Вот и ночь у порога, подумал Велга, следя за стремительно гаснущей зеленой полоской заката и баюкая в руке тяжелый стакан с густым красным вином. Ну, не у порога, так у костра. Какая разница? Порог там, где дом. А наш дом на сегодня – эта вершина безымянной горы.

– А скажи, кудесник, – прервал его размышления Валерка Стихарь, вытирая бумажной салфеткой руки, и закуривая, – любимец богов…

– Что сбудется в жизни с тобою? – продолжил Распорядитель.

– К-кхе… – поперхнулся дымом Валерка. – Ну да. За всех не спрашиваю, а про себя узнать охота. Известно тебе?

– Может, известно. Может, нет. В любом случае говорить об этом не стоит. Пользы никакой, а только одно беспокойство.

– Ну, не стоит, так не стоит, – неожиданно легко согласился Валерка. – Расскажи тогда хоть про этот свой Замок побольше, если сам с нами идти не можешь. Самое время.

И так это прозвучало в устах Валерки естественно, словно они вместе давно и окончательно все решили, и теперь осталось только получить подробные инструкции и сведения, проверить оружие и снаряжение, как следует выспаться и с утра отправиться в неведомое.

Распорядитель вопросительно посмотрел на Велгу и Дитца, и его третий, расположенный посреди широкого лба глаз, тревожно полыхнул алым, поймав отблеск костра.

– Рассказывайте, чего уж там… – вздохнул Велга и допил вино. Он уже понял, что время блаженного покоя кончилось.

– Хорошо, – кивнул Распорядитель. – Замок – это название весьма условное. Я зову его так, потому что вижу его всегда именно как замок. То есть, мощное оборонительное сооружение с башнями стенами, рвом, хозяйственными и жилыми постройками и всем прочим, что положено замку. А вот Координатор, например, видит его иначе. Для него это, скорее, научно-исследовательская станция. Но это совершенно неважно – кто как видит данное сооружение. Суть его от этого не меняется. А суть состоит в том, что Замок расположен в месте пересечения. Пересечения дорог, времен, реальностей и судеб. Судеб мира. Там, если знать, как и куда смотреть, то можно увидеть все события, которые когда-либо происходили в нашем мироздании. От рождения придорожной былинки до смерти звезды или галактики. Оттуда можно попасть в любое время, в любую реальность и в любое конкретное место этой реальности. Когда я говорил, что могу вас вернуть на вашу Землю и в ваше время, то как раз имел в виду Замок. То есть, лично я вас никуда возвращать не буду. Вы сами попадете, куда надо, если, конечно, у вас хватит сил и решимости до Замка добраться.

– Ну, сил-то и решимости хватит, – пробасил Малышев. – А как туда добраться? Есть какая-нибудь дорога или что?

– Погоди, – остановил его Стихарь. – Получается, что этот Замок – нечто вроде Центра или штаба, откуда идет управление всей небесной механикой и прочими делами. Так?

–Не совсем. В любом центре управления или, как вы говорите штабе, есть люди или иные разумные существа, которые непосредственно осуществляют контроль и это самое управление. А в Замке никаких разумных существ нет. Вообще-то, время от времени они там появляются. Случайно или, как, например, я и Координатор, по своей воле. Но никакое управление, а именно – действие, произведенное с целью изменения той или иной ситуации в любой, специально выбранной, точке пространства-времени, из Замка невозможно. Я же говорю. Это перекресток и точка встречи. И одновременно защита. Трудно подобрать аналогию, в человеческом языке, как я уже говорил, нет таких слов и понятий. Да и не мастер я говорить. Я больше по части действия.

– Вот и мы тоже больше по этой части, – подмигнул Стихарю Майер. – Мне вот что интересно. Если этот Замок взорвать, например. Что будет?

– Его нельзя взорвать или разрушить каким-либо иным способом. Уничтожить его может только «Воронка Реальностей». Но она уничтожает вообще все.

– Ну, хорошо – сказал Дитц. – Как все-таки туда попасть и что именно мы должны там сделать, чтобы остановить эту вашу «Воронку»?

– В сам Замок вам придется пробираться самим. Я могу только отправить вас в его, так сказать, окрестности. На самом деле там нет расстояний, но для вас они будут, потому что органы чувств должны чем-то оперировать. Я постараюсь доставить вас как можно ближе к Замку и дам направление движения.

– И сколько нам придется пройти? – спросил Дитц. – В километрах. И по какой местности? И какие опасности нас могут на этом пути поджидать? К чему нам готовиться? К жаре, холоду, голоду, бою?

– Ко всему, – помолчав, признался Распорядитель. – Знаю одно: дышать там вы сможете. И не думаю, что там вас ждут какие-то непереносимые температурные условия. Понимаете, изменения уже начались, и я не знаю, чего они там коснулись, а чего еще нет. Скорее всего, вам придется через лес выйти на берег моря. В море будет остров, на острове стоит Замок. Остров и берег соединяет мост. Если мост будет разрушен, то, вероятно, придется плыть.

– Плыть… О, Господи! – помотал головой Майер. – На чем? Там есть лодки?

– В случае необходимости преодоления водной преграды, – наставительно заметил Шнайдер, – разведчик использует подручные плавсредства!

И захохотал.

– Что касается боевых столкновений, – невозмутимо продолжил Распорядитель, дождавшись относительной тишины, – то они вполне могут быть. Ситуация тут следующая. Обычно люди или иные разумные существа не могут попасть ни в сам Замок, ни в его окрестности. Случаи, когда разумные существа туда все-таки проникали, имели место. Но это именно случаи. Крайне редкие. За миллиарды лет существования их было всего несколько. Теперь все складывается иначе. Ткань мироздания истончилась и нарушена образованием «Воронки», реальности и времена начали соприкасаться и смешиваться (кстати, ваше, например, путешествие из реальности в реальность – прямое тому подтверждение). Отсюда вывод: я не знаю, кого, кроме вас, может забросить в это место. Так что, готовиться нужно ко всему. Теперь о вашей непосредственной задаче. Одно время я занимался исследованием того, что осталось от цивилизации угранов. Уграны – разумные хищные растения из пра-пра-правселенной, вплотную подошли к разгадке тайны параллельных миров, путешествиям по ним (а заодно и путешествиям во времени) и управлению мирозданием, как таковым. Им не хватило буквально десятка-другого тысяч лет, чтобы целенаправленно выйти на Замок и овладеть им.

– А что с ними сучилось? – спросила Аня.

– Бог лишил их разума, и они стали просто растениями.

– Бог?

– Бог.

– Значит, Бог есть?

– Есть сила, которая следит. И управляет. Ее нельзя назвать разумной в вашем понимании этого слова. Но она, несомненно, организованна и несет в себе то, что вы называете любовью.

– Э! – воскликнул Валерка, – А почему же тогда Бог или эта ваша любвеобильная организованная сила не вмешается в наше дело и не предотвратит гибель мироздания?

– Ты, Валера, уже сам ответил на свой вопрос, – улыбнулся Распорядитель.