в кулуарах, они обменялись контактами и договорились созвониться онлайн через неделю. Потом ее неожиданно выловил один несостоявшийся партнер и попросил встретиться. Они неоднократно уже общались до этого — после согласования условий сотрудничества мужчина исчезал и забывал о договоренностях как раз до следующей конференции. Поэтому Софья отказала ему во встрече. Подойдя к самому большому залу форума, где совсем скоро должно было состояться ее выступление, глубоко вздохнула. Ну, вот и все.

Хрупкая шустрая девушка поймала Софью, едва та шагнула в конференц-зал:

— Здравствуйте, Софья Андреевна, простите, пожалуйста, возникла накладка с таймингом. У одного спикера задержали самолет, пришлось изменить график выступлений. Сейчас презентует свои разработки компания "Лекто", затем сразу вы.

"Лекто"… Софья бросила взгляд на сцену, где выступал спикер из Африки. По программе, Демид должен был презентовать оптику в обед. К тому времени Софья планировала уже уехать.

Кивнув, отказалась пройти вперед к диванам для гостей, села в кресло в последнем ряду.

Тем временем, бизнесмен из Африки завершил свою речь, и на сцену вышел громогласный ведущий с невообразимо закрученной прической. Заглядывая в черный планшет, он перечислил достижения "Лекто" и представил "феномен российского рынка, железного человека, достигшего локального экономического чуда, за несколько лет совершившего прорыв, к которому другие идут десятилетиями". Демида Чернова, короче говоря.

Встав с дивана, глава "Лекто" с уверенной грацией большого хищника двинулся на сцену.

— Вы представили меня сошедшим на землю святым, — рассмеялся он в микрофон, поднимаясь по ступеням. — Благодарю. Сам я предпочитаю оставаться одним из обычных людей.

Демид взял со стеклянного столика кликер и повернулся к зрителям. За его спиной операторы развернули на широком экране стильно оформленную дизайнерами презентацию.

— Скажу сразу, предвосхищая вопросы, магию мы не используем, зелья не варим и даже не делаем кукол Вуду из конкурентов. Все дело в правильно подобранной команде…

Софья думала, что подготовилась, что даже мускул не дернется на ее бесстрастном лице. Она ошибалась. Подготовиться к этому невозможно. От нервного напряжения, смешанного с радостью встречи и новыми сомнениями, руки Софьи стали холодными, в коленях появилась несвойственная слабость. Но это, действительно, был Демид, прямо здесь, на расстоянии нескольких шагов. Живой! В обстановке просторного конференц-зала у экрана размером с планету, изображающего результаты работы бушующего, не знающего отдыха мозга, перед замершей от восторга аудиторией Демид Евгеньевич Чернов находился в своей стихии и казался ярко сверкающей звездой. Софья не могла не отметить про себя, что ему невероятно шел образ холодного бизнесмена. Ей хотелось взбежать вверх по ступеням на сцену, обнять и расцеловать его до полусмерти, а потом хорошенько отдубасить папкой с документами, которую он как раз держал в руках, за то, что так обошелся с самим собой. Сейчас Демид выглядел по-другому, его сильное загорелое тело было обернуто в деловой костюм от Armani, лицо гладко выбрито, а губы произносили сухие цифры на фоне презентации оптических характеристик "Лекто", но Софья знала, каким темпераментным, смелым и в то же время теплым, нежным он на самым деле является. Являлся. Там, на Пангее. Теперь Демид выглядел холодным и чужим — той версией, с которой Софья была хорошо знакома до приключения в Бермудском треугольнике. Это причиняло колоссальную боль. Все, наконец, встало на свои места, точнее, вернулось на старые рельсы. Они с Демидом — злейшие враги. Чернов всегда был с ней честен и не врал об истинных своих целях — уничтожить "Хвост кометы". Это делает их непримиримыми соперниками и ставит крест на всем остальном.

Противоречивые мысли разрывали на части, кондиционер подавал явно недостаточно свежего воздуха. Софья решила выйти. Встав с кресла, она шагнула к двери и не сразу заметила, что зал притих.

— Софья Андреевна, — сказал вдруг Демид, голос его чуть понизился. — Куда вы, не уходите. Я как раз перехожу к оптическим характеристикам последнего поколения линз для гестационных спутников.

Все головы зала повернулись в ее сторону. Софья на мгновение прикрыла глаза, затем отпустила ручку двери и обернулась.

— Дело в том, господа, — продолжала эта хладнокровная версия мужчины, которого она так неосторожно полюбила, — что Софья Андреевна вместе со своей командой совсем недавно создала новый сенсационный образец графена. Вы наверняка о нем слышали. Толщина составляет не более трех атомных слоев.

Люди заговорили в голос, выглядывая друг через друга, пытаясь рассмотреть ее. Кто-то даже встал с места. Софья сощурилась и расправила плечи. Чего Чернов добивается? На другом конце зала Петр встал с места, готовый спасать свою руководительницу любой ценой. По глазам Софья увидела, что сам он тоже ничего не понимает.

— Компания "Хвост кометы" запатентовала изобретение буквально перед конференцией, — сказал Демид. — Я хотел бы передать ей слово.

Итак, Чернов пошел ва банк. Что ж, его право. Видит Бог, она планировала сделать это деликатнее. Повесив на лицо отшлифованную улыбку, зашагала к сцене, преодолела ступени и встала плечом к плечу с Демидом перед взглядами сотни заинтересованных зрителей. От него несло знакомой жизненной энергией и каким-то новым парфюмом. Некстати вспомнился позавчерашний вечер, когда Демид стоял в лучах заходящего солнца. Тогда его глаза были живыми и тёплыми, сегодня — холодными, чужими. Но Софья приняла решение и отступать не собиралась.

— Благодарю вас, — сказала она в микрофон, — за такое внимание к нашей компании. Следующее выступление как раз мое, и там подробнее расскажу обо всех изобретениях. С собой у меня образцы, — она повернулась и посмотрела на Демида прямо и открыто. — А сейчас мне хотелось бы сделать заявление. Рекордно тонкий графен, к сожалению, не принадлежит моей компании. От начала и до конца это изобретение "Лекто" и лично Демида Евгеньевича Чернова.

За считанные минуты зал забился до отказа, многие слушатели стояли. И все молчали. Ни слова, ни вздоха.

— Произошло чудовищное недоразумение, — повторила Софья. — Графен создал господин Чернов. Я бы хотела восстановить справедливость.

— Нет, не создал! — прогремел в тишине голос Чернова. — Графен — изобретение "Хвоста кометы". Он запатентован.

— Я запущу процедуру аннулирования.

— Я не позволю!

Теперь Демид с Софьей стояли лицом к лицу. Но она уже все сказала. Дело сделано. Чернов не сможет отменить сказанное, даже если ему вздумается подкупить всех журналистов в округе.

Тем временем зал загудел, как улей. Посыпались вопросы. Толпа репортеров хлынула