От услышанного Иванов поперхнулся, закашлялся и крайне скептически уставился на спутницу.

— Так ты же у них внештатница! — как следует прочистив горло, выдал он. — И вот прямо так и не любишь? Вот совсем-совсем?

Однако букинистка-библиотекарь не стушевалась и восприняла Серёгину иронию спокойно, как само собой разумеющееся.

— Да. И с тобой связалась исключительно по огромной просьбе, выполняя некие моральные обязательства. Чтобы ты знал: идея сообщить тебе не о приостановке полномочий, как изначально планировалось, а об увольнении — моя. Знаешь, я подумала, что тебе так легче будет — отрубить один раз, чем в неизвестности решения ждать... И наблюдать за тобой — тоже моё предложение...

— Подробнее, — слишком безэмоционально для якобы спокойного человека потребовал Сергей.

Сидящая напротив женщина глотнула кофе, покрутила пальцем на тарелке круассан, внимательно рассматривая его и будто изучая аэродинамические свойства выпечки, затем поняла глаза на собеседника и, почти не моргая, принялась говорить:

— В день, когда ты человека непредумышленно убил, ко мне под вечер Александрос примчался вместе с неизвестным мне бородатым мужчиной. Видным таким, породистым... Как я поняла — с твоим непосредственным шефом, Фролом Карповичем. Они мне и рассказали про то, что тебя вышибить со службы хотят, попросили о помощи. Базовую идею о том, что за тобой надо понаблюдать и потом дать заключение, предложил бородатый, а я её немного развила. Для чистоты проверки потребовала тебя «уволить» в кавычках, запретить все служебные контакты и приставить к тебе негласных наблюдателей, которые будут отслеживать каждый твой шаг, не вмешиваясь. Александрос и тот, второй, Фрол Карпович, согласились на это с радостью. Слишком ты для них ценный, как мне показалось, да и отмазать им тебя очень хотелось, сохранить в должности. Так мы с тобой заочно и познакомились... Скучная у тебя жизнь, Сергей, — неожиданно хохотнула Лана, вот только в её глазах не было ни намёка на веселье. Взгляд по-прежнему оставался острым, изучающим. — Долго же ты собирался с духом для изучения Силы... Ну да ладно, не моё дело. Наверняка так лишь со стороны выглядит, а в реальности, заимей я дар — и сама не знаю, как бы поступила. Не суть! Потом на эту тему поболтаем... Когда ты в бывшей воинской части с полубандитами схлестнулся — стало поинтереснее. Тебя Александрос, насколько знаю, даже выручать негласно хотел, если сам не справишься. Но ты — справился. И никого не убил. На меня уже тогда мой патрон наседать стал с заключением, однако я, честно скажу, заупрямилась. То, что ты никого на тот свет не спровадил — ещё ни о чём не говорит. Может, не смог или Высшего Суда испугался...

— Нет. Не угадала. Дури своей я боялся, — сам не зная, зачем, чистосердечно покаялся Иванов.

— Да? — не удивилась Лана. — Мы это уже обсуждали у меня. Помню. Но на тот момент я ничего не знала и потребовала ещё времени, для более полного составления твоего психологического портрета. Александрос согласился, хоть и со скрипом. У него выбора не было. Я, как официальный внештатник и психолог, вполне имею право аттестовывать живых сотрудников Департамента по решению руководства.

— Да ну? — неискренне поразился бывший инспектор. — Прямо вот вся в таких полномочиях?

— Не вся, но есть немного. До тебя и сама не знала, что так можно, — сходу парировала собеседница. — Приказали, точнее, спихнули на меня операцию по твоему возвращению в строй — пришлось приступать. Но, когда узнали, что с твоим другом случилась беда — велели максимально ускорить процесс. Пришлось подкинуть кое-какой слушок Ерохе, потом заинтриговать тебя, потом с нетерпением ждать результатов, попутно выдумывая новые ходы на случай, если ты, грубо говоря, обломаешься меня удивлять. Поверь, придумала не менее семи поводов для уже случившейся беседы.

Отвечать ей Сергей не стал, лишь равнодушно пожал плечами, давая понять, что все эти интриги ему малоинтересны. Да и круассан сам себя не доест. Чего болтать попусту? Рассказала — спасибо.

А спутница не умолкала, понемногу расставляя точки над «i» в их мимолётных взаимоотношениях и честно обрисовывая сложившуюся ситуацию со своей точки зрения:

— Как я поняла, назад, в Департамент ты не планируешь. Можешь не отвечать! — повысила она голос в ответ на колкий взгляд Иванова. — Я и так тебя понимаю. Сама бы после такого не вернулась. Сначала вроде как выгоняют, потом следят, словно ты у них что-то украл, потом оценивают на профпригодность, и всё это без твоего разрешения и в полном неведении! Некрасиво. Сама хоть и участвовала, но... прости за этот цирк. Даже вспоминать неприятно.

На этом её исповедь и закончилась. Лана наконец-то взяла свой круассан и принялась лакомиться почти остывшей сдобой, не забывая запивать каждый откушенный кусочек небольшим глотком кофе. За столиком установилась тишина.

Каждый воспользовался паузой по-своему. Женщина — чтобы поесть, Иванов — чтобы поразмыслить над услышанным. Верить ей на слово он, конечно, не собирался и вполне допускал... да бывший инспектор и сам не знал, что сейчас он допускает. Просто был готов ко всему, к любому повороту событий.

Докушав, Лана с усмешкой бросила, будто бы невзначай:

— Спрашивай, вежливый ты мой...

Иванов себя упрашивать не заставил:

— Про нелюбовь к Спецотделу — очередной психологический ход?

— Нет. Искренняя нелюбовь, — опровергла она догадку. — Я действительно их терпеть не могу по ряду причин.

Стало интересно.

— Тогда почему ты с ними работаешь?

— Не с ними, — поправила парня Лана. — С Александросом. А должность внештатного сотрудника — это так... для удобства. Не больше. Я и с тобой сейчас лечу исключительно из-за него, точнее из-за морального долга перед ним. Добровольцем. Он это понимает, я понимаю, но вслух не говорим, стесняемся. Делаем вид, что я примерная подчинённая, готовая в огонь и в воду по первому требованию партии... Тьфу ты! — она сделала вид, что сплёвывает. — По первому намёку начальства! А он делает вид, что ничего не понимает!

В этот момент в заведение ввалилось несколько галдящих без умолку американцев и сразу стало шумно, тесно, некомфортно.

— Пойдём отсюда, — предложила женщина. — Янки не успокоятся, уж я-то знаю. Будет только громче.

***

Выйдя в терминал, разместились у одной из многочисленных опорных колонн, стоящей немного в стороне от основного потока путешествующих. Спутница, постоянно бросая косые взгляды в привычно помалкивающего Сергея, не выдержала и заговорила первой:

— Не веришь?

— Нет, — ответил парень. — Не верю, конечно. Звучит как сказка про нелюбимый офис посреднической фирмы. И уходить ввиду бесперспективности нужно, и бросить жалко. Но дело даже не в этом. Я не понимаю, для чего ты мне эти байки рассказываешь? Неужели у меня такая тупая морда, чтобы верить во всё услышанное?

— Скажи проще — пиз..шь ты, Лана! — нисколько не стесняясь своей нецензурной прямоты, заявила спутница. — Так честнее будет. Но я говорю правду.