— Да нет, gracias a Dios**, у меня там надежные люди остались. Но сам понимаешь, хозяйство без хозяина не должно оставаться.

— Угу, — невнятно согласился Коди, поковырял креветку и выудил особенно лакомый кусочек. — И много на тебя работает?

— Когда как, — несколько недоуменно ответила Кора. — Около двадцати человек, по сезону еще нанимаю, если надо.

— Нанимаешь? Не покупаешь?

— Ну, выкупаю иногда долговые обязательства местных ребят, — пожала плечами Кора. — Им польза — долг отработают в безопасности, не улетая с родной планеты, я тоже в накладе не остаюсь. Потом расходимся тихо-мирно. Кто-то даже остается наемным рабочим.

Коди слушал это, созерцая развороченные останки своего ракообразного, будто жрец, гадающий о судьбах народов по внутренностям животного. Потом он поднял на Кору глаза и сказал:

— А у меня тут недавно такая встреча интересная была. Есть у меня дружок, из наших. И вот он мне вдруг говорит, мол, твоей Ведьме мой эмэфэсник привет передавал. Я сначала не поверил, но мне говорят, он тебя прям по званию и фамилии назвал….

Профессиональной выдержки Коры хватило на то, чтобы не побледнеть и не выронить вилку. Благодаря выучке лицо стало вдруг непроницаемо-нейтральным. Тем не менее казалось, воздух в кабинке вдруг сгустился и потемнел, предвещая страшное стихийное бедствие.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — спокойно произнесла Кора. Коди знал, что это как раз и было самым опасным. Если Кора орала, можно было не сильно ее опасаться, а вот если она стихала, то все, пора ползти на кладбище.

— Хотел убедиться, что ты не за ним потащилась…

— Что ты сейчас сказал?

Сколько раз отваживали "зулусы" назойливых кобелей от своей сестры, вспомнить никто бы не смог. Даже старшим офицерам не боялись объяснить, как надо себя вести с этой девушкой. Кора в такой опеке не нуждалась, но прощала вмешательство в свои дела со стороны братьев, всякий раз закатывая глаза и высказываясь об их умственных способностях. Вот и теперь она ощетинилась, как ёж, но все же не оскорбилась так сильно, как это показывала.

— Бруха, остынь, — Коди даже откинулся назад, словно желая отстраниться от едва не шарашившей молниями Коры. — Говорю же сейчас!

— Говори больше и говори быстрее, Бурбуль, — процедила она. — Пока я специально для тебя прямо тут не изобрела допрос четвертой степени. А то и пятой.

— Встретился я с ними, — проворчал здоровяк. — Познакомились, поговорили. Плохо ты своих рабов воспитываешь, Бруха. Наглые они у тебя, дерзят.

Кора мгновенно смягчилась и улыбнулась. Коди заметил, что она словно обратила взор внутрь, к каким-то своим воспоминаниям.

— Это он может, да.

— Может, — согласился Коди. — Он мне еще за тебя втык дал, сукин сын.

— Правильно сделал. Могу от себя добавить, — изогнула бровь Кора. — Как он?

— Чего ему будет-то? Руки-ноги на месте, голова тоже. Остальное не проверял, уж прости. Голодом его никто не морит, работает как все. Командир у него хороший, команда тоже.

— Кто командир? — потребовала Кора, в ее голосе слышались угрожающие раскаты, как от надвигавшейся грозы или дальнего артобстрела.

— Бруха, нельзя же…

— Кто командир, Бурбуль?

— Кайл Мур.

— Мур… — Кора задумалась, перебирая имена командиров боевых групп. — Из новых кто? Не вспомню.

— Относительно.

Кора смерила Коди тяжелым взглядом. Вопрос даже не требовалось задавать. И хотя это было под строжайшим запретом, Коди выдал-таки заветное слово:

— Эхо.

— Спасибо, Бурбуль.

— Что, все так серьезно?

Кора промолчала. Она не знала, что ему ответить. Коди не торопил, не выдавал, как ему было важно узнать ответ. Он действительно был должен ей, и от того, что она должна была сказать, зависело то, как он будет этот долг отдавать.

— Мы не виделись два года. Связь не поддерживаем, — медленно начала Кора. — Я дала ему шанс получить свободу, а что он с ней захочет делать — это уже ему решать.

— И не расстроишься, если не вернется? — с сомнением покосился на нее Коди.

— Знаешь, Бурбуль, я хочу, чтоб он был счастлив и свободен. А вот со мной или без меня… — она сглотнула ком в горле. — Главное не в этом же, правда?

— Уууу, мать, ну ты и влипла, — протянул Коди. — Нет, ну то, что он рога вмочил, это и дураку понятно, но ты….

— А разве он что-то сказал?

— Да и не надо ему было ничего говорить! Что я, слепой и глухой что ли? — буркнул Коди.

Кора промолчала. Когда-то Джейс признался ей в любви, но два года перемен — серьезный срок. Да и что толку терзать себя домыслами о том, что он там может думать и чувствовать? Смысла ноль, все равно в чужую голову не влезешь. А с такими мыслями недолго и о себе самой забыть.

— Ладно, — решительно хлопнула она по столу. — Это разговор не предметный. К черту высокие материи. Номер его знаешь?

— Черт бы тебя побрал, Ведьма, все выпытаешь. Дался тебе его номер? — проворчал Коди, но тут же ответил. — Сто тринадцать ноль два четыреста пятьдесят четыре.

— Спасибо, Коди.

— Да не за что, обращайтесь, могу записку передать на переменке между математикой и историей.

— Не стоит, спасибо.

После этого сидели совсем недолго. Выпили, но не перебирая. Кора вызвала себе водителя и еще одного человека, чтобы отогнал ту машину, на которой она приехала. Коди обошелся половинкой таблетки "отрезвина". Обнялись, попрощались, но с пониманием, что отношения восстановлены, и они еще встретятся. Кора ехала домой довольная, но задумчивая. А дома ее ждали очередные новости и записка с просьбой перезвонить Эрику Монро.

*Радиоэлектронная разведка

**Исп. — Слава Богу!

Глава 17

Джейс первым шел по едва заметной козьей тропе. Растяжку он не столько увидел, сколько угадал. Сам бы тут поставил ее, если бы был на месте противника. Пройти больше негде, тропа не очень нахоженная, но ведет в нужное