– Спрошу тебя еще один раз, Патриция Кван.

– Нет, пожалуйста, не надо!

– Где – Рику – Кван?

По спине Страйкера пробежал холодок: Красная Маска скрылся более двадцати четырех часов назад, и все это время девочка по фамилии Кван была его предполагаемой мишенью! Опыт подсказывал, что уже слишком поздно, но Страйкер был не из тех, кто легко сдается.

– Икабод, быстро! Вызывай подкрепление, пусть все свободные машины едут к дому семьи Кван! – бросил он, натягивая пальто, и выбежал из комнаты.

Сев в машину, он повернул ключ в зажигании, а сам, лихорадочно стуча по клавиатуре, стал искать адрес семьи Кван. Оказалось, что они живут в Кицилиано, не очень далеко от техотдела – шансы есть, подумал детектив, утопив педаль газа в пол.

Машин была чертова уйма, Страйкер встрял в пробку, попав в самый час пик. Вокруг него светилось целое море красных огней габаритов. Он включил мигалку, сирену и давил на клаксон на каждом перекрестке.

На подъездах к Кицилиано пробки рассосались, поэтому Страйкер отключил сирену и мигалку, чтобы не спугнуть стрелка. Припарковался на ближайшей автобусной остановке, ожидавшие транспорт пассажиры удивленно воззрились на него, но он молча выскочил из машины и побежал по Трафальгар-стрит на север.

Через три квартала он резко остановился: в трех домах от жилища семьи Кван стояла припаркованная голубая «тойота-камри». Машина привлекла его внимание не маркой или моделью, а состоянием двери с водительской стороны: замок явно вскрыли. Страйкер подошел поближе и увидел свисающие из зажигания провода и темные пятна на бежевом сиденье – кровь!

Страйкер отошел от машины и внимательно осмотрелся, анализируя ситуацию. До дома Кванов остается всего три участка. Это типичный для района Кицилиано одноэтажный дом – темно-зеленая штукатурка, плотная живая изгородь по краю двора. Со стороны казалось, что здесь все тихо и мирно, но у Страйкера появилось плохое предчувствие. Он вытащил пистолет и пошел к дому, но тут его окликнула женщина:

– Вы из-за этого странного шума приехали?

Детектив оглянулся и увидел пожилую даму в оранжевом халате и огромных пушистых тапочках. В руках она держала дымящуюся чашку чая, а у ног сидел старый бассет.

– Из-за какого шума?

– Да не знаю, – пожала плечами та, глядя на дом Кванов. – Громко бабахнуло… Как будто взрыв, что ли… Долго вы, ребята, добирались, я звонила минут пять назад!

– Идите в дом! – приказал ей Страйкер.

Пригнувшись, чтобы его не было видно из-за кустов, он побежал по тротуару к крыльцу. Облокотился на перила и попробовал заглянуть в окно, но занавески были задернуты. Внутри слабо мерцал телеэкран, больше ничего разглядеть не удавалось, но тут раздался крик – кричала женщина, явно от дикой боли. Затем зазвучал мужской голос, бесстрастный, но уверенный и жесткий.

Голос человека, который контролирует ситуацию.

– Где она? Где Рику Айана Кван?

Страйкер отошел от главного входа и оценил ситуацию. Дверь дубовая, такую плечом не вышибешь, заперта на стальной засов. Если он попробует выбить ее, то надо делать это за один удар, иначе эффект неожиданности пропадет и он окажется прямо на линии огня.

Нет времени, нет времени думать!

Других вариантов все равно нет.

С пистолетом на изготовку он бросился вперед и ударил правой ногой в то место двери, где с другой стороны предположительно находился засов. Сталь оказалась прочной, замок остался целым, а вот коробка двери треснула изнутри.

– Полиция Ванкувера! – крикнул Страйкер и, пользуясь временным замешательством бандита, влетел в дом, чтобы поскорее занять более выгодную позицию.

С разбегу он налетел на стену, но удержался на ногах, а потом впервые взглянул в глаза стрелку.

Справа от Страйкера, в гостиной, стоял Красная Маска.

Без маски.

Увиденное потрясло детектива: мужчина-азиат, узкие глаза и куда более взрослое лицо, чем ожидал Страйкер, – этот уж точно не учится в школе Святого Патрика. Так я и думал, пронеслось в голове у полицейского, мы имеем дело с профессиональным киллером.

Ни один мускул не дрогнул в лице Красной Маски. Не возникло ни малейшего признака удивления, страха или даже ярости – он просто принял новость к сведению. Он стоял, слегка согнувшись, казалось, вот-вот упадет. В руке блестел черный пистолет, едва заметный на фоне черной толстовки.

– Красная Маска! – неожиданно для самого себя воскликнул вдруг Страйкер.

Он поднял свой «зауэр», собираясь открыть огонь, но не успел он нажать на курок, как стрелок отвернулся от корчившейся на полу женщины и бросился в соседнюю комнату.

Быстрый черт, подумал Страйкер, еще какой быстрый!

Страйкер не сделал и шага, как прогремела оглушительная серия выстрелов: бах-бах-бах-бах-бах! Пули попали в стены, отбивая куски обоев и штукатурки.

Годы тренировок не прошли даром: Страйкер тут же пригнулся и развернулся налево. В комнате раздалась очередная канонада, со звоном вылетело оконное стекло. Выстрел разбил зеркало слева на сотни блестящих осколков. Другая пуля попала в металлическую коробку двери и отрикошетила куда-то в коридор. Остальные выстрелы угодили в паркет, и в комнате запахло дубом.

Страйкер не разгибался, ожидая продолжения.

В гостиной женщина пыталась встать и кричала:

– Помогите! Помогите! На помощь!

– Не вставайте! – заорал он. – Пригнитесь!

Но она его не слушала. Поднявшись на дрожащие ноги, женщина повернулась к нему, и Страйкер увидел кровь на ее шее и руке – значит, подонок все-таки попал в нее! Кровь хлестала из раны, плохо дело… Она снова повернулась, будто не понимая, где находится, побежала налево, наткнулась на тахту и упала ничком.

– Не вставать! – со всей мочи заорал Страйкер.

Он осторожно подобрался к двери в соседнюю комнату и выглянул из-за угла.

Красной Маски и след простыл.

Стрелок словно испарился!

Страйкер тщательно осмотрел комнату, взглянул в окно и увидел стремительно удалявшегося стрелка. Красная Маска сбежал по лестнице с крыльца на задний двор.

Черт, уходит! Уходит!

Страйкер бросился к окну. Бандит бежал между огромными кленами в дальнем конце участка. Детектив быстро прицелился и разрядил всю обойму прямо через стекло.

В разбитое окно Страйкер увидел, что Красная Маска уже выбежал в переулок, – значит, не попал! Детектив бросился на кухню, на бегу перезаряжая пистолет. Дверь на задний двор была открыта и громко скрипела под порывами ветра. Выбежав на крыльцо, Страйкер оглядел узкий проезд, по которому ушел стрелок – пусто!

Страйкер выругался. Ощущая тяжесть нагревшегося пистолета в руке и продолжая держать палец на спусковом крючке, сбежал по лестнице на мокрый от дождя газон. Обошел вокруг гаража, прямо через небольшой огород. Когда он достиг переулка, издали послышался вой полицейских сирен. Никогда еще этот звук не радовал его так сильно – подкрепление прибыло!