Гри нервно постукивала ногой, скрестив руки на груди и поглядывая на свой "Картье". Она не снимала одежды, что говорило мне о том, что она уже знала, в чем дело. Я отменил нашу встречу на прошлой неделе, и, честно говоря, я собирался отменить и эту тоже, и сделал бы это, если бы не разбился, как чертов метеор. Я достал из холодильника два пива и протянул ей одно. Настало время для неприятного разговора.

Она сделала глоток и посмотрела на свои туфли.

– Джесси Картер, – сказала она.

Я подошел к двери, ведущей на палубу, и положил руки на ржавые перила. Она повторила мои движения, делая то же самое. Мы оба смотрели на волны, разбивающиеся о прибрежные скалы.

- Брайан сказал, что ты попросил его вытащить ее дело и разнюхать, кто над ним работал.

Я так и сделал, через секунду после того, как вытер свой покрытый спермой член в тот день, когда мы с Джесси дурачились в кладовке. Может быть, она и не хотела мстить, но я не собирался продолжать притворяться, что эти придурки ничего ей не сделали. Так оно и было. И они собирались заплатить. Тот факт, что не так давно мне пришлось прогнать двоих из них, означало, что они не понимают ошибочности своего пути. И никто и ничто не причинит Джесси вреда.

Я пожал плечами.

– Весь этот чертов город знает, что случилось, но эти маленькие говнюки все еще на свободе. Как это нормально?

Глаза Гри сверкали, как вода под нами. Даже краем глаза я видел, что она была взволнована, но не из-за Джесси.

– Знаешь, я никогда не думала, что ты влюбишься. Вот почему ты так уверенно держишь пари, – сказала она, вытирая холодный капли пивной бутылки о платье, - Когда мы познакомились, в тебе было что-то отрешенное. Как будто ты был здесь, но не совсем. Это делало секс с тобой таким легким. Так...просто. И я знаю, что многие другие женщины разделяют это чувство. Да, тебе заплатили. Да, ты был эскортом. Но ты вел себя прилично. Сдержанный, спокойный и приятный в общении. Ты не заставляла нас чувствовать себя дешевыми или вульгарными, или уродливыми. Ты всегда был настоящим джентльменом, Бэйн.

Я действительно не знал, как на это ответить. Я заметил, что она говорила обо мне в прошедшем времени, и это было облегчением. Она знала, что между нами все кончено. Я повернулся к ней лицом, упершись бедром в перила.

– Ты найдешь кого-нибудь получше. Кто-то, кто даст тебе больше, чем быстрый секс раз в неделю.

– Может быть, на этот раз у меня будет полноценный роман, – она горько улыбнулась, – С чувствами и всем прочим.

Я издал рвотный звук.

– Ух. Чувства.

- Откуда ты знаешь, какие они? - поддразнила она.

Потому что я попал в засаду к ублюдкам и не могу от них избавиться.

Мы разделили одно из самых неловких объятий в истории объятий. Только когда она отпустила меня, я понял, что испытал облегчение. Я покончил с этим дерьмом, со Снежинкой или без нее. На самом деле, она была тем пинком по заднице, в котором я нуждался все это время. И какой это был гребаный пинок. Копчик все еще болит.

– Я немного завидую Джесси Картер, – сказала она мне, когда я провожал ее до двери. Я потер затылок.

Не волнуйся. Уверен, в какой-то момент я все испорчу.

Когда Гри ушла, я прошел в свой кухонный уголок, достал телефон из заднего кармана и начал просматривать каждого клиента в моем списке контактов. Я решил выбрать что-нибудь краткое, твердое и вежливое. Дело в том, что я не был большим дипломатом, поэтому после долгих размышлений я пришел к этому:

Привет. Это Бэйн. Я пишу, чтобы сообщить вам, что таким образом прекращаю наши профессиональные отношения. Я официально на пенсии и не вернусь в ближайшее время. Если вы должны мне деньги, считайте, что они выплачены. Если я должен тебе член - я предлагаю тебе поискать его где-нибудь в другом месте.

До свидания и спасибо за всю прибыль.

Бэйн

Я разослал его сразу всем сорока шести женщинам, с которыми работал, оглядываясь назад, думая, что упоминание о прибыле, вероятно, могло быть опущено. Все, что я знал, это то, что я только что убил бизнес, который помог мне подняться к власти в этом городе, и что я собираюсь убить свою мечту в следующий раз, когда я поговорю с Дарреном.

Гри описала мои чувства к Джесси как любовь. Но я не был так уверен в том, что на самом деле существовало между нами, что делало все эти опрометчивые решения еще более безумными. Если Джесси узнает о моей сделке с Дарреном, она убьет меня. И я бы не стал ее винить. Мне нужно было немедленно прекратить это и признаться во всем, если я хотел получить хотя бы половину шанса все исправить.

Но хотите ли вы сделать это хорошо?

На протяжении многих лет я наблюдал, как множество идиотов вокруг меня создавали длительные отношения. Может быть, я тоже смогу. Все, что мне было нужно, - это напомнить себе, что я не мой отец, что я достоин ее. Даже если сама сделка, которую я заключил, чтобы добраться до нее, говорила обратное.

Я написала Снежинке еще раз, прежде чем потащил свою задницу обратно в постель.

Бэйн: До сих пор не могу разглядеть эту оранжевую пижаму. Пришлите фотографию без него.

Она ответила безликим селфи своих сисек, прижатых друг к другу внутри ее черной майки "Мой кровавый Валентайн", на ее согнутых ногах открыта «грязная» книга. Я прикусил кулак.

Бэйн: Это Мой кровавый Валентин? Я их тоже ненавижу. Переделай.

Снежинка: Есть ли что-то, что вы не ненавидите?

Бэйн: Да, Ты.

Снежинка: Интересно. Значит, ты не ненавидишь меня?

Бэйн: Даже близко, нет. Даже близко не близко. Какой антоним ненависти?

Снежинка: Ни за что я не буду первой, кто скажет это слово.

Бэйн: Спи крепко, Снежинка. Завтра большой день.

Остаток вечера я смотрел в облупившийся потолок, не обращая внимания на трезвонящий рядом сотовый телефон, и на меня посыпался поток сообщений от клиентов, от гнева до паники и легкой обиды.

Может быть, любовь не в том, чтобы чувствовать себя счастливым и целым.

Может быть, любовь заключается в том, чтобы сломаться, чтобы человек, о котором ты заботишься, чувствовал себя немного более целым.

ДЖЕССИ

В тот вечер ЗА обеденным столом ЦАРИЛА напряженная обстановка

Единственная причина, по которой я вообще решила появиться, заключалась в том, что я чувствовала себя все более нормальной и думала, что справлюсь. Я старалась не думать о том, как внезапно привязалась к собственной жизни. Как внезапно вещи, люди и события вокруг меня стали иметь значение. Как Роман изменил мой взгляд на мужчин - не полностью, но достаточно, чтобы я перестала их бояться. Как Гейл напомнила мне, что хорошие друзья стоят того, чтобы их иметь.