беззаботным я не ощущал себя очень давно. Вот этого мне хочется в жизни. Иметь собственную семью. Удивительно, как один месяц может повлиять на жизнь. Один месяц и драматичный момент, когда делаешь больно тому, кто тебе дорог, потому что ты – упрямый осел, одержимый манией контроля. Все, чего мне хочется, – это снова ощутить чувство семьи рядом с Белл. Но прямо сейчас важно другое – дать ей понять, как сильно я сожалею, что сделал ей больно. И показать ей, что считаю ее чудом.

Хватит предаваться мечтаниям. Нужно действовать и определить, каким будет следующий шаг. Мама хорошо меня приложила, но все же придется включить ее в команду поддержки. Она подкинет идей, потому что читает романы пачками. По словам Дейва, они бы каждый год отдыхали на тропических островах, если бы мама не скупала все романы, которые выходят из печати.

Еще на борт нужно взять Джамала. Да, он суперзанятой, но он хорошо знает меня, знаком с Белл и симпатизирует ей. В недавнем разговоре он классно разложил все по полочкам, и креативность – это по его части. Кроме того, он умеет обращаться с прекрасным полом. Я видел его в деле и должен признать, что успехом у женщин он обязан не только своему мужественному подбородку и миллионам в банке. Этот мужчина уже умел произвести впечатление, когда ему было всего лет восемь.

Начало плану положено. Теперь приступим к его выполнению.

Мама, ты права. Я должен извиниться и попытаться ее вернуть. Поможешь?

Да, с радостью. И как ты это сделаешь?

Хм-м. В этом вся загвоздка. Пока не знаю.

Тут нужен очень романтический поступок, как в «Реальной любви». Она вообще бывает в аэропортах? И еще речь, тебе нужна речь, как у Джуда Лоу в «Отпуске по обмену».

Я эти фильмы смотрел давным-давно.

Вот сегодня и пересмотри. Поучись уму-разуму у профессионалов. Воспользуйся быстрой прокруткой.

Ладно, а еще мысли есть?

Лучше что-нибудь не связанное с просмотром фильмов, которые, помнится, довольно длинные и непременно вызовут у меня ощущение собственной неадекватности…

Хм-м, обязательно скажи, что повел себя как дурак. Что она для тебя единственная, а не вторая после Джессики. То есть, если это не так, то не говори, а если так, то скажи. И обязательно продумай музыку. Посмотри, как это сделал красавчик Эндрю Линкольн в сцене с плакатами.

Это опять «Реальная любовь»?

Да! Вот видишь, ты все знаешь. Просто посмотри «Реальную любовь» и действуй.

Здорово, спасибо.

Давай без сарказма. И да, надень те джинсы, которые мне понравились. И лосьон после бритья с цитрусовым запахом.

Понятно. «Реальная любовь», чистая одежда и помыться. Уяснил.

Таким образом, имеем очень романтический поступок, что приводит меня в ужас, и элементарные правила гигиены. Теперь надежда на Джамала – что он посоветует.

Да, еще The Tide Is High в исполнении Блонди. Обязательно используй эту песню. «Номер один». Она поймет, что она – центр твоего мира. Она буквально твой номер один. И немного похожа на Дебби Харри, только брюнетка.

А что… это неплохая идея. Ясно, к чему мама клонит.

Я отправляю короткое сообщение Джамалу в надежде, что у него найдется время для меня.

Эй, обращаюсь за советом по личному вопросу. Ты мне очень помог тогда. Отзовись, если есть минутка.

Ответ приходит тотчас.

Всегда есть.

Я прислушался к твоим словам. И ты был прав, но когда я увидел Белл – прикинь, в «Монте» с моей мамой, – меня переклинило, я сказал ей отвалить и оставить меня в покое. Накатило чувство вины из-за Джессики, что я мудак. Но как только ушел, то сразу понял, что облажался, что, как ты и сказал, Джессика – в прошлом, вечно любимая, но в прошлом. А Белл нужна мне в будущем. Сейчас она прячется, обижена, а я – кретин. Возможно, я совершил самую большую ошибку в своей жизни. У тебя высокий эмоциональный интеллект – дай совет, как все исправить? Можешь не щадить мои чувства.

Джамал отвечает сразу.

Красивый поступок. Она должна почувствовать себя особенной. Выйди из зоны комфорта и сделай что-то исключительно для нее. Речь идет о языках любви. Пойми, какой у нее, и общайся с ней на ее языке. И немножко побыть дураком тебе не повредит, особенно если она почувствовала себя в глупом положении из-за собственной честности. А ты поставь себя в еще более глупое, покажи, что готов на все, лишь бы простила, и, чувак, скажи ей правду. Будь честным. Хватит держать дерьмо в себе, это вредит не только тебе, оно расходится кругами, как от камушка по воде. Ты честно сказал о том, как твой выбор ударил по твоей маме, а теперь он ударил по Белл, так что разуй глаза. И не затягивай. Чем дольше будешь тянуть, тем больше у нее будет времени на то, чтобы эта боль проросла в нее. Разруливай как можно быстрее. Ну что, не пощадил?

Как он умудряется все это выдать настолько быстро, я ума не приложу. Но одно знаю точно – он прав.

Здорово, высший класс, дружище. Еще тебя дерну чуть позже. Пока попробую кое-что сформулировать.

Давай-давай.

Итак, мама: романтический поступок, лосьон после бритья, стильные джинсы и песня «Номер один».

Джамал: красивый поступок – похоже, от этого никуда не деться – что-то такое, что мне делать стремно, но Белл понравится, и побыстрее. Кроме того, на языке любви. Я лезу в Google и прихожу к мысли, что в этом есть смысл. Да, именно так.

Я останавливаюсь, откидываюсь на сиденье и закрываю глаза. Бог с ним, с озером – я посижу так еще минут десять, вдруг идея придет. Таким образом я решал самые сложные рабочие проблемы, а теперь речь идет о проблеме моей жизни.

И десяти минут не проходит, как возникает потрясающая идея… мне так кажется. Я в полном ужасе. Правда, Джамалу придется немного рискнуть своей профессиональной репутацией, а еще нужно каким-то образом заманить Белл. Осуществление этого плана вызывает такое беспокойство, настолько вне моей зоны комфорта, что при одной мысли о нем меня прошибает пот. Если Белл и тогда не поймет, как сильно я сожалею, насколько серьезно настроен и хочу прожить с ней жизнь, тогда я не знаю, что еще поможет. Если, конечно, раньше не скончаюсь от крапивницы и страха.

Если Джамал согласится, тогда мне придется активизировать все свои навыки дипломированного специалиста по английской словесности, и чтобы к завтрашнему дню все было готово. Это будет непростая задача!

Не любит тот,

кто слов любви страшится[47].

Тридцать первое декабря

Белл

– Тогда собирай рюкзачок, зайка. О нет. Ах-ах-ах-ах!

Луиза издает отрывистый пулеметный звук, ведя Маршу от табурета к раковине и бросая на меня взгляд, в котором читается: «Где были твои мозги?» Мы выуживали из горячего шоколада подтаявшие маршмеллоу и, одну за другой, отправляли себе в рот. И руки, и физиономии у нас липкие.

– Вы обе просто свиньи.

Я надуваю щеки и наклоняю голову, стараясь выглядеть максимально по-свински. Брови Луизы взмывают вверх, она поджимает губы. Я ее обожаю.

Отправив Маршу наверх, Луиза садится на соседний табурет и хлопает меня по коленке.

– Марша отправляется с ночевкой к бабушке – я наигралась в хорошую мамочку, и мы с тобой можем классно провести новогодний вечер!

– Хм!

Я проглатываю очередной липкий маршмеллоу и принимаюсь пальцем чертить узоры по шоколадной пенке.

– Нет, ты давай завязывай хмыкать. Это мой первый новогодний вечер с добеременных времен, и я обратилась к маме Реми, чтобы развлечь тебя, а ты сделаешь так, чтобы я снова почувствовала себя молодой.

– А может, это сделает Реми? Прямо сейчас не чувствую в себе особой бодрости и молодости.

– Ведешь себя, как трехлетка – просто смешно!

Она притворно хмурится, а я задумываюсь.

– Слушай, мне хочется танцевать. Возможно, в клубе, среди студентов, я почувствую себя старухой, и нам будет некомфортно, ну и свалим тогда. Но я хочу попробовать. Так что давай поднимайся. Куда пойдем?

Я глубоко вздыхаю и закатываю глаза.

– Ну, можно в «Лакоту». Джамал включил меня в список гостей, – говорю я намеренно небрежным тоном.

Он прислал сообщение вчера днем, и хотя я не в настроении, думаю, для Луизы это реальный шанс вспомнить молодость.

– Куда?

– В «Лакоту».