Альв отодвинул пустую тарелку, несколько мгновений посмотрел на заставленный стол, подхватил румяное яблоко и с громким хрустом откусил от него приличный кусок.

– Фыфолнил?

– Узелок, прожуй сначала, – нахмурился Призрак и пристально на него посмотрел. – Ни хурга не понятно.

Побратим князя, поняв, что обычный треп закончен, интенсивнее заработал челюстями. Судорожно протолкнув так до конца и не пережеванное содержимое своего рта, он быстро отхлебнул большой глоток кваса, но поперхнулся и зашелся кашлем.

– Ты это, княже, – стал разглаживать свои усы Гаспар, пытаясь за этим действом скрыть свою ухмылку. – Поосторожнее зыркай, а то ненароком лишишься командира «верных».

– И не говори, «каменный лоб», – наконец продышавшись, смог ответить Лайгор. – Давно я этого взгляда не видел. Вот и опешил.

Атей посмотрел на своих ближников и медленно произнес:

– Други, я с удовольствием посмеялся бы с вами, вот только не до веселья сейчас. Чувствую, что пакость какая-то нас ждет, а что и откуда она полезет – понять пока не могу.

– А вот это уже серьезно, – сразу подобрался Узелок. – Тогда слушай, князь. Третий Разящий доведен до той численности, что мы с тобой планировали – три тысячи клинков. Все конные. Но скажу сразу – из них только тысяча доведена до ума. Те, кого я начал собирать еще у себя в Восточном округе, когда был наместником. Но и это не плохо. Эту тысячу мы с Гранитом раскидали по двум другим, и сейчас они усиленно гоняют воинов, подтягивая их до своего уровня. Аршаль, Аламгир, Лошадник и Уздечка тоже там пока, но скоро я их заберу. Все остальное по Разящему пусть его командир докладывает, – кивнул он на Ардаля.

– Потом, Гранит, – остановил Атей альва, уже готового перехватить инициативу у Узелка. – Что по «верным»?

– По легиону «верных», – по-мужицки почесал затылок Лайгор. – Здесь все немного сложнее и одновременно проще. Те, кто уже носит «лапу Сая», сейчас частью в Оплоте на охране Княжеского дворца, частью стоят в десяти верстах на пути в Альтак, где гоняют тех, кого Гаспар и Хальд выделили из своих легионов, как достойных стать «верными». Знал бы ты, княже, сколько мне стоило сил выбить из них потенциальных «верных». Думал, заживо сожрут.

– А как не сожрать, – возмутился гном. – Самых лучших забирал.

– Ну, во-первых, не забирал, – возразил альв. – Вы сами мне лучших отдавали. А во-вторых, твою численность пополняли новичками.

– Конечно, лучших, – снова заголосил Стойкий. – Это же гвардия князя. Я хоть и командир Первого Стального, но еще и «лапу» на плече ношу. Не хватало, чтоб меня опозорили неумехи и недостойные.

– Ну а чего тогда возмущаешься, борода? – улыбнулся Узелок.

– Так, други, – пристукнул по столешнице Призрак. – Мы опять от главного отвлекаемся.

– Продолжу, – сразу подобрался Лайгор, а потом вдруг снова почесал затылок и пожал плечами. – А что продолжать. Я закончил. Легион «верных» по численности доведен до планируемой, а его воины ждут только вручения «лапы Сая».

– Тогда и тянуть нечего, – подвел итог Атей и улыбнулся. – Надеюсь, оплечья в наличии есть?

– Есть, – кивнул Гаспар. – Несколько возов стоит. Окалина, говорят, плевался так, что горн заливал слюной, – народ негромко засмеялся, представив самого лучшего и самого скандального кузнеца княжества. – Но буквально за два дня гильдия кузнецов все выковала.

– Лайгор, гонца к «верным», – посмотрел на побратима князь. – Чтобы утром легион стоял под стенами Борса, – дождавшись его кивка, он сразу повернулся к Гаспару. – Что на границе с Саремом?

– Это вон пусть Гранит рассказывает, – указал тот на альва. – Теперь он там со своим Разящим за порядком следит. Могу лишь сказать, что там было пять дней назад, пока от тебя волчата не прибежали.

– Не надо, – покачал головой Атей и повернулся к командиру Третьего Разящего. – Ардаль, мы слушаем тебя. – Альв попытался встать, но был остановлен поднятой рукой Призрака: – Да сиди ты, не скачи.

– Ваша светлость, – альв сидеть остался, но спину выпрямил. Не до конца еще он привык (после Светлого Леса) к порядкам, что царили среди ближников князя. – Регуляры короля Сарема от границ отошли в глубь своей территории. Сейчас через Тихую в основном небольшие отряды лезут, больше похожие на обычных разбойников. Но их перехватывают «боевые кулаки» «мышек» и вайрон. Ну и мы на месте не стоим. Так что можно сказать, что там все спокойно. Вообще, странно это все. Создается впечатление, что Руперт Старший решил занять выжидательную позицию.

– Ничего странного тут нет, – покачал головой Гаспар. – Руперт не дурак. Наверняка он уже знает и про разгром моричцев у Кровавого брода, и о том, что у нас с ними теперь союз. Зачем ему нахрапом лезть, так можно и по сопатке получить сразу с двух сторон. Тем более, если наш князь вернулся, значит, у Окорота проблем внутри герцогства больше нет. Ведь так, княже?

– Свое обещание мы выполнили, – подтвердил его слова Атей. – И если не успел нажить еще недоброжелателей, то так оно и есть. Ты мне лучше скажи, борода, что с городом?

– А что с городом? – пожал тот плечами. – Крепкий он. И легкой прогулкой его штурм не будет. Хотя простой народ от всего этого устал уже. Как только мы подошли сюда и встали в осаду, они аж вздохнули облегченно. Я про тех, что населяют деревушки вокруг. И это не удивительно, видеть, как в остальном княжестве жители возвращаются к нормальной жизни, и не иметь возможности самим это сделать – кому же это понравится? Устали они от неопределенности. Хлеб почти не сажают, ремёсла еле дышат, скот не выращивают. Только и держит их на земле надежда, что все изменится в скором времени, а так бы давно ушли от Борса подальше.

– Почему? – удивился Призрак.

– Почему хлеб не растят и все остальное? Так у них все отбирают и за стены переправляют, гарнизону тоже есть что-то надо. Все уже в округе выбрали подчистую. Если бы мой Стальной не подошел сюда, народ бы с голоду дохнуть начал. Готовим теперь не только для себя, но и на крестьян. Душа разрывается, когда смотришь на голодные глаза ребенка. Так что запасы летят со страшной силой.

– Вот и еще одна причина не затягивать с сидением под стенами Борса, – сделал вывод князь, – поэтому слушайте сюда. Нам два дня на подготовку. Потом переговоры о сдаче, и если герцог будет очень упрямым, то штурм. Пит, – нашел он глазами магистра. – Своих воинов я просто так бросать на убой не собираюсь, поэтому твоя задача – придумать что-нибудь такое, что у защитников отобьет все мысли о сопротивлении. Ну, или сделает это сопротивление ничтожным. Больше скрывать наличие у нас магов считаю не нужным. И даже вредным. Пусть все видят, на что мы способны. Возможно, многие горячие головы и остынут.

– Я понял, ваша светлость, – кивнул Непоседа и повернулся к Гаспару. – Стойкий, ваша машинерия здесь?

– А то как же, – подбоченился гном. – Вся осадная техника под Борсом.

– Ну, тогда у меня уже есть мысли, как ее использовать с большей эффективностью.