не менее, Надя полагает, что ни один метод из имеющихся в её арсенале не поможет. Вашего друга нужно доставить в Серый Камень, как можно быстрее. Там кельда — она целит и души, и тела. Она увидит картину целиком. Если она не сможет помочь — никто не сможет.

— А бабушка?..

— Это она и есть. Баронесса и кельда Белого Ворона.

— Понятно.

Вот и сложилась картинка с пророчеством.

Наёмники, слышавшие этот разговор, уже разошлись по двору, готовясь к выезду. Палыч хмуро посмотрел на Сока:

— Ты ж говорил — лошади не вытянут, максимум до моста?

Тот радостно хлопнул его по плечу:

— Виктор Палыч! Так это с нами целителя не было! Сейчас ласточками полетим!

Строгая Надежда кивнула:

— Скажите своим: пусть не толпятся, подкачка на выходе из ворот. Можно начинать.

— Будет сделано, госпожа целительница!

Александр посмотрел на Колю, пристраивающего к повозке подвесные фонари, и сказал, что всего этого не нужно. На резонное Колино замечание — мол, темно ехать же будет — возражать не стал, просто щёлкнул пальцами, и вокруг него закружилось несколько светящихся шариков.

— В толпе мне неудобно. Сейчас отряд выйдет на тракт, светлячков вам прицепим.

Двор наполнился суетящимися людьми. Палыч уселся на своё место. Здесь его, во всяком случае, сразу найдёт любой паникующий

Взгляд выхватил в толпе спокойное пятно — доктор Надя сидела за столом, а перед ней расстилалась уже целая скатерть-самобранка. Хозяин, хозяйка и все четверо их детей с невероятной скоростью метались вокруг неё, выставляя самые лучшие свои деликатесы. Лицо у драконши было очень… вежливое. Любезная, как королева, случайно зашедшая к вам в гости, — подумал Палыч. Вот она сдержанно кивает, слегка наклоняя голову вбок, принимает из рук хозяйки чашку с напитком, берёт какое-то печенье. Натурально — королева.

29. НОВАЯ ТЕМА

ЛАСТОЧКАМИ

Фургоны начали выстраиваться на выезде из двора, и Надя встала, благодаря хозяев. Потянулась за деньгами. Хозяин в панике машет, не хочет брать… А!.. Просит написать отзыв на листочке! Драконша улыбается и что-то пишет. Хозяйская семья в полном экстазе кланяется, почти падая в пол. Вот дельцы! Они ж теперь эту бумажку под стекло, должно быть, повесят, в золотую рамку. Как же — драконы из Драконьего Замка у них откушать изволили и довольны остались! Вот доказательство! Поди, ещё и корчму переименуют как-нибудь. В «Приют дракона», например.

Так, а это что ещё?

К Надежде подошёл тот мальчишка, который показывал ему сказку про репку. Как его? Муталиб! Пацана сопровождал учитель.

— Извините, пожалуйста! — Григорий слегка поклонился, придерживая своего воспитанника за плечи. — Мальчик очень хочет спросить и боится, что больше не представится удобного случая…

— Я слушаю.

— Скажите, пожалуйста: когда вы опускались на улицу — зачем был огонь?

Глазёнки Муталиба сделались совершенно круглыми.

— Не люблю, когда вокруг меня летает мусор, — Надя улыбнулась и легонько щёлкнула пацана по носу. И маска королевы сразу рассыпалась. Осталась просто тётя доктор, которая, оказывается, тоже умеет смеяться.

Вот так.

Отряд вытянулся вдоль тракта. Светящиеся шарики, словно передвижная иллюминация, повисли вдоль всей растянутой цепочки, а главное — облепили фургоны, сразу напомнив Палычу древнюю новогоднюю рекламу кока-колы. Там ещё такие грузовики были, с Сантами. В голове заиграла дурацкая песня: «Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит!..» Фубля.

Лошади, прошедшие чудесную невидимую обработку у доктора Надежды, бодро пофыркивали и рвались бежать. И не скажешь, что недавно из последних сил тащились.

По дороге им попались ещё три гостиницы, освещённые дежурными огнями. А дальше пошли поля, перемежающиеся чёрными на фоне звёздного неба полосками деревьев. Потом как-то незаметно поля кончились, остался только лес, густым непролазным частоколом выстроившийся по обе стороны дороги.

Внезапно лес разбежался в стороны, словно занавес раздвинули, потянуло свежим запахом реки, и они оказались у моста через Евфрат. Девчонки снова тянули шеи из своего фургона многоголовой черепашкой, да и не только они, но рассматривать было особо нечего. Спокойная неторопливая вода блестела обсидианом, за ней, на противоположном берегу, чернел лес, на вид казавшийся вовсе уж дремучим, и лишь рядом с мостом к воде выдвигался тёмный монолит крепости с выступающими башнями, смотровыми площадками и крупными скульптурными фигурами.

Одна из статуй развернула крылья и слетела вниз, в черноту теней от крепостных стен.

Ага.

Драконий замок же, точно.

Пока в подорожных книжечках проставлялись новые отметки, доктор Надя прошла вдоль отряда, и дальше лошади побежали ещё резвее, чем в первый раз.

Лес всё так же поднимался вокруг, иной раз к дороге выступали уж вовсе исполины, в дупле такого, пожалуй, и дом устроить можно. Ночь была безлунной, но звёздной. Отряд, обвешанный по бокам «светлячками» напоминал Палычу собравшуюся на демонстрацию компанию призраков, окружённых блуждающими огоньками. На душе было тяжко.

НЕПОНЯТКИ

Новая Земля, Серый Камень, 22.05 (сентября).0055

Марина задумчиво сидела на стульчике и смотрела, как в самую привычную ванну набирается вода. Обыкновенная ванна, белая, блестящая. Под струёй воды пышной шапкой вставала пена — натуральная, на травках. Местное производство. Странное это было чувство — как будто и не уезжали никуда. Самая привычная сантехника, кафель по стенам и полу. И даже — она хмыкнула — дурацкая идея собрать коллекцию мочалок, кажется, сбывается. Плетёная джутовая, вязаная крапивная и натуральная морская губка лежали в рюкзаке. Здесь на рыночке она присмотрела похожую на сеточный огурец вехотку(местное такое слово) — оказалось, и правда, выращивают, как-то высушивают. Называется люфа. А похожа на кабачок. Молоденькие и нежные, говорят, можно есть. Смешно, есть мочалку.

На самом деле Марине было совсем не весело. Прибытие в Серый Камень получилось скомканным. Добрались они в самый глухой час ночи. Всех заселили в гостиницу, в которой, как оказалось, их ждали (и даже для всех были определены номера). К некоторому смущению Марины, их с Соколом поселили в одну комнату. Точнее, поселили её с его вещами, потому что Сокол ушёл с Палычем, и Олега унесли. Ушли и драконы, и Ван с Бурей.

А её не взяли. Она хотела было расстроиться, но девчонки сказали, чтоб не маялась дурью и ложилась спать, утро вечера мудренее. Она ещё подумала, что какой уж сон при таких нервах, но уснула как выключенная.

Утром встали — все сидят, начальства нет, просили никуда не выходить. Что делать — непонятно. Час ушёл на банно-прачечные процедуры, а дальше… Заполнить время в замкнутом пространстве гостиного дома было решительно нечем. Даже для того, чтобы позаниматься с ребятишками, нужно было занять место в длинном списке желающих. Марина немножко смухлевала, обойдя очередь за счёт дивного плетения косичек, перед которым беглые девчонки не могли устоять никак. Но как только малявки оказались (по их собственному мнению) превращены в принцесс, толпа возмущённых добровольцев от педагогики вырвала их из рук парикмахера.

Осталось только ждать, поглядывая в окна и вяло переговариваясь с Рут, Лиззи и Тишей. Из прочих развлечений была подшивка газет и небольшая гостиничная библиотечка. Слова в голову не лезли. После обеда Марина подумывала уже о том, как бы набиться в помощники к персоналу — хоть посуду мыть, что ли… — как вдруг открылась дверь и зашёл шеф, за ним живой-здоровый Олег Сергеевич, потом какой-то незнакомый чернявый парень и Сокол! Марина уже собралась радостно запищать, но тут появилось ещё одно лицо.

Единственная мысль, которая осталась в голове у Марины была: «О боже… Понятно, почему у них такие высокие потолки…»

Вошедший (кажется, это был всё-таки мужчина) был не меньше двух с половиной метров ростом. И производил общее впечатление большого шкафа. А ещё он был зелёным. Ну вот… не салатно-зелёным, а, скорее, огуречно-оливкового такого цвета. Зелёненький он был. Марина нервно хихикнула.

— Добрый день! — пророкотал… орк?.. и дипломатично улыбнулся, отчего клыки, торчащие из-под нижней губы, обнажились сантиметров на семь, если не больше. Острые подвижные уши дрогнули почти по-звериному.

— Здравствуйте! — ой, последнюю пришедшую Марина умудрилась вовсе не заметить. Засмотрелась на громилу.

Девушка тоже была остроухая, только совершенно по-другому. Практически человечьи ушки. Остренькие только. Кроме этого она ничем особо от человека не отличалась. Волосы только странные, ярко-голубые. Недавно крашеные,