— Ты не умеешь врать, Софья, — строго сказал начальник. Он знал ее, как облупленную.

Софья вздохнула:

— Ну, хорошо. Я полечу в зону Бермудского треугольника и поищу вашего сына.

Воцарилось молчание, долгое и тягучее. Софья положила ладонь на лоб и зажмурилась. Вот кто же тянул ее за язык, могла, по крайней мере, сказать, что полетит за Черновым, а не за сыном.

— У меня нет сыновей, — ровным голосом сказал Евгений Анатольевич.

Нет, есть! — захотелось по-детски крикнуть Софье. Прекрасный, молодой, умный и бесконечно благородный сын, способный пожертвовать собой ради случайной женщины! Но потом одернула себя — хочется надеяться, не такой уж случайной женщины.

— Евгений Анатольевич, — вместо этого спокойно и серьезно сказала она. — Понимаете, я выжила, потому что Демид Евгеньевич меня спас. Я должна вернуться и попытаться помочь ему.

— Даже если бы это требовалось, Софья, — раздраженно сообщил начальник, — я не позволил бы тебе совершить подобное безумство, потому что за время, прошедшее с момента крушения, человек не способен выжить. Но твоё рвение совершенно излишне. Отважный спаситель заявлен на завтрашнюю конференцию и буквально сегодня в обед подтвердил участие.

Софья чуть не выронила телефон:

— Что?..

— Говорю, проклятый Чернов буквально сегодня подтвердил, что презентует завтра свою оптику, чтоб она провалилась!

Софья беспомощно хватала воздух, поэтому ответить попросту не смогла. Не дождавшись ее реакции, Евгений Анатольевич рявкнул:

— Так что готовься к выступлению, Софья Андреевна, иначе паршивец уведет у тебя контракты. Петр вылетит в ближайшее время. И напоминаю, что предупреждал о вероломстве мистера Чернова давным-давно. Не окажись такой же глупой, как другие его женщины.

И положил трубку. Софья даже не успела поблагодарить за спа-клинику. Голова закружилась отчаянно. Вот это американские горки. Пять минут назад она была готова остаться без портов ради Чернова, а теперь, оказывается, он жив, здоров. И не соизволил сообщить ей об этом. Зато нашел время подтвердить участие в конференции. Как типично для бесстрастного главы корпорации "Лекто", которого она хорошо знала в этом мире. Как он выбрался? Софье вдруг, впервые за все время показалось, что Пангея была сном, странным и жутким.

Повернулась и посмотрела на океан. Из кафе выходил прекрасный вид на плещущиеся вдалеке волны. Соленый ветер трепал листья растущих рядом пальм. Где-то там, далеко над водой находится портал в другой мир… Если все это не приснилось, конечно.

Спохватившись, Софья снова набрала номер Евгения Анатольевича, теперь уже прямой мобильный.

— Да, Софья, — раздраженно сказал он. — Самолёт не выделю, сразу говорю.

— Я не для этого звоню, прошу прощения за самолёт. Мне просто нужно уточнить одну очень важную деталь. Евгений Анатольевич, кому принадлежит идея нашего сенсационного графена?

В трубке снова повисло молчание.

— Прошу вас, — взмолилась Софья, она просто не могла больше выносить эту ложь. — Пожалуйста, скажите правду. Это же не наша проектная группа разработала графен? Вы только что просили меня быть честной, я прошу о том же.

— Не все ли равно, Софья, — медленно проговорил Евгений Анатольевич. — Мы с тобой работаем в условиях жесткой конкурентной борьбы. А победителя, как говорят, не судят. Он всегда прав.

— Проклятье, — прошептала Софья, не сдержавшись. — Спасибо за откровенность, Евгений Анатольевич.

Вздохнув, он положил трубку. А Софье отчаянно захотелось разреветься, громко, в голос, чтобы попросту выкричать из себя горечь и боль.

7

— Деточка моя, это совершенно фантастическая история! — воскликнула Натали, когда вечером Софья позвонила ей из номера отеля.

После утренних приключений, закончившихся столь бесславно, Софья съездила в торговый центр, купила вещи первой необходимости. Затем отправилась в гостиницу, которая была заранее забронирована для нее ответственным Петром. Отель стоял на берегу океана и со всех сторон обдувался теплым ветром. В номер поднимал стеклянный лифт с мраморным полом, хромированными поручнями и потрясающим панорамным видом на пляж. Там, 20 этажей вниз, на белом песке стояли зонтики и шезлонги, чуть подальше — уютные бунгало. Синие волны вздымались в море, белая пена лизала берег.

Когда зашла в номер, солнце уже клонилось к горизонту. Приняв ванную и переодевшись в шелковый халат, налила бокал вина, вышла на залитую розовым светом веранду. Стеклянный балкон открывал взгляду обширную картину морского заката. По периметру стояли мягкие белые диваны и высокие папоротники в коричневых плетеных кадках. Разместившись на одном из кресел, Софья позвонила Натали.

— Хоть книгу пиши! — продолжала восхищаться подруга, хотя Софья выдала ей сильно урезанную версию, оставив в тени отношения с Черновым. — Соня, ты должна написать мемуары. И что же, говоришь, там совсем не развитая цивилизация?

— Да обычная цивилизация. И писать не буду — все равно никто не поверит.

— Ну так тем же и интереснее! Хотя бы статью напиши. Столько веков люди не могут разгадать тайну Бермудского треугольника, пожалей общество. Представляешь, какая сенсация будет.

Софья представила и поежилась. Ну уж нет. Ей такая популярность всегда боком выходит.

— И что же, ты оказалась там с этим брутальным красавцем? Надеюсь, не наделала глупостей?

В том-то и дело, что наделала. Глядя на закат, Софья вдохнула теплый морской воздух, глотнула вино, рассеянно погладила указательным пальцем длинную тонкую ножку хрустального бокала.

— Да, с ним, но рассказать тебе, Натали, нечего, уж прости. Давай лучше ты — принял, наконец, тот журнал твою научную статью?

— Охо-хо, — Софья так и представила, как подруга азартно поправила очки, приготовилась слушать. — Статью-то принял, но потом объявился профессор, который придерживается альтернативной точки зрения, и тут начался батл…

Софья улыбнулась, устроилась поудобнее. Про науку Натали могла говорить долго и интересно. Так всегда бывает, если человек находит свое призвание.

***

В большом конференц-зале научного оптического форума было шумно. Более 500 гостей, толпа волонтеров-организаторов, сотня спикеров, 7 локаций. Мужчины и женщины с широкими бейджами поверх деловых костюмов бродили туда-сюда по мраморному холлу между торжественных колонн, уходящих капителями под высокий потолок. Улыбались, жали руки, обменивались контактами.

Ко времени своего выступления Софья послушала презентации в трех локациях. Одно из них крайне заинтересовало ее, поэтому по окончании она пообщалась со спикером