Еще через полсотни метров Вадим вышел к опушке. Прячась за стволами деревьев и зарослями кустарника, подполз ближе. Его взору предстало очищенное от леса пространство. Чуть вдалеке виднелись остатки нескольких сгоревших изб, окруженных проломленной во многих местах изгородью. А рядом с опушкой торчало четверо мужиков, в грязной одежде из шкур и грубой шерсти. Видом они походили на недоброй памяти охотников как близнецы-братья. Заросшие длинными неухоженными бородами рожи, вооружены копьями, в данный момент воткнутыми остриями в землю, ножами и дубинами, висящими на поясе. Слышимые ранее голоса принадлежали именно им. А к одиноко стоявшему тонкому молодому деревцу был привязан за сведенные впереди руки еще один человек. Вернее, при более внимательном рассмотрении, женщина. Молодая, практически еще девочка. Ее голова безвольно склонилась вниз, так, что лицо полностью скрывалось под спутанной копной черных прямых волос, а на худощавое стройное тело была натянута серая мешкообразная шерстяная туника, в данный момент намеренно задранная выше пояса. Обнаженную ягодицу по-хозяйски сжимал своей волосатой лапищей один из мужиков, а разговор, насколько понял Вадим, шел про очередность пользования девицей. Державший ее мужик настаивал на том, что должен быть первым он, по праву поймавшего ее. Остальные возражали, упирая на старшинство. Но, похоже, первого не сильно смущали их возражения. "Лучше поблагодарите меня, что я взял ее живой, а не прибил сразу! Царапалась же, тварь!" - заявил он. Затем, ухмыльнувшись и демонстративно повернувшись к собеседникам задом, задрал подол куртки и стал расшнуровывать завязки потертых кожаных штанов. Его подельники, видя, что протесты не возымели действия, неожиданно смирились и перешли к даче советов "молодому", чем в очередной раз вызвали его пренебрежительный смех.

Девушка, чувствуя приближение развязки, подняла голову. На ее грязном, но симпатичном лице выделялся фиолетовым пятном подбитый глаз. Она тихо рыдала, но не произносила ни слова. Весь ее обреченный вид свидетельствовал, что она уже смирилась с неизбежным. "Да что же это за мир такой дурацкий! Нет, с меня хватит!" - Вадим решительно выдернул из кобуры "Гюрзу", встал и, не скрываясь более, направился к месту действия.

Первой его заметила как раз девушка, в округлившихся глазах которой появилось удивление и... нечто похожее на слабую надежду. Мужики же были настолько поглощены предвкушением процесса, что обратили внимание на новоприбывшего лишь когда тот был уже на расстоянии десятка шагов.

- Это еще кто такой? - воскликнул один из них.

Вадим не стал ничего ни отвечать, ни спрашивать. Молча поднял пистолет и открыл огонь. Первым упал тот, который уже спустил штаны, за ним быстро последовали остальные, так и не успевшие не то, чтобы что-то предпринять, но и осознать толком угрозу. Он подошел поближе. Один был еще жив и, повизгивая, пытался отползти. Но еще одна пуля в голову прервала его потуги. Вадим огляделся. Более никого не наблюдалось, на звук выстрелов никто не вышел. Тогда он подошел к девушке. В ее глазах легко читалась смесь ужаса и облегчения. Веревки, связывавшие руки, имели слишком запутанный узел, который явно не предполагали развязывать более, и Вадим, достав нож, просто разрезал их. Девушка, всхлипывая, сползла на землю, натягивая на исцарапанные колени разорванную тунику и не отрывая испуганного взгляда от своего спасителя.

- Не бойся! - произнес Вадим, впервые пробуя "на вкус" местный язык.

- Кто ты? - голос девушки оказался звонким и мелодичным, но даже чужак смог распознать сквозивший в них страх.

- Друг. Я потерял своих спутников. Просто... иду, - ему было трудно подбирать нужные слова чуждого языка.

- Спасибо, что освободил меня! - не очень-то уверенно произнесла девушка и вдруг, разрыдавшись, затараторила что-то с такой скоростью, что у Вадима не осталось ни малейшего шанса ее понять.

- Ты можешь говорить медленно? Я плохо понимаю... речь, - вклинился он в паузу между истеричными всхлипываниями.

Девушка недоуменно уставилась на него огромными зелеными глазами, еще полными слез:

- У тебя больные уши?

- Нет, просто я очень издалека. У нас... говорят по-другому. Как тебя зовут?

- Интах я, дочь Хурбала.

- А я Вадим.

- Вадьим? Никогда не слышала такого имени!

- Ведь я же издалека!

- Да, я забыла. Ты воин? Как ты убил этих злых людей? Громом? Или.., - ее красивые глаза (если не обращать внимания на обширный синяк под одним из них) вновь испуганно раскрылись - у тебя есть Вещи Богов?

- Что? - не понял Вадим. - Чьи вещи?

- Богов!

- А.., - до него дошло, что собеседница имеет ввиду артефакты создателей этого Мира. - Нет, это такое оружие... У нас придумали. Я... воин, да. Был раньше.

- Это хорошо! Значит, ты сможешь побить остальных, если они сюда явятся!

- Остальных? - насторожился он. - Кстати, тут есть еще... враги?

- Нет, сейчас больше никого. Но когда эти не вернутся, Арадаб со своими людьми может прийти их искать!

- Кто это?

- Торговец. Он несколько раз в год объезжает наши поселения.

- Торговец? Разве торговцы грабят и убивают?

- Наш Старший с ним поссорился. Хотел сам отвезти товар в город, а не продавать ему по грабительской цене. Сюда трое людей Арадаба приходили за товаром, так наши мужики взяли топоры и прогнали их. Мы самое дальнее поселение в округе и Старший надеялся, что Арадаб не будет отвлекать своих людей и терять время ради пары охапок шкур. Но он ошибся! - девушка опять всхлипнула.

- Он пришел?