Невысокий седой мужчина в костюме с быстротой, которую сложно предположить в его грузном теле, обошел стол и положил кожаный портфель на приглянувшееся место. Его молодой сын в костюме шагнул следом, но возле Софьи остановился, пожал ее протянутую руку:

— Ты, как всегда, в центре заварушки, Светополова, — сказал он, хулигански улыбнувшись. — То есть теперь Чернова?

Софья послала взаимную улыбку однокашнику:

— Ага. А ты разве ожидал другого, Васильев?

Мужчина засмеялся:

— Определенно нет, именно этого и ожидал.

— Вот и готовься, все будет в моем стиле.

— Помоги нам Боже, — он картинно поднял глаза к потолку, а затем прошел к отцу.

Серёга Васильев принадлежал семье, многие поколения которой относились к прослойке передовой русской интеллигенции. Он обладал прекрасным вкусом, был крайне начитанным, имел довольно полезные связи и учился с Софьей в одной подгруппе в университете. Как положено молодым людям, в свое время они немало веселья хлебнули в стенах Альма-матер и за их пределами. Уже несколько лет Сергей трудился в организации отца, поставив своей целью глобальное обновление всех ее направлений, как в системе менеджмента, так и чисто техническое. Подруга по университету могла значительно помочь ему в последнем.

Софья пригласила партнеров в закрытый зал одного из лучших ресторанов столицы. Беседа обещала быть сложной. Софья рассчитывала, что вкусная еда и первоклассное обслуживание помогут сгладить углы. Сама она предпочитала проводить переговоры в своем кабинете, но сейчас это было невозможно.

— Итак, — заговорчески сказала Софья, когда партнёры расселись по креслам, — мы все осознаем, что наш с вами проект способен ускорить развитие отрасли и изменить рынок на десятилетия вперед. Я поговорила с заинтересованными лицами с обеих сторон. Предварительно они согласны принять участие в проекте. Но, к сожалению, могут возникнуть трудности. Я не стала заранее сообщать им, кто уже в проекте, назвала только заказчиков — вас.

Сергей подался чуть вперед:

— Ты не сказала злейшим врагам, что им придется работать вместе? Соня, ты совсем отчаянная.

Софья махнула рукой:

— Как-нибудь разберусь.

Дверь открылась, зашел Демид Чернов, энергичный и деловой, как обычно. Пройдя вперед, он положил пальто на кресло рядом с Софьей, наклонился, поцеловал:

— Привет, солнце.

— Здравствуй, милый. Ты оперативно.

— Еле успел.

Софья указала на партнёров:

— Это мои давнишние знакомые, представляют "Росорбиту" — Аристарх Петрович, председатель совета директоров и его заместитель и сын Сергей Аристархович.

Софья положила ладонь на плечо Демида:

— А это господа, генеральный директор "Лекто", Демид Евгеньевич.

— Очень приятно.

Новые знакомые пожали руки, уселись за столом. Выдвинув кресло, Демид тоже занял место.

Если быть до конца честной, дома Софья рассказала мужу суть проекта и саму идею — "Росорбите" требовалась большая партия оптики для наращивания производства, причем самой инновационной. Оптику такого качества могло предложить не так уж много игроков рынка, а вот потянуть заявленные объемы не смог бы никто. Когда Сергей позвонил Соне с этим вопросом, она тоже сразу отказала. А потом ее неугомонный мозг заработал. Он считал и бурлил в течение нескольких дней. Софья даже сходила в производственный цех "Хвоста кометы", чтобы удостовериться, что правильно все прикинула. Потом поспрашивала Демида. И поняла. Никто на рынке не мог ответить на заявленный запрос. Никто, кроме "Хвоста кометы" с его идеально налаженными процессами производства и "Лекто" с их темпами работы. Если бы удалось объединить эти две компании… Широкая улыбка Гринча расцвела на губах Софьи, когда она поняла, что совместный проект заставил бы отца и сына работать вместе. А там мало ли, к чему это может привести.

Демиду идею изложила крайне осторожно. По всему получалось, что компании будут продолжать работать каждая в своем темпе, а контактировать по проекту Демид будет исключительно с Софьей. Муж тогда смерил ее задумчивым, подозрительным взглядом и сразу ответа не дал — только на следующий день. Софья не удивилась, что он согласился, — проект обещал неплохую прибыль.

— Софья сказала, вы полностью меняете модель менеджмента, — начал Демид. — К какому сроку рассчитываете получить первую партию?

Сергей тревожно глянул на Софью. Демид, очевидно, считал, что все заинтересованные лица в сборе — "Лекто" в его лице и "Хвост кометы", который представляет Софья. Но Сергей знал, что должен прибыть ещё один участник беседы.

— Нам нужно как можно быстрее, — ответил Аристарх Петрович, в то время как Софья, встав, подошла к окну.

Там она, по всей видимости, заметила что-то, потому что кивнула и сцепила пальцы на руках. "Все нормально?" — спросил взгляд Демида. Она слегка кивнула. В тот же миг дверь открылась, в зал шагнул Евгений Анатольевич. Отец и сын в полном недоумении уставились друг на друга. Софья крепко сжала пальцы. Да, мужа она в курс дела ввела (а какая женщина устояла бы?), а вот своего генерального директора оставила в блаженном неведении. По-другому он ведь и не пришел бы, верно?

Отец с сыном скрестили взгляды на продолжительное время. Никто не рискнул их прервать. Мрачная, тяжёлая тишина разлилась по залу, как тягучий кисель. Софья вдруг поняла, что Демид и Евгений Анатольевич могли вот так никогда не встречаться, вживую, глаза в глаза. Ведь ее директор и на свадьбу два месяца назад отказался прийти, сославшись на какую-то чрезвычайно важную ерунду. Все дело в том, что они с сыном никогда лично не общались. Господи, хоть бы она не натворила чего-нибудь непоправимого.

Евгений Анатольевич внимательно осмотрел Демида с головы до ног. Его взгляд был удивленным и даже немного ищущим. Отец, без сомнения, заметил в сыне свои черты. Также, как и Демид. Софья знала, что они похожи, особенно это было видно сейчас, когда стояли рядом. Оказалось что впитывать мощную энергетику их обоих одновременно — испытание не для слабаков.

Хмуро изучив друг друга, они практически синхронно повернулись и посмотрели на Софью. Вот теперь она поняла, как чувствует себя лось, оказавшийся внезапно в свете фар автомобиля, — паршиво чувствует, ему хочется провалиться сквозь землю.

— Черт возьми, Софья! — прогремел Евгений Анатольевич. — Тебе мало того, что я смирился с твоей выходкой на Кубе, что позволил жене своего врага продолжить работать на меня, так теперь ты ещё и