чтобы девчонка думала, будто я невсерьёз воспринимаю её слова или подкалываю так. Хотя поначалу ответил именно шутливо, теперь даже неловко от этого. Юля ведь серьёзно, ей правда важно.

— Не просто решила, а теперь буду стараться тебя оберегать, — заявляет мне твёрдо.

Понятливо киваю.

— Ну всё, я в надёжных руках, — подытоживаю максимально серьёзно, насколько могу.

Хотя улыбка всё равно лезет на лицо — но скорее счастливая теперь.

Ладно уж, заботиться будем друг о друге. Не только я о Юле. Тоже хороший расклад. Тем более что я почти на любой согласен — главное, чтобы с ней.

Глава 24. Юля

В итоге Антон был в академическом отпуске чуть больше, чем полгода. Хотя не сказать, что это был прям академический отпуск — скорее дистанционное обучение. Уж очень упрямый у меня парень, не из тех, кто будет упускать время или позволять себе ничего не делать.

Ему и так не слишком просто далось, что полгода жил у нас с папой. Ведь во время академического отпуска общагу аннулируют. А новую квартиру Антону снимать особого смысла не было, как и времени её искать. Хотя он, конечно, упорствовал поначалу.  То порывался искать варианты, то пытался договориться с комендой через Демьяна. Хорошо хоть недолго это продлилось — в итоге папа начал обижаться, и это стало убедительным аргументом для Антона. Тем более что и я с общаги временно съехала, чтобы вместе с ними быть. А это уже дополнительный аргумент для папы, который, хоть больше не контролирует меня; такому раскладу стал вдвойне рад.

Антон обучался дистанционно, так же работал, платил за многое. Это было его единственным условием, чтобы остаться с нами на это время. А ещё он разрабатывал ноги всё это время, делал кучу упражнений, нанял персонального врача на дом, даже на массажи соглашался — лишь бы поскорее оклематься и на ноги встать.

Мы с папой во всём его поддерживали. А ещё жили вместе без особого напряга, даже душа в душу. Поначалу, может, и было непривычно — зато потом и Антон свыкся и будто втянулся. Конечно, больше хотел с одной мной жить и уже занимался поиском нужной квартиры в ипотеку на будущее — но с отцом моим подружился. Они свободно общались, подбадривали друг друга по разным вопросам и помогали. Принимали помощь, кстати, тоже; хотя оба дофига гордые и самостоятельные.

Наехавшего на Антона урода в итоге посадили на такой срок, что до конца жизни не выйдет. Не только из-за моего парня, конечно, — хотя, как по мне, это уже более чем достаточная причина. Но как оказалось, мудак потом продолжал беспорядочно носиться по улицам, игнорируя светофоры и даже тротуары. В итоге наехал ещё на четверых, двоих задавил насмерть. Под наркотой, как выяснилось, был.

Ну что ж… Дело прошлое, хотя, конечно, даже вспоминать об этом жутко. Но сегодня день хороший, почти особенный — мы с Антоном возвращаемся в общагу. Не то чтобы оба уже соскучились по этому, но студенческая жизнь всё же манила. Да и возможностей оставаться наедине теперь будет больше, хотя папа нам очень мило их и в квартире предоставлял.

В первую очередь мы заходим именно к Антону и Демьяну. Во-первых, потому что Дем сегодня будет поздно — на работу устроился за это время. В общем, какое-то время комната будет свободна. Ну и во-вторых… Столько всего у нас с Антоном случилось именно здесь.

Он заносит наши чемоданы в коридор — просто потому, что ко мне мы ещё даже не заходили. Но глядя на эти уверенные действия, я вздыхаю. Жаль, что в общагах нельзя жить парами. Получается, мы теперь с Антоном выкраивать возможности для совместных ночёвок будем…

В этом тоже что-то есть, но я уже отвыкла спать без него.

Прохожу вперёд, смотрю, как Антон сразу открывает окна, чтобы проветрить. Вожу взглядом и по всему остальному: кровать Демьяна не заправлена, он явно спешил. Вещи тоже скорее в беспорядке, тумбочка завалена учебниками и разной мелочью вроде канцтоваров.

Зато стол возле двери вообще почти свободен. Потому взгляд сразу останавливается на красивой бархатной коробочке… В таких обычно кольца обручальные дарят.

Сердце почему-то взволнованно пропускает удар. Странно даже, что я так реагирую, но иначе не получается — ведь Антон уже повернулся ко мне.

— Воу, Демьян собирается делать кому-то предложение? — тогда как можно непринуждённее интересуюсь я, взяв коробочку в руки.

— Подожди… — Антон растерянно и с интересом смотрит на неё. —Это же моё.

Он уже забирает у меня коробочку — видимо, чтобы убедиться, что не ошибся. А у меня сердце на этот раз не пропускает удары, а усиливает их. Что он имеет в виду?..

И когда вообще успел купить это кольцо?

Машинальная мысль, что, наверное, Антон приобрёл его не просто так; заставляет всё вокруг плыть, как в тумане. Волнующе. И... Желанно?

Я как будто даже готова к такому внезапному повороту событий. По крайней мере, сердце сладко сжимается в предвкушении. Страха нет. Недоумения тоже.

— В смысле, я покупал его после нашей первой ссоры, — поясняет Антон, переводя взгляд с кольца на меня.

Ему не стоит даже уточнять, какой именно — мы ссорились лишь раз, когда я обнаружила сообщение папы в его телефоне. Дело давно прошлое, теперь никаких сомнений, что эти двое больше не предпринимают ничего у меня за спиной.

— И последней, — обозначаю я, чтобы перебить нарастающее волнение. — Если только ты не покупал его какой-то другой девушке, — неловко отшучиваюсь.

Хотя об этом уж точно даже не беспокоюсь. Куда больше голову занимают мысли, что на тот момент мы с Антоном неделю примерно встречались… И он уже был готов сделать мне предложение? Да ещё после ссоры?

Шагает ко мне навстречу, а я машинально подаюсь в ответ. И вот мы уже совсем рядом.

— Какие могут быть другие вообще, Юль? Только ты, — серьёзно заявляет Антон, хотя наверняка понял, что я скорее для поддёвки говорила, а не беспокоилась.

Зато теперь чувствую, что не хватает дыхания. Он так это сказал… Аж обволакивает этими словами, смакую их взволнованно. Да ещё и мы так близко, что я, кажется, слышу, как бьётся его