Он изменился, он уже не тот, что прежде. Но ведь ему никогда уже не стать успешным человеком. Он вне закона, и этим все сказано. И если он сможет вернуть Дарьяну, то лишь силой. Но ведь она не захочет этого. И ничего у них не выйдет… Так зачем тогда весь этот сыр-бор? Деньги нужны? Ну так пусть этим занимается Медник, ведь это его была идея спросить с Тихоплесова за преступную торговлю оружием.

Может, и есть у Медника моральное право осуждать Тихоплесова за это. Как-никак он воевал в Чечне, его боевых товарищей убивали из оружия, на котором наживался Эдуард Антонович. Но это право Юра и его друзья используют как отговорку, чтобы банально набить себе карманы и спасти свою шкуру за границей. Потому и некий Карпатов им нужен… Потому и тошно на душе.

Счет в заграничном банке Валентин открыл через Интернет. С анонимным IMTB-счетами он связываться не стал, потому что игра там шла в одни ворота – положить деньги можно, а снять практически нельзя. Банк, который он выбрал, запросил пакет документов, и в ответ он отправил фальшивку. Это был второй шаг, и, как оказалось, довольно удачный, потому что за ним последовал третий – не самый приятный, но необходимый. Банк потребовал оплатить страховой депозит в размере двух тысяч долларов. Цаплин дал добро, и Валентин отправил деньги, взамен получив уведомление об открытии счета и возможность закодировать его по своему усмотрению.

Полунин подробно объяснил Цаплину, как создать секретный код, на какие клавиши нажимать, чтобы вбить его в базу. А сам отошел в сторонку. Мало ли что взбредет в голову командиру; может, он решит, что Валентин опасен как носитель этого кода, решит избавиться от него. Гоша уже пятый день сидел в подвале дома. Цаплин склонялся к тому, чтобы ликвидировать его как источник опасности, но не решился на это. Поэтому Гоша медленно умирает на цепи… И Валентина могла ждать такая участь.

Тихоплесов уже взят на прицел, и, если удастся раскрутить его на деньги, следующим на очереди станет некий Карпатов. И если Цаплин войдет во вкус, то найдутся и другие жертвы…

Валентин вышел из комнаты в уверенности, что Цаплин справится без него. А если вдруг что-то не заладится, все равно у него есть право немного размяться на воздухе. Ведь через час-другой ему нужно будет спуститься в подвал, залезть в штольню, сменить Вадима.

Он прошел через сад, вышел за калитку, которая выходила на пруд. Воды не видно, один сплошной камыш. Ветра нет – тишина, не слышно даже, как с бульканьем прыгают в воду лягушки. А ведь Валентин должен был встревожить их своим появлением.

Нет ветра, но что-то тихонько шелохнулось в камышах. Это могла змея прошуршать, но почему не слышно лягушек? Кажется, их встревожили.

Валентин замер в нерешительности. Кажется, в камышах кто-то есть. Но что делать? Бежать и сообщить об этом Цаплину? Но если никого нет, тот же Медник поднимет его на смех. Язык у него острый, юмор едкий… Да и время можно упустить, если повернуть назад.

Раздумывал Валентин недолго, стремительно шагнул вперед, вынимая из-за пояса пистолет. Он взял оружие в левую руку, ладонью правой прикрыв от посторонних глаз. Вдруг сосед со своего двора выйдет или просто прохожий появится…

Он двигался быстро, но бесшумно. Все-таки не зря он усваивал и отрабатывал на практике уроки, которые давали ему разведчики. Может, потому и опасность смог обнаружить?… Если, конечно, опасность эта не липовая.

И все-таки его движения вызвали шум. Он услышал шорох в камышах: кого-то всполошило его появление. Ему бы повернуть назад, но любопытство оказалось сильней страха, и он решительно дослал патрон в патронник, чтобы в случае чего хотя бы подать сигнал своим товарищам. Но стрелять не пришлось: в камышах он обнаружил Казымова.

Иван сидел на корточках, лихорадочно застегивая брюки. Валентин мог бы решить, что он оправлялся по-большому, но его внимание привлекла голая задница, причем женская. Это Ника с задранной юбкой пыталась скрыться от него в гуще камышей.

Валентин знал, на что способен Казымов. Он запросто мог убить его голыми руками, и защититься от него можно было только с помощью оружия.

– Только не дури, не надо! – Валентин наставил на него пистолет.

И медленно стал пятиться назад.

– Ты сам не дури!

Казымов застегнулся и так же медленно последовал за ним.

– Не бойся, ничего я тебе не сделаю. Поговорить надо.

Валентин согласно кивнул. Он готов был выслушать Ивана, но во дворе дома, так, чтобы они оба были на виду.

Спрятав пистолет, он вернулся в сад, сел на скамейку под развесистой яблоней. Казымов опустился рядом, склонил голову на грудь.

– Вадиму ничего не скажешь? – тихо и угрюмо спросил он.

– А раньше ты о чем думал?

– Да она сама.

– Что сама?

– Проститутка она, ты же знаешь.

– Откуда я знаю?

– Знаешь… Это ты хорошо про бандитов придумал, даже я поверил. И хорошо, что не сказал, кем она была… И есть… Уважаю, что не трепло.

– А я тебя не уважаю… Ты когда с Катериной жил, никто на нее не зарился. Потому что все знали: она твоя женщина. А Ника с Вадимом. И он твой друг…

Вадим никогда не отказывался от покровительства над Никой, жил с ней в одной комнате, но первое время до секса дело не доходило. То ли брезговал он ею, то ли еще что, но в конце концов она стала его женщиной в полной мере. И никто даже не пытался приставать к ней. Во всяком случае, так казалось.

– Только мораль мне читать не надо. Сам знаю, кто с кем. И кто мой друг, тоже знаю… Только Катерина ни к кому не приставала. И к тебе не приставала, я знаю… Или приставала? – не без сомнения посмотрел на Валентина Иван.

– Вот только стрелки на меня переводить не надо, – поморщился Полунин. – Не обо мне сказ.

– Ну да, я накосячил… Думаешь, откуда я знаю, чем Ника занималась? Сама сказала. Не могу, говорит, без этого…

– Где она тебе это говорила, в камышах?

– Нуда. Приходи, говорит, разговор есть.

– Видел я, как вы разговаривали. Вадим в одной штольне, ты в другой.

– Я же тебе сказал, не может она без этого. Потому что по жизни проститутка… Не зря говорят, что это самая древняя профессия. А если есть профессия, то должно быть призвание. У Ники призвание. Она сама говорила. Ей не столько деньги нужны, сколько сам процесс. Но без денег не дает. И меньше тысячи не берет…

– Может, она не только с тобой?

– Да нет вроде. Мы с ней позавчера в первый раз. Я смотрел, вроде ни с кем больше. Пока только со мной. А там видно будет… Может, и с тобой захочет…

– Ну и что нам теперь делать? – в раздумье посмотрел на Ивана Валентин.

– Ничего. Не говори Вадиму, а я больше ни-ни, честное слово.

– Хороший ты парень, и я тебе верю. И ты хороший парень, и Вадим, и Юра, и Леша. Только боюсь, что вы плохими стать можете. Друг для друга. Если Ника вас рассорит… А Вадиму я ничего не скажу. И не сказал бы…