голосом в интересную дискуссию наконец вклинился несколько очухавшийся, и держащийся сейчас обеими руками за явно ещё гудящую голову, Пол.

— Хотя бы потому, что он — нематериален. И явно злокознен в отношении материальных. Я бы назвал его планетарным, ну, или межзвёздным, паразитом. Ничего самостоятельно не создающим. И не умеющим. И питающимся исключительно за счёт хозяев-носителей. То есть — такой, типа, вампир. Ну, или, скорее, космический гельминт. Или выражаясь более понятным тебе языком — глист.

А глисты не могут считаться ни разумными, ни вообще — правомочными существами. Это тебе даже любой достаточно квалифицированный юрист скажет.

— Ну… Некая сермяжная правда в этом заявлении есть…Но… — теперь Пол потёр негнущуюся шею, — Мать! Ты же с самого начала знала, что всё это свинство именно так и обстоит! И всё случившееся именно так и случится! Мы полезем. Нарвёмся. Захотим расквитаться за… И получим по-полной. Но ты не дашь нам… — Пол сделал характерный жест с опущенным к палубе большим пальцем и согнутым кулаком, — К-хм!..

Почему не предупредила?!

— Ха! И они ещё спрашивают! А вот скажите мне, два храбрых зайца: если б я сразу блокировала его излучение, и порекомендовала немедленно отправить глиста-эмоциепийца на ближайшую планету-морг, как бы вы среагировали?!

— Ну, мы…

Джо увидел, как Пол закусил губу. И примолк.

— Вот именно. Вы же — «гуманисты»! Совестливые. А так — вы и порезвились, и по тёмным закоулкам полазали, и с абсолютно новым созданием — уж не знаю, Господа, или дьявола! — познакомились. И приключений поимели: и тела и духа. Полный мешок.

И — главное! — целы остались!

Плохо вам?

— Нет. — ответ Джо звучал категорично, — Не плохо. И вообще — спасибо в две тысячи восемьсот пятьдесят третий раз! За то, что не даёшь нам расслабиться и заскучать.

Потому что именно от безделья сработавшиеся, и годами летающие экипажи…

Он не докончил мысль, но весьма мрачно выглядевший Пол покивал.

Да и Мать устало вздохнула.

И Джо казалось, что он понимает её — как же тяжело порой с этими непредсказуемыми, вечно всё усложняющими, ищущими, и недовольными даже найдя, прямоходящими двуногими. С плоскими ногтями!..