выпить кружку эля на этот раз темного. Здесь он просто отличный, — сказал Гурт.

— Я это еле выпил, боюсь в меня сейчас даже закуски не уберутся, — отшутился Сэм.

— Гурт, не спаивай его, у меня на него еще планы! — возмутилась Юри.

— Все, все. Не буду спаивать, — сказал гном, но потом подмигнул Сэму и сказал: но вечер еще длинный.

— Кстати, от королевы пришло уведомление о том, что Райан снова становится капитаном стражи Грейпхавена, — проинформировал всех Клаус.

— Райан, с тебя бочонок, — сказал Гимли, прожевав полоску вяленой оленины.

— Эй, я уже проставлялся — год назад, помнишь? — возмутился капитан.

— Ничего не знаю. Вчера ты не был капитаном, а сегодня да, — улыбнулся гном.

— Ладно, куплю вам бочонок эля, — махнул рукой Райан и поднял кружку: спасибо, ребят, без вас город не выстоял бы.

Сэм обреченно вздохнул, но отпил из своей кружки лишь несколько глотков. Его спас прозвеневший колокольчик на входной двери. Сэм поставил кружку и посмотрел на неожиданных посетителей. В таверну завалились музыканты. Об этом говорили чехлы со скрипками и гитарами. Всего их было трое: парень с девушкой и старик.

— Погодите, я их знаю. Это же Лондонское трио — прошептал Сэм: я видел пару их выступлений в столице.

— А чего тут удивляться, — пожал плечами Райан: наверняка при дворе ее величества кто-то проболтался о ужасном зле осадившем бедный Грейпхавен и доблестных защитниках, что спасли жителей.

— Да ты поэт, — пошутил Гурт добивая вторую кружку. Сэм посмотрел на него и подумал куда девается вся та прорва эля, что гном выпивает. Но потом выкинул эти мысли из головы.

Музыканты в это время о чем-то поговорили с хозяином заведения и обосновались в углу заведения.

— Клаус, а что будет с мэром? — спросил у мага Джо.

— Королева решила поощрить его жадность — будет теперь сам добывать золото в шахте, как только мы там приберемся. Так что Сэм, если ты не передумал еще и остаешься в этом городе до конца стажировки у тебя будет работа, — улыбнулся Клаус.

— Отлично, будет чем мне заняться, — сказал обрадованный Сэм.

— А я думала ты со мной в столицу отправишься, — изобразила обиженное лицо Юри.

— Прости, но мне пока там делать нечего, — вздохнул Сэм.

— Ничего, пока не забыла: держи, — Юри протянула ему небольшой серебряный кулон на цепочке: он будет помогать нам связываться нам.

— Спасибо, — поблагодарил девушку Сэм. Открыв его, он увидел, что все внутри медальона покрыто рунами, а в центре инкрустирован изумруд: а мне тебе даже подарить нечего.

— Завтра сходим в какой-нибудь магазинчик. Так что ничего страшного.

— Опростоволосился ты парень, — услышал в голове голос ворона Сэм.

— Заткнись, — добродушно сказал парень и спрятал медальон в карман.

Таверну они покинули глубоко ночью, оставив остальных допивать бочонок эля, который купил Райан. Сэм глубоко вдохнул морозный воздух и улыбнулся. Он и предположить не мог, что отчаянная попытка спастись от мести одного из лордов так обернется. За вечер порядочно насыпало снега, который тускло блестел в свете газовых фонарей. Сэм повернулся к Юри и предложил провести остаток ночи у него в комнате. На что она лишь прижалась покрепче к его плечу.

* * *

Ворон был доволен. Он сделал маленький шажок к своей цели. Причем не нужно было ничего врать. У них с Сэмом был действительно взаимовыгодный договор. Он помогает Сэму охотиться на чудовищ, а Сэм делится с ним частичкой своей энергии. Просто замечательно.

А появление Юри значительно облегчило ворону жизнь. Теперь не нужно было искать способы воздействия на парня. Сам факт ее существования в жизни парня сделает Сэма более сговорчивым. «Любовь — великая сила!» — почти пропел ворон. Совсем скоро он займет место Сэма.

Он проворно взлетел с ветки дерева и полетел прочь из города. Где-то там его ждал поздний ужин, предусмотрительно оставленный разбойниками. Порывистый ветер нисколько не мешал полу материальному созданию.

* * *

Лектор вздрогнул, когда среди ночи в дверь особняка требовательно постучали. Он, кряхтя, поднялся с кровати поправил пижаму, и одев тапочки, отправился к двери. Тусклый свет свечи едва освещал коридор, а танцующие тени кривлялись и гнались вслед за стариком.

— Кого на ночь глядя принесла нелегкая? — голос его после пробуждения был тихим и чересчур скрипучим, поэтому он прокашлялся.

— Лектор, открывай, это я Роза, — донесся из-за двери голос молодой девушки.

Старик узнал голос девушки и несказанно обрадовался ее появлению, потому что дом без хозяев начал напоминать ему склеп. Такой же затхлый воздух и большие полотна паутины. Ему со старухой было трудно следить за таким большим особняком, а остальные слуги разбежались, словно крысы с тонущего корабля.

Он открыл дверь и увидел высокую девушку в теплом плаще с капюшоном, из-под которого выглядывали шикарные белые волосы.

— Рози, ну зачем ты бродишь одна средь ночи? — прокряхтел старик.

— Лектор, перестань, кто в здравом уме нападет на магистра Льда? — сказала девушка и зажгла светляк, отправив его к потолку.

— Монстры, — ответил Лектор: Ты где Белку оставила?

— В конюшне. Так что закрывай дверь. И рассказывай, кому я должна за столь неожиданно свалившееся наследство? — сказала девушка, отправляясь вглубь особняка.

— Сэму Уоресс, он из Лиги. Твой отец решил скормить его короне, — ответил старик.

— Он совсем с ума сошел? — воскликнула девушка, а потом добавила: надеюсь ты выкинул эту гадость?

— Ее уничтожили охотники, — ответил Лектор.

— Точно? — прищурилась девушка.

— Ну зачем мне врать? Ты же сама видела, что эта корона делает с людьми, — ответил Лектор.

— Хорошо, что ее уничтожили. Мне в городе проблемы не нужны, — сказала девушка, когда они вошли в одну из гостиных.

— Тебе в городе? — удивился старик, разжигая в камине огонь.

— Королева сделала меня мэром Грейпхавена. Официально титул будет принадлежать моему учителю Клаусу, но сам знаешь, старый маг просто ненавидит всю эту бумажную работу. Так что на мои хрупкие плечи ляжет эта тяжелая ноша, — ответила девушка.

— Сейчас посмотрю что-нибудь на кухне покушать и продолжим разговор, — сказал Лектор и пошел к выходу из комнаты.

— Значит Сэм Уорес… Надо будет с ним поговорить, — задумчиво проговорила девушка.

Том 2

Часть 1

Паучий лес

Глава 1

«Вряд ли мы здесь найдем что-то интересное», — сказал ворон, и Сэм согласно кивнул. Он шел по полуразрушенной рыночной площади и наблюдал, как многочисленные торговце и их работники убирали мусор, смятые палатки и древесную щепу. Их мрачные лица красочнее всего говорили о том, какие убытки они понесли