на его уничтожение. И это он, в своём безумии совершил чудовищное преступление, уничтожив сотни Хранителей!

— Мой дед уничтожил сотни выродков и лишенцев народа драконов, которые посмели напасть на его земли. Ордена создавались, чтобы найти хоть какое-то занятие в жизни для неполноценных членов родов. Какие великие замыслы? — усмехнулся Рихард.

Я осторожно потянулась нитями дара к его ранам. Спина мужа напряглась, словно он почувствовал прикосновение, но больше Рихард ничем не выдал, что почуял моё присутствие.

— Вашего деда никто убивать не собирался! — зашипел уязвлëнный Хранитель. — Орден позаботился, чтобы у сына его сестры наследников не было. И то, дура, что была его женой, умудрилась скрыть бастарда мужа! Ни гордости, ни достоинства! Но тогда орден просто приглядывал за ветвью рода, а ваш дед был женат на дочери одного из Верховных Хранителей. Он мог бы погибнуть в бою, или умереть от ран… Но своей смертью. И земли рода отошли бы ордену. И всё шло по плану. Однако ваш дед всё испортил. Подцепил где-то безродную девку, выгнал жену, опозорив и разорвав брак. И словно этого мало, он эту птичью девку сделал своей женой! А та тут же забеременела! Мастера ордена трудились несколько месяцев, чтобы сделать лачугу за вашей спиной надёжной темницей! Чтобы даже дракон не почуял! Сначала хотели просто убить дрянь, но дочь Верховного сказала, что для того, чтобы попасть во многие хранилища и лаборатории, что спрятаны в замке, понадобится кровь Серебряных. А её бывший муж вряд ли в этом поможет. К тому же пришлось ещё удерживать и двух цапель, что сопровождали девку повсюду. Ведь, если бы им свернули шею, то души погибших Цапель, что жили в них, могли бы переродиться и привести дракона к этому месту. Но эта дрянь смогла как-то разрушить работу наших мастеров, и ваш дед тут же примчался сюда. Где обнаружил беременную девку, вот-вот уже рожающую, бывшую жену, и многих братьев. Орден собирался заселить замок Серебряных, сделав его своей цитаделью. И ваш дед напал на Хранителей. Орден вынужден был защищаться! Это Цапля виновата в смерти вашего деда! Не призови она его…

— Что? Она была Истинной моего деда, его женой и готова была подарить ему ребёнка! А орден похитил её и держал в заложниках! — разъярился Рихард. — Что стало с ребёнком?

— Очевидно. Когда орден смог совладать с обезумевшим драконом, оказалось, что девка мертва. И тогда дочери Верховного пришлось разрезать живот уже мёртвой девки, чтобы вытащить выродка вашего деда. Этого оказалось достаточно, чтобы провести обряд усыновления. — С усмешкой произнёс Хранитель.

— У моего отца был ожог… — вспомнил Рихард.

— Одна из служанок заметила и решила рассказать, что сын леди не родной, а усыновлённый. И это сулило много проблем. Поэтому служанку убили, а след обряда скрыли ожогом. — Пожал плечами капюшононосец. — Сначала всё было хорошо. Но однажды, во время вскрытия очередной мастерской, башня просто обрушилась, погубив с полсотни братьев. Найти остальные братья не смогли. Поэтому решили, что ваш отец уйдёт в орден, и тогда уже продолжатся поиски. Но у него очень рано пробудился дракон, у которого была мерзкая привычка улетать из замка. Поэтому скрыть этого не удалось. Потом, орден считал, что может подождать либо до его смерти, либо когда в ряды Хранителей вступит наследник вашего отца. Но нет. И у вас пробудился Зверь, о чём ваша мать успела оповестить Чёрных и Алых. Но Хранители терпеливы. И всё встало на свои места, когда мы заранее проследили, чтобы Зверь вашего сына не проснулся. Пока вы вдруг не решили принять участие в унизительном фарсе! Впрочем, вам простительно. Видно кровь вашей бабки Цапли проявилась. Я сразу это понял, когда увидел на вашей руке её кольцо. Верховный оставил очень точные описания.

— Это кольцо было в стенах моего собственного замка. — Усмехнулся Рихард, чуть поведя лопатками.

— Да, одна из вырвавшихся птиц улетела к своим и, видимо, предупредила, потому что отряды обнаружили только брошенные жилища. А вторая пыталась прилететь в замок. Её ранили, и она забилась в одну из бойниц. — Не мог остановиться Хранитель.

— Поэтому бывшая жена деда и велела их заложить? — я чувствовала, что Рихард к чему-то готовится. — А правда вылезла наружу. А когда моя жена спасла нашего сына, вы решили, что пора использовать последний рычаг, подкинутую подделку Мириоха? А для отвлечения спустили на мои земли чуму.

— Вы нас вынудили! Слишком громко стали говорить на ваших землях о том, как хорошо, когда леди Птица! Чëрные, Серебряные… Многие не столь именитые рода стали задумываться о том, что стоит поискать невест по ту сторону перешейка! — выкрикнул Хранитель.

— А что вынудило ордена запустить мор в первый раз? — прорычал муж. — Тысячи погибших… Война, которую вы же старательно и разжигали… Гибли и драконы и птицы!

— Дикари, населявшие этот мир до Столкновения, никого не интересуют! А драконы… Гибли только те, кто не понимал, что не должны править те, кто был ошибкой природы, чудовищным отклонением! И не прихоть судьбы должна наделять властью! Править должны были те, кто обладает умом, памятью, характером! Те, кого считали отделёнными! И этот момент настал, больше откладывать нельзя! Мир должен принадлежать тем, кто этого заслуживает! — уже почти визжал Хранитель. — И не каким-то монстрам препятствовать Великим Орденам! Не сомневайтесь, братья!

Его слова стали сигналом, огненной отмашкой. После которой в Рихарда полетели стрелы и короткие копья-гарпуны. Но были и заклинания, я их видела и хорошо различала их след. В душе всколыхнулась волной дикая кровожадность, какой я за собой никогда не замечала. Я поднялась в полный рост и начала кастовать заклинание зеркального щита. Что шлёте, заберите себе и полной чашей!

В это время с диким, болезненным рёвом, Рихард смог обернуться. Хранители явно этого не ожидали. Панические крики донеслись из темноты даже сквозь гул пламени. Зверь оглянулся, окинул меня взглядом, словно хотел убедиться, что со мной всё в порядке. И выдохнул целый вал пламени в темноту.

У меня словно кровь закипела, мысли наполнились чужим ликованием.

— "Наш"! — радостно шипели две будущие змеюшки.

— Серое железо! — вспомнила я о том, что говорил мне брат.

Призыв из недр давался мне всегда достаточно легко. Вот и сейчас отклик пришёл мгновенно. А снег взрывался брызгами, когда очередное железное остриё пропарывало себе путь к свободе.

Смертоносный частокол напугал Хранителей не меньше разъярённого дракона. Я слышала, как звучали команды подать артефакты, чтобы запереть Зверя, но звучали они всё тише и всё реже, пока не замолкли совсем.

В едва поредевшей темноте дракон пошёл