– Микеле?! – взмолилась женщина.

– Мама, я же просил не выходить из дома!

Старушке потребовалось немало усилий, чтобы узнать собственного сына.

– Какой ты старый, Микеле? Я же, только вчера… Меняла тебе пеленки.

– Простите меня, сеньор Тровато, сеньорита нотариус. Не уследил. Опять матушка побрела в дом Торрагросс. И что ее так тянет сюда последние дни?..

А я начала догадываться. Ее тяготит секрет, который она никак не может выразить. О боги, вот она ниточка, которой мне так не хватало!

– Сеньор Вентурини, могу я навестить вашу матушку на досуге, мы так чудесно пообщались!.. – слишком горячо попросила я, что даже Немо уставился на меня с удивлением.

– Наверное… – замялся Микеле. – Если вы застанете ее в хороший день.

Немо проводил их до дверей, а затем вернулся ко мне и недовольно скрестил руки на груди.

– Ты не обязана настолько переигрывать и быть любезной в таких случаях. Это смущает людей, Юри.

– Ты отчитываешь меня за доброту и участие? – сузила я на него глаза и так же скрестила руки на груди, копируя его.

Он вскинул брови, а затем рассмеялся, словно не было между нами всех этих тайн и чертовой недели разочарований.

– Ладно, но старушка чокнутая, и я не пущу тебя к ней одну.

– Теперь-то ты решил проявить ко мне заботу и внимание?

Мне показалось или Немо сейчас выглядит чертовски оскорбленным?

– Я… – Он подбирал слова и пытался быть вежливым, но я видела его метания и раздражение. – Я никогда тебя не бросал, Юри. С теми же крысами. Кто подсказал тебе про Луиджи, кто вызвал Флавио, чтобы стеречь твой сон, кто пригрозил горожа?..

Он резко осекся и прижал кулак ко рту. Выглядел он сейчас комично. Надутые щеки, сдвинутые к переносице брови.

– Договаривай!

– Позже. У нас работа!

Немо развернулся на каблуках и вернулся к клиентам, чтобы после принести мне на подпись новую охапку документов.

Управились мы уже глубокой ночью. Мой мастер устало привалился к книжному шкафу и разминал затекшие запястья. Но выглядел он довольным, словно всю жизнь мечтал снова здесь оказаться.

Я зачем-то протянула ему печать и прошептала:

– Попробуй, вдруг Юстиция передумает, и мы снова станем прежними?

Он грустно улыбнулся и сжал мои руки.

– Я корыстен, завистлив и никогда не поставлю чужие интересы превыше своих. Даже я это вижу, Юри, а уж Боги давно все знают. Я не тот, кто очертя голову бросится с кулаками на членов мафии, дабы восстановить справедливость. Я это сделаю, только если тебе будет грозить опасность, понимаешь? Мне потребовалось время, чтобы осознать все это. Я недостоин твоей печати.

– Ты и про мафию в курсе? – нервно хохотнула я.

– Я чуть с ума не сошел, когда узнал. Единственный раз, когда я уснул на работе и не проследил за тобой. И именно в эту ночь тебе нужно было связаться с семьей Коста.

Я промолчала о причине, по которой он выспался тогда, а еще не стала говорить, что Витторио намекал на свидание.

Вместо этого я немного обиженно надула губки.

– Следил за мной? А зачем тогда говорил, что любишь домину и собираешься на ней жениться?

– Одно другому не мешает, – начал дразнить меня Немо, и я бы точно стукнула его, если бы тут же не оказалась в его объятиях. – Мне нужно было время, нужно было послушать, что говорят люди. Когда я порвал с тобой, это всем дружно развязало языки. Столько грязи и сплетен полилось!.. Стало ясно, кто друг, а кто враг.

Он усадил меня за стол и начал рассказывать, как тяжело ему дались эти дни, как он сам попросил Пеларатти отстранить меня от занятий, потому что боялся, что меня снова поколотят, как больно ему было видеть мои раны.

Про пытавшуюся отравить меня студентку он сам все выложил. Девушка была одержима принцем и решила мне отомстить.

– А целовать ее было обязательно? – ехидно спросила я, и он тут же покраснел.

– Ты все видела, да?

– И пытаюсь это забыть! Столько страсти, – хмыкнула я и состроила обиженное лицо. – Жду твоих объяснений!

И надеюсь, он не потребует моих, ведь я тоже целовалась с герцогом Аккольте, будь он неладен!

– Это был эксперимент. Мы с Алессандро решили испытать на ней Мьютаре Дуо, чтобы она рассказала все о своей выходке. С кровью принца и моей магией, нам удалось подвергнуть ее безопасному внушению. Мы узнали, что никакого заговора не было – лишь месть одержимой девицы и желание подставить меня.

– А Алессандро не мог сам ее поцеловать? Обязательно было делать это тебе?

– Этот эксперимент был нужен. Принц попросил меня о более серьезной услуге, – оправдывался Немо, и я чувствовала, что он переходит к той части истории, которой стесняется больше своих обжиманий и поцелуев со студенткой с биологического.

– Принц доверяет тебе настолько, что просит об услуге? – с сомнением спросила я.

С чего бы этим двоим иметь какие-то общие дела?

– Помнишь, я говорил тебе о свойствах крови носителей фамилии Тровато? Она позволяет затеряться и стереть любую связь с родней.

Видя мое озадаченное лицо, Немо не стал медлить и продолжил:

– Алессандро хотел уехать из Фероци на время, но чтобы никто не узнал этого.

У меня появилась одна неприятная догадка, от которой тут же скрутило желудок, а в сердце начало подниматься смятение и ярость.

– Исчезновение принца не осталось бы незамеченным, – рассеянно пробормотала я, отгоняя эту самую догадку.

– Именно! Если бы он не попадал в новостные хроники, если бы не сходил в театр с одной замечательной девушкой, если бы…

Я так резко вскочила с места, что стул с грохотом повалился позади меня. Я буквально задыхалась от стыда и злости, глядя на этого притворщика.

– Так это ты… Ты украл мой первый поцелуй!

Я нервно вышагивала по комнате, пытаясь сбежать от собственных противоречивых чувств.

– И второй, – нервно рассмеялся Немо. – Клянусь, если бы над нами не было панели из пинии, я бы сдержался. Но твой грустный взгляд и отделка ложи сделали свое дело. Юри, прости меня, если сможешь!

– Тогда ты был свидетелем моего унижения и измены, а это еще хуже твоей лжи. Лучше бы я на самом деле Алессандро поцеловала! Ради, как ты там сказал, эксперимента!

Я закрыла горящее лицо руками, и Немо снова обнял меня. Хотелось прогнать его, ударить и расплакаться одновременно, но радость от того, что он снова рядом, помогла справиться с гневом и обидой.

– Скажи, это хоть того стоило? – шмыгнула я носом и посмотрел ему в глаза, понимая, что