которое они называют жизнью. Их развлекательное шоу.

Мне не нужна была компания, поэтому я использовал скорость своего Ордена, чтобы добежать до раздевалки и забрать свою сумку, прежде чем вырваться из нее и покинуть стадион. Я проделал весь путь до Астероид Плейс, толкнул ворота и рванул к своему домику. Внутри я капал водой на пол и позволил своей сумке выпасть из рук.

Я схватил пульт от телевизора и переключил его на новости. Весь день я проверял, нет ли новостей о нападении на Грас. Нападение нимф не было объявлено, и я предположил, что советники выиграли время, чтобы подготовиться к тому вниманию, которое будет обращено на них. Но, похоже, их время вышло, потому что диктор новостей сообщил об этом всему миру, сопровождая это заявлениями советников, которые обещали королевству, что проблема была инцидентом с участием изгоев. Что было полной чушью, они просто не хотели паники.

Мой взгляд упал на пустые бутылки бурбона, стоящие на кухонном столе, затем на три новые, выстроившиеся рядом с ними. Репортаж сменился скучной историей о пегасе, который появился на свет очень рано, в шесть лет. Она пела о цветах радуги, пока блестки сыпались из ее волос, и я поднял пульт, чтобы выключить его.

— И желтый, и розовый, и зеленый, оранжевый, фиолетовый и…

— Блу, — простонал я, бросил пульт и с проклятием выскочил за дверь, мчась через весь кампус в сторону Юпитер Холла

Я вошел внутрь, постепенно замедляя шаг, когда свернул в коридор, ведущий к моему кабинету, и увидел Дарси, стоящую у входа с разъяренным видом. Мое сердце ударилось о грудную клетку, как пойманное животное, и во мне поднялся гнев, когда я уставился на совокупность всех моих проблем. Она и ее сестра понятия не имели о том, какие проблемы они создают. Они все испортили, и теперь я даже не представлял, что