– Туда? – подхватывает Осётр. – То есть в твои штаны? А что, я такой, я могу…

– Га-га-га!

Но запах и правда… Орки вообще более вонючие, чем люди, эльфы или гномы – ну хотя бы в силу размеров и куда большего количества сальных и потовых желёз. Вдобавок они выделяют какое-то мускусообразное вещество, отпугивающее хищников.

Кстати, отпугивает вполне успешно – группа орков воспринимается животными примерно как… стая волков, наверное. То есть связываться будут только при большой необходимости. Так что, несмотря на запах, орки востребованы как охранники при переходах через дикие местности – зверьё просто-напросто обходит такие караваны стороной. Правда, если уж нарываются, то по-крупному – на Боссов всяких там или просто альфа-хищников.

– Помыться бы вам, ребята, – со стороны… сильно со стороны… говорю им, зажимая нос и отчаянно гундося. «Аромат» и правда такой, что и в армейских казармах в худшие времена не упомню. И это, между прочим, на воздухе они, на ветерке…

– Надо, – соглашается Наяд, – только здесь бочажка нет для купания. Попить да поесть приготовить хватит, но не более.

Вскакиваю с камня…

– Душ вам устроить? В смысле – сильный ливень на небольшой площади.

– А можешь? Давай!

К чести орков, те в большинстве своём достаточно чистоплотны и, если есть возможность помыться, непременно моются.

Помотался немного по окрестности и вышел на водяную жилу, сам-то тянуть влагу на такую толпу надорвусь. Привычно соскальзываю в медитацию и на голой Силе и Воле начинаю манипулировать водой. Получается… ну, как получается… Главное результат.

– А вывести не мог бочажок какой? – удивляется Наяд, довольно отфыркиваясь и высыхая естественным путём.

– Я слабый Водник, – с искренним сожалением говорю ему, – а Плетений не знаю.

– Это как?!

– Да… сперва с Гильдией в одном городе поссорился на ровном месте, а потом решил так прокачиваться. Вроде бы так быстрее Характеристики можно поднимать.

– Ха-ха-ха! – Походный Шаман заливается совершенно искренне, и приходит понимание, что где-то я обмишулился…

– Характеристики, ха! – Орк передёргивается всем телом, отчего его… колокольчики ощутимо мотыляет. Нет, не приглядываюсь, просто орки СИЛЬНО выше меня, а Наяд и вовсе здоровенный. И… не то чтобы на уровне глаз… но на уровне груди точно.

– Характеристики – это здорово, но вы, бесы, придаёте им слишком большое значение. У меня вот Ментал ниже, чем у тебя, а кто из нас сильней при Схватке Разумов?

– Ты.

– Вот то-то! Тем более что с Плетениями Характеристики может и правду медленней качаются, чем на голой Силе и Воле, но это всё ерунда – умение важней. Да и побочки симпатичные попутно прорабатываются… Вот так-то… листоухий!

Оскорбление проглотил, хотя дураком себя не считал – у игроков и НПСов «качалки» были разные. Да и после оцифровки Характеристики у меня прокачиваются «криво»… Взять хотя бы откровенно слабую Мудрость. Хотя как раз она может быть из-за того, что отказался от Плетений… хм… Да и многочисленные смерти от падения с высоты должны были дать хоть что-то. Стойкость там какую-нибудь, ударопрочность… Или не дали потому, что это был не мой собственный выбор?

Путешествие выдалось скучным. Если не считать разговора с Наядом, то ничего, собственно, и не было. Так… восемь дней неторопливого бега и время от времени схватки с животными в качестве развлечения. Ну и когда Нургу Зубастому бык рогом жопу пропорол, смешно было… А так…

– Блин, – вслух проговариваю я, вот же оцифровался… Уже схватки с опасными животными кажутся рядовыми вещами…

А вообще симптом хреновый – сознание меняется слишком быстро.

Белокаменные стены Эсгариота были видны за десяток километров, и орки не стали подводить меня прямо к ним. Так сложилось, что этот город-государство был своеобразной «прокладкой» между Степью Орков и Лесом Эльфов. Но «прокладкой» достаточно наглой и умело манипулировавшей своим положением.

В настоящее время они разыгрывали карту охлаждения с орками, надеясь выбить себе лишний процент при какой-то большой сделке. Наяд подробностей то ли не знал, то ли не захотел посвящать в них меня… не важно.

Насколько я успел узнать, Эсгариот был городом греческого образца: то есть туники, тоги, разврат – и всеобщая воинская повинность. Своеобразное местечко… и что интересно, вроде бы игроки сюда ещё не добирались.

С большим трудом давлю «жабу», в таких вот «девственных» городах первый игрок мог получить сумасшедшее количество бонусов, если у него только было желание хоть немного задержаться. У меня желание было, но времени не было, просто это ближайший город с Порталом. И опять-таки Портал ведёт не в открытую уже для игроков Локацию, а в город-станцию с несколькими Порталами, откуда уже можно связаться с открытыми Локациями.

Кстати… не добежав где-то с пару километров до Эсгариота, сажусь на нагретый солнцем валун и наношу по памяти кроки моего маршрута через земли орков. У нас не было договорённости хранить это в тайне, так что вот…

«Картограф + 2, итого 4»

Замечательно… Теперь так же по дуге оббегаю город и наношу его на Карту. Городские стены не слишком впечатляют, даже издали видно, что Эсгариот не является образцом фортификации.

«Картограф + 4, итого 8»

– Ничего себе!

Хотя… «Открытие» города вполне тянет и на большее.

«Открыть маршрут для остальных игроков?»

Жму «Да».

«Слава + 4, итого 10. Вам присвоено почётное звание Первооткрыватель».

Вот теперь можно и в город, тем более что солнце клонится к закату. Спешка… не в данном случае. Характеристики Картографа дают достаточно много и прежде всего – улучшенное отношение множества Гильдий. Да и путешествовать с этим навыком становится чуть проще – вроде как начинаешь выбирать более грамотный маршрут, «чуйка» на полезные мелочи просыпается… В общем, время не впустую потратил, должно окупиться в ближайшем будущем.

А может, и бонусы попробовать?

– Ваше имя и цель прибытия? – с нескрываемым любопытством осведомляется стражник у ворот. Ну ещё бы, для эльфа я выгляжу диковато – и это мягко говоря. Шкура леопарда вместо одежды, копьё с костяным наконечником…

Впрочем, для меня стражник выглядит не менее дико: сандалики с открытым носом – и тут же щитки на голени, короткая туника, едва выглядывающая из-под кольчужной юбки, тяжёлые доспехи… и глаза опытного воина, не раз глядевшего смерти в лицо.

– Проездом. Я, собственно, к Порталу.

– Позвольте осведомиться, – светским тоном спрашивает стражник, да и остальные его товарищи подтягиваются из караульного помещения, – вы случаем не игрок?