— Пошел-ка ты бабочек ловить, — как всегда поспешил сказать свое слово Рюха. — Сами попались, а теперь хочешь, чтобы Витька загребли…

Антон встал со скамьи и пошел к забору. На площадке делать ему больше было нечего.

— Погоди! Я с тобой! — крикнул Акила и, бросив приятелей, побежал за Антоном.

13

Рабочий день у строителей кончался в пять. Солнце медленно опускалось за башню. Еще три дня назад, когда Антон налетел на Рюху, тут было шесть этажей, а теперь строители монтировали восьмой.

Стройка затихала. Перестал тарахтеть бульдозер, подтянув в небо крюк, замер подъемный кран. Экскаватор стоял посреди стройплощадки, бессильно уронив стрелу на ковш. Рядом чернела незаконченная траншея. Антон и Акила сидели на крыше сарая. Сарай был длинный-предлинный, на этом участке он заменял строителям забор. Торцом к нему стояло одноэтажное здание магазина — снаружи он был почти закончен. Чуть поодаль виднелись вагончики. Двери их беспрерывно открывались и закрывались. Переодевшись, строители спешили к автобусной остановке.

— Уже без пяти, — взглянув на часы, сказал Антон.

— Сейчас полезем, — Акила вздохнул. Сам того не замечая, он тянул время. Внутри магазина он был с ребятами всего один раз и теперь мучительно пытался вспомнить, с какой стороны вход.

— А где искать будем, в подвале? — забеспокоился Антон.

— Может, я лучше за Витьком сбегаю? — предложил вдруг Акила.

— Что бегать — он все равно не пойдет…

— Хоть скажет где…

— Ну его, — махнул рукой Антон. — Что мы, сами не справимся? — Идти на поклон к Витьку ему не хотелось.

— Тсс! — вдруг шепнул Акила. По дорожке вдоль забора шел сторож. Сегодня он был не в телогрейке, а в обыкновенном плаще и по случаю пятницы гладко выбрит.

Вобрав голову в плечи, Антон прильнул к крыше. Сторож обогнул пирамиду из бетонных блоков и скрылся в вагончике.

Соскользнув по скату, мальчишки шлепнулись в кучу песка и, вскочив на ноги, прислушались. Под ногами журчала вода. Из ржавой трубы, что бежала к вагончикам, бил крохотный, едва заметный фонтанчик.

Акила крадучись обогнул бетономешалку, взбежал на крыльцо и, рванув на себя ручку, нахмурился: дверь была заперта.

Ничего не оставалось, как повернуть за угол. Здесь, на тыльной стороне магазина, дверей совсем не было, только окна, но все они были застеклены.

— Полезли сюда, — Антон заметил в стене узкую, как бойница в крепости, щель. Она начиналась в метре от земли.

— Ты меня подсадишь? — спросил Акила.

Антон подставил коленку, и Акила, вскочив на нее, ухватившись за железный штырь, проскользнул в щель. Теперь он в свою очередь подал руку Антону.

Из маленькой комнатки, в которой они оказались, был виден залитый светом торговый зал. Отделка здесь только началась, под ногами вместо пола лежал песок, всюду валялись доски, обломки кирпичей, торчали трубы.

Из зала они попали в коридор, где чернела уходящая в подвал шахта лифта. Она была закрыта железной решеткой, на которой висел замок. Справа и слева шли комнаты. Почти в каждой из них можно было легко обнаружить то корыто с остатками раствора, то лопату или лом. Если бы Витек бросил сумку здесь, ее давным-давно бы нашли.

— А как в подвал войти? — спросил Антон.

— Тут где-то лестница была, — сказал Акила, озираясь по сторонам так, словно никогда не бывал здесь раньше.

Несколько раз они прошли по коридору туда и обратно, но лестница куда-то исчезла.

Антон свернул снова в торговый зал. Он понял, что Акила позабыл дорогу, и решил искать ее сам. Комната, через которую они залезли в магазин, была в левом дальнем углу. Немного правее голубели баллоны с газом, а дальше в тупичке за баллонами виднелись перила. Они бежали горизонтально, потом поворачивали направо и исчезали в темноте. Затаив дыхание, Антон нащупал ногой уходящую вниз ступеньку.

— Что, лестница? — прошептал Акила.

Держась за перила, Антон шагнул вперед.

— Ты что-нибудь видишь? — испуганно спросил Акила, шаря рукой в темноте. Голос его звенел как в пещере.

— Держись за меня, — приказал Антон и медленно пошел вниз.

Когда лестница кончилась, Антон по инерции сделав два шага вперед, наткнулся на стену. Справа, где-то далеко-далеко, брезжил свет. Чуть пообвыкнув, глаза разглядели длинный коридор.

Вдоль него справа и слева чернели дверные проемы, на бетонном полу стояли лужи. Акила оживился и потащил Антона вперед, в самый конец коридора. Он вдруг вспомнил, что в тот раз, когда был в магазине с Витьком, они входили в подвал с другой стороны. Тут была своя лестница, широкая, начало которой наверху он не смог найти. А рядом с нею комната, вторая направо.

— Здесь! — переведя дух, сказал Акила. — Витек в тот раз здесь курил.

Антон огляделся. Перед ним открылась огромная мрачная комната. С потолка через дырки, оставленные строителями для труб, сочился слабый свет. В левом дальнем углу виднелась скамейка из двух ящиков и доски.

Акила шагнул вперед и тут же попятился: на полу стояла вода.

— Давай я босиком пройду, — сказал Антон и потянулся расшнуровывать кеды.

— Ты что, вдруг на дне стекла, — остановил его Акила. — Лучше мост построим.

Они принялись строить мост. Антон подтаскивал кирпичи, а Акила бросал их в воду и, ступая по кирпичам, ощупывал палкой пол.

Надежд на успех было немного. Почему Витек должен был бросить сумку там, где курил, а не в другом месте? Подвал был бесконечен, как подземелье. Только сейчас Антон понял, почему Акила не хотел лезть в магазин без Витька.

Но тут куча, откуда Антон брал кирпичи для моста, кончилась, он прошел чуть дальше по коридору и, нагнувшись, чтобы поднять с пола старый, почерневший от сырости кирпич, наткнулся на ключ. Разводной ключ с ромбом на головке, точно такой же, как в портфеле у Витька.

Рядом в луже под лестницей валялась сумка! Брезент, из которого она была сшита, промок насквозь и из зеленого стал черным.

— Лень, Лень, я нашел! — задыхаясь от волнения, крикнул Антон и, не дожидаясь Акилы, заглянул внутрь. Свечи лежали на самом дне в промасленной бумаге и не пострадали.

Не чувствуя под собой ног от радости, мальчишки выскочили на улицу. Экскаватор был в двух шагах, и довести задуманное до конца не представляло особого труда. Нужно было только обогнуть магазин, проскочить мимо сторожа и… положить сумку в кабину.

Подкравшись к углу, Акила осмотрелся. Вокруг было тихо и безлюдно, но замка на будке сторожа не было: значит, он внутри и может видеть в окошечко экскаватор. Далеко на шоссе загудела сирена милицейской машины. Акила еще раз оглянулся по сторонам и помчался к экскаватору.