Настя даже не пыталась поддерживать беседу. В этом не было необходимости. Дама развлекала сама себя. Настя только кивала время от времени и делала удивленные глаза.

А сама вспоминала Андрея. Вспоминала его взгляд. И проваливалась куда-то. В какую-то бездну. Вот только представит себе его глаза, так сразу ух!! — и проваливается… Ощущение было тревожным, странным и… и сладостным… Поэтому Настя и переживала, анализировала сегодняшнее собрание снова и снова, прокручивая в голове те редкие моменты, когда ее взгляд почти встречался со взглядом Андрея. Почти — потому что она так ни разу и не отважилась посмотреть на него…

Следующего собрания Настя ждала, как праздника. Стыдно сказать, но она зачеркивала в настольном календарике оставшиеся до него дни. Приходила в школу — и зачеркивала. Она впервые за годы работы поблагодарила мысленно директрису за излишне часто проводимые собрания. Теперь Настя их ждала! И как!

А вдруг он больше не придет? Настя думала так, и сердце ее сначала испуганно замирало, а потом начинало биться, в панике толкаясь руками и ногами, как будто они у него были…

Нет, придет… Обязательно придет… После этих мыслей сердце тоже сначала замирало, только уже трепетно, от восторга, а потом опять начинало колотить кулаками и топать ногами, но — уже радостно и весело. Правда, гулкое эхо от этих ударов отлетало куда-то в желудок, где все сжималось от страха.

Как же она боится этой встречи… Как же она ее ждет…

Андрей пришел и на это собрание тоже… Он приходил теперь всегда, предварительно поставив свою подпись около старательно выведенных Настей строчек в Светкином дневнике. И даже в генеральной уборке класса согласился участвовать — вызвался мыть окна вместе с пятью активными тетками! И мыл!

Как бы глупо это ни казалось, но делая запись о дате и времени собрания или еще какого-нибудь мероприятия, Настя была уверена, что пишет о том, как любит Андрея и как ждет чего-то… Чего именно, Настя не знала, но — ждала точно… А увидев его подпись, читала в ответ, что он тоже любит ее и что он обязательно придет к ней и… Что именно «и» — Настя не знала. Но думать об этом было почему-то очень радостно.

Настя все чаще и чаще писала благодарности Светке за всяческие надуманные достижения. Писала бы и выговоры, но, к сожалению, было не за что… Рядом с каждой записью на другой же день появлялась подпись Андрея… Светкин дневник стал исполнять роль дупла, куда они опускали свои нежные послания… По крайней мере, Насте так казалось…

А на следующее собрание он вдруг не пришел.

Расписался в дневнике и — не пришел.

Настя ждала.

Как же она ждала!

Все собрание она просто не сводила глаз с дверей класса. Она смотрела на часы и прикидывала, когда же можно наконец закончить это глупое и никому не нужное мероприятие, чтобы остаться одной…

Совсем одной… Чтобы разреветься. Разреветься так, как никогда не ревела! Вдрызг! Взахлеб! Потому что он не пришел! Ему надоела роль шута, на которого не обращают внимания! Он взрослый мужчина, а не школьник! Ему нужна нормальная женщина, а не трусливая, даже боящаяся посмотреть ему в глаза полоумная училка! Да, именно так… Ему надоело… Он бросил Настю… Он больше не придет… Сказка кончилась… Принц ускакал к более перспективной принцессе… А ей осталось лить слезы и жалеть о своей горькой женской доле…

…Настя распустила наконец родителей по домам и осталась одна.

Она долго сидела в пустом классе и тупо смотрела в стену.

Вот так и пройдет ее жизнь. Не хорошо и не плохо. Никак! Серо… Просто пройдет, и все…

И почему она всего боится? Есть же женщины, которые борются за свое счастье. И добиваются ведь! Настя вдруг представила, как она будет по примеру этих самых героических женщин тоже бороться, и подумала, что нет в этом ничего такого уж страшного.

Почему бы и нет? Ведь ее никто не съест! Уже хорошо!

Ну пересилит она свой страх! Ну придет к Андрею! И что? Что может случиться самого ужасного? То, что он отвергнет ее? Да, наверное… То, что скажет, что она глупая, и посмеется над ней и ее чувствами? Да, пожалуй… А еще? Больше — ничего!

И что, она не в состоянии это пережить?

В состоянии! Лучше узнать точно, что она не нужна Андрею, и пытаться с этим существовать дальше, чем гадать на кофейной гуще и каждый день то надеяться, то разочаровываться.

Настя встала и решительно вышла из класса. Пусть ей будет хуже! Пусть она узнает, что Андрей не любит ее! А если — любит? Настя сделает его несчастным? Сделает! Пусть! Но она больше не может! Не может!

Настя подошла к дому Андрея. Что она делает? Куда? Куда она идет? Что она сейчас скажет? Вот откроет он дверь и спросит равнодушно, что вы, мол, Анастасия Сергеевна, хотите? А она? «Я вас люблю!» Обхохочешься!

Ну и ладно! Настя собрала в кулак все свое скудное мужество и открыла дверь в подъезд. Она шлепала по ступенькам — ждать лифта не было никакого терпения, — и ей казалось, что она поднимается на горную вершину, спуститься с которой будет уже невозможно.

Настя нажала на кнопку звонка. Успеет она сбежать? Или уже нет?

Дверь открылась сразу. Так быстро, что Настя не то что сбежать — даже отдышаться не успела.

По лицу Андрея ей сразу стало понятно, что именно ее увидеть сейчас он никак не ожидал. Андрей застыл в дверном проеме и даже не пригласил Настю войти. Правда, спрашивать равнодушно о том, что Настя от него хочет, тоже не стал. Просто стоял и смотрел на нее.

— Андрей! Ты где? Кто-то пришел? — послышался женский голос.

Голос был совершенно невозмутимый и такой обыденный… Как будто его обладательница каждый божий день находится рядом с Андреем и вот так вот спокойно и буднично спрашивает его о том, кого там еще принесло в их уютное гнездышко…

Несколько секунд Настя пребывала в нокауте. В полном! А потом она разозлилась — на себя! Разозлилась сильно и яростно! Как можно быть такой дурой? Зачем она насочиняла себе невесть что? Все, что она себе придумала, все, о чем робко позволяла себе мечтать, все, на что глупо надеялась, прогоняя прочь скептический голос разума, все это в одно мгновение превратилось в жалкую насмешку…

Повернуться и уйти Настя не могла, потому что у нее просто не было на это сил — не отошла еще от нокаута. Она стояла и в полной мере осознавала свою участь — участь полной идиотки. Как, скажите, пожалуйста, она объяснит свой приход? Чайку попить зашла?

Где-то за спиной Андрея послышались шаги.

А потом появилась женщина. Инга. Инга? Инга!

Что она тут делает?

Она же журналистка!

— Ой! А вот и вы! — воскликнула Инга и, схватив Настю за рукав, втянула ее в прихожую. — Ты что стоишь, как восковая копия? — спросила она у Андрея и толкнула его в бок. — Очнись! Герой не моего романа!

— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна… — сказал наконец Андрей, кинув на нее быстрый, вороватый и какой-то совсем уж очумелый взгляд.