Вы можете спросить: как же так? Почему первокурсников посылают в такое опасное место? Отвечу вопросом на вопрос: а где же нам практиковаться? Притом что наша группа уже имеет такую репутацию, что скорее надо волноваться за Лукоморье, чем за нас.

Сегодня тан Горий – директор Школы – собирает нас для инструктажа перед практикой. Ну что ж, уделим время собранию. Я слышал, что куратором практики хотят назначить тана Пекаруса. Тан Пекарус – преподаватель бытовой магии. Лично я считаю, что это не самое лучшее назначение, но, что возмутительно, мое мнение всем до Фенимора Купера. Ну что может дать тан Пекарус для практики боевым магам? Как приготовить суп на отдельно взятом боевом пульсаре? Или как с помощью ледяных игл этот самый суп сохранить, если его не съедят? Хм, а это идея! Надо будет подкинуть ее тану Пекарусу. Но тут возможны два последствия. Либо меня причислят к племени невеж Важоков, либо заставят эту идею реализовывать, ибо, как известно, инициатива наказуема. Ни то, ни другое меня не прельщает.

Мы сидим в кабинете тана Гория. Во главе большого стола расположился Сам. По правую руку от тана Гория, уткнувшись в какую-то бумагу, сидит тан Пекарус. По левую руку – тан Тюрон. А он-то зачем? За маленьким столиком в сторонке сидит танесса Валеа. Перед ней стопка бумаг и самопишущее перо. Она что, стенограмму инструктажа будет вести? Обстановка такая нервная, что это заставляет меня к этой обстановке присоединиться. Остальные тоже не в своей тарелке. Тартак громко сопит и не знает, куда деть руки, тем более не знает, куда деть палицу. Постоянно переставляет ее то слева от себя, то справа. Палица нелегкая и при перестановке издает характерное «бум». Так что звучат тамтамы. Гариэль тоже нервничает. Это видно. Сидит очень напряженно. Аранта настороженно смотрит на тана Гория. В прищуренных глазах нет-нет да промелькнет алый отсвет. Жерест согнулся на стуле, зажав руки между колен, и не отрываясь смотрит на директора. Тимон, рядом со мной, положил на стол какой-то свиток и нервно его поглаживает. Морита и братья ад Шейт как-то синхронно переводят взгляд с тана Пекаруса на тана Гория, с тана Гория на тана Тюрона и по новой на тана Пекаруса.

– Ну что, начнем? – Тан Горий нежно нам улыбнулся.– Вы знаете, что группа первого курса, которая оказывается лучшей по итогам года, имеет право проходить практику в Лукоморье. Поздравляю вас. Именно вы – лучшие!

С нашей стороны донеслось неразборчивое мычание, типа «спасибо родной партии!» (да простят меня члены любых партий). Тан Горий с улыбкой покивал, слушая этот комментарий к своим словам.

– Начну с того, что руководителем практики предполагалось назначить тана Пекаруса, но, ввиду того что ему надо присутствовать на симпозиуме по бытовой магии, нам пришлось пересмотреть это решение.

Тан Пекарус оторвался от своей бумаги и орлиным взором окинул помещение. Потом встал:

– И пусть поостерегутся те, кто считает, что в нашем сложном и точном искусстве, коим является бытовая магия, допустимы профанация и невежество!

– Вот,– поучающе поднял указательный палец тан Горий,– вам пример, как надо готовиться к ответственному делу! Тан Пекарус назначен на должность заместителя председателя.

– Да! – твердо сказал Пекарус и уселся. После чего он снова уткнулся в свою бумагу.

– В связи с вышеизложенным,– продолжил между тем тан Горий,– принято решение назначить руководителем практики тана Тюрона.

Мы радостно переглянулись. Это же совсем другое дело! Именно такой руководитель то, что нужно. Этот не будет отсиживаться в тихом местечке. А мы при таком руководстве сможем набраться необходимого нам опыта.

– А сейчас мы можем отпустить тана Пекаруса готовиться… – Тан Горий повернул голову к тану Пекарусу, тот никак не показал, что слышит.– Тан Пекарус!

Тан Пекарус очнулся, поднялся.

– Не подлежит сомнению… – начал он.

– Что вы свободны и можете идти готовиться! – продолжил тан Горий.

– Да! – твердо ответил тан Пекарус.– Что?

– Вы свободны, тан Пекарус! – обезоруживающе улыбнулся тан Горий.

– Да! Надо готовиться! – Тан Пекарус выбрался из-за стола и быстро прошел к двери. Дверь хлопнула, и мы облегченно вздохнули; я, во всяком случае, вздохнул.

– Это, конечно, хорошо, но есть и проблемы.– Тан Горий поднялся из-за стола и подошел к окну.– В последнее время обстановка в Лукоморье усложнилась. Нападения нечисти участились, и не только на город, но и в самом городе. Участились нападения и на дороге от заставы до города.

Тан Горий замолчал. Молчали и мы, переваривая полученную информацию.

– Нечисть – это слишком общее понятие,– нарушила молчание Гариэль.– Какая именно нечисть?

Тан Горий повернулся к нам:

– Есть и призраки, и вампиры, и упыри,– тан Горий поморщился,– и что меня больше всего настораживает, в последнее время появились зомби.

– Ого! – вмешался я.– Это уже попахивает некромантом!

– Именно! – подтвердил тан Горий.– Ввиду такой ситуации власти города решили пригласить охотников. Диких охотников!

Дикие охотники – это уже серьезно! В Магире существовала гильдия охотников на нечисть. Это были профессионалы, как правило, высокого класса. Когда где-нибудь объявлялась нечисть, местные власти вызывали представителя гильдии. Тот проводил расследование и назначал сумму, за которую гильдия берется уничтожить виновника переполоха. Конечно, это были приличные суммы, но жизнь дороже, и власти раскошеливались. Но не всегда сумма устраивала власти предержащие. И тогда делался заказ так называемым диким охотникам. Эти в гильдию не входили, и их услуги, естественно, стоили дешевле. Были также и мелкие проблемки, за которые гильдия даже не хотела браться. Для таких случаев подходили дикие охотники. Среди них встречались очень разные личности. Конечно, в их числе были и неплохие люди. Просто им не хватало денег на вступительный взнос в гильдию. Но были и авантюристы, и шарлатаны, и бандиты разных мастей, скрывающиеся от стражи, а также и любители адреналинчика. Там, где собиралось большое количество диких охотников, закону приходил конец.

– Догадываюсь, к чему это привело,– задумчиво сказал тан Тюрон.

– Все не так трагично,– покачал головой тан Горий.– Охотники объединились в так называемые стаи. Порядка стало больше, но проблемы появляются у нас.

– Да? И какие же? – заинтересованно спросил Тимон.

– А такие, что Аранте ехать туда нежелательно! – ответил тан Горий.– Охотникам все равно, за что получать деньги. Они не будут смотреть, что Аранта светлая. Мертвый вампир – это деньги, и не малые.

Напряжение в помещении как-то ощутимо возросло. Я представил себе, что какое-то мрачное и неприятное существо пытается убить Аранту!.. И понял, что смотрю на свои крепко сжатые кулаки, вокруг которых медленно усиливается желтое сияние. Я быстро взглянул по сторонам, не заметил ли кто, и наткнулся на внимательный взгляд тана Тюрона. Он едва заметно покачал головой. Я выдохнул – сияние исчезло.