Раньше мы с ней совершали набеги на Горячую Тему, как будто нам снова было по двенадцать, потом ели мороженое, потом сидели у пандуса на набережной и оценивали случайных парней на скейтбордах от одного до десяти в зависимости от сексуальности, хотя всем им было по шестнадцать. Это было так реально, так просто, так нормально, что мне даже удалось отогнать все плохое. Воспоминания, анализ крови Тени и даже просьба миссис Белфорт. Я оставила еще одно сообщение на автоответчике доктора Виза и решила, что завтра займусь детьми миссис Б. и навещу Виза после окончания смены в кафе "Дьем".

Ханна ушла на весь день, но оставила нам жареную спаржу и обжаренный картофель, а также аппетитную курицу с лимоном и чесноком. Я разрезала курицу и подала еду, пока Пэм читала что-то по мобильнику, а Даррен барабанил пальцами по столу. Тень чуть ли не отбивала чечетку под столом. Давно я не видела его таким. Когда я была еще прежней Джесси, я каждый вечер ужинала за столом и подсовывал ему еду, когда никто не видел. Это был наш маленький секрет. У нас было несколько таких. Сделать его снова счастливым было единственной вещью, которая поддерживала во мне оптимизм по поводу всего этого.

Когда я села, обе пары глаз метнулись ко мне.

Я посмотрел между ними.

– Есть что-нибудь интересное обо мне, что я должна знать?

– Ничего. – Пэм театрально развернула салфетку и положила ее на бедра. Даррен не ответил.

– Вам случайно не звонил доктор Виз? – я никого конкретно не спрашивала. Странно, что я до сих пор ничего о нем не слышала, но я читала в Интернете, что иногда это может занять недели. Я сунула Тени кусочек лимонного цыпленка, и он принялся жевать так громко, что мне пришлось притворно кашлять. Они озадаченно переглянулись.

– Нет.

– Привет, милый. – Пэм наколола кусочек курицы и поднесла его ко рту. Она съела бы собственную ногу, но не прикаснулась к картошке или чему-нибудь еще углеводному. Судя по выражению нежности, она обращалась к Даррену, а не ко мне, – Ты знаешь, что Джесси начала встречаться с Бэйном Проценко? Ты его знаешь?

- Да, - непринужденно ответил Даррен, разрезая картошку на мелкие кусочки. Агрессия в его движениях наводила на мысль, что он раздражен либо Бэйном, либо картошкой. Мои ставки - это был первый вариант, - Он плохие новоти. (прим.пер. новость)

– Не говоря уже о том, что у него есть имя в качестве городского эскорта, - добавила Пэм, двадцать семь раз пережевывая кусок курицы. Однажды она прочитала об этом в женском журнале и с тех пор ела, как беззубая черепаха. Это было ненормально на многих уровнях. Я воздержалась от упоминания о том, что Пэм, казалось, не слишком беспокоилась о репутации Бэйна, когда она хотела залезть к нему в штаны, и пламя ревности немедленно лизнуло моё сердце. Она пыталась приударить за Романом. Моим Романом. А теперь она вела себя так, словно он был грязью.

– Ну, какова бы ни была его репутация, я согласилась работать в его кафе, – сказал я и, поскольку знала, что время решает все, поднесла ко рту спаржу, прикусила кончик и похлопала Тень снизу носком ботинка. Брови Пэм поползли вверх, и Даррен поставил посуду рядом с тарелкой, изо всех сил стараясь не хлопнуть ею.

– Я хотел поговорить с тобой об этом. Я отень (прим.пер. очень) рад, что ты ретыла (прим.пер. решила) найти себе работу. Как насчет того, чтобы поработать на меня? Я предложу небольтую (прим.пер. небольшую) зарплату, ежедневную поездку верхом, и, конетно (прим.пер. конечно) же, ты сможешь взять ттолько (прим.пер. столько) свободного времени, тколько (прим.пер. сколько) тебе нужно.

В его улыбке было извинение, и его глаза впились в мои.

– Я счастлива в Кафе “Дьем”. Спасибо, Даррен.

– Перестань быть такой неблагодарной, – отрезала Пэм. –Даррен предлагает тебе шанс, который выпадает раз в жизни. Я думаю, тебе стоит принять его.

– Ты его приняла, – ухмыльнулась я. – Не слишком-то тебя это обрадовало, да?

Она встала и бросила салфетку на тарелку. Похоже, она покончила со своим крошечным кусочком цыпленка.

– Как ты смеешь!

– Как я смею? – спросила я, все еще сидя, мой пульс был медленным и спокойным, – Как ты смеешь? Ты удобно забыла о моем существовании, пока не появился Бэйн, и мы обе знаем, почему ты интересуешься моей жизнью сейчас.

Джети! – настала очередь Даррена встать и хлопнуть ладонью по краю стола. - Не смей так разговаривать с матерью!

Ради хорошей, синхронной хореографии я тоже встал.

– Отрасти глаза, Дар. Она спит с лучшей половиной Тодос Сантос и даже не скрывает этого.

– Мне плевать на нее! - рявкнул он, его лицо покраснело, а глаза налились кровью. - Я забочусь о тебе. Вы с Бэйном друтья (прим.пер. друзья) или же больше?

– Больше, – прощебетала я. - Гораздо больше, Даррен. Ты даже не представляешь.

Это было адресовано Пэм, явное отступление, но именно Даррен выглядел готовым взорваться.

– Ты спишь с ним?

– Блин! – Я со смехом покачал головой. - Не твое дело, с кем я сплю. Ты не мой настоящий отец, помнишь?

– В таком случае, ты не моя дочь! - крикнула Пэм с другого конца стола. Боже, как бы мне хотелось, чтобы это было правдой. К сожалению, сходство между нами до ее пластических операций было поразительным.

Я пожал плечами.

– Я бы посоветовал вам подать на меня в суд, но у меня нет ничего, кроме богатого отчима.

– Это неправда. Ты унаследуешь все, что у меня есть, Джети. Ты же знаешь, что я забочусь о тебе. Когда я умру, все перейдет к тебе.

На самом деле я этого не знала. Пэм тоже не знала этого, судя по тому, как ее глаза расширились и искали его, но он все еще смотрел на меня.

Я отодвинула стул и обогнула стол.

– Я знаю, что ты защищаешь меня, Дар, и я понимаю почему, потому что моя мама не такая, но, пожалуйста, знай, что Бэйн не проблема. Он единственный человек, который действительно понимает меня.

– Он не понимает тебя, – Даррен вцепился в спинку стула, его лицо еще больше покраснело. Что, черт возьми, с ним происходит? Иногда мне хотелось, чтобы он просто взял себя в руки. Стоять на своем и говорить то, что ему нужно. Это было печально, но если бы он развелся с Пэм и нашел хорошую женщину, которую не отталкивала бы его покорная натура, я была бы очень рада за него.

- Хм, да, понимает.

– Он...сладкое сердце, твоя мама сказала все правильно. Он эткорт (прим.пер. эскорт). Он не должен встречаться с тобой. Он должен помогать тебе.

– Ты его не знаешь, – процедила я сквозь зубы.

– И ты тоже.

Я не была горда тем, что сделала дальше, но это было необходимо. Я вылетела из кухни и поднялась в свою комнату, где захлопнула дверь, как капризный подросток, и нырнула головой в море пушистых подушек. Мне потребовалось несколько минут, чтобы, наконец, перевести дыхание и посмотреть на стену из пробковой доски. На спинах всех безликих людей, которых я фотографировала.