язвами этот кулон? Он впитывает вашу энергии и душит ваших детей. Барон Эмилио — предатель!

Эдуард взмахнул посохом, чтобы направить карающий луч на уже бывшего хозяина владений усохшей долины, как вдруг Эмилио выхватил меч и взмахнул им пред собой, словно отчаянно рубил верёвки, сдерживающий его. Эдуард лишь успел заметить защитный кулон «бегства», скрытый в рукояти оружия. Но маг не успел и дух перевести, как барон растворился в темноте. Он сбежал! Он бросил своих воинов, спасая свою жизнь.

Летучие мыши заверещали, увидев измену. Они били крыльями и призывно наперебой пищали, проклиная своего вожака.

— Успокойтесь, уважаемые вампиры! Наберитесь терпения! — взывал к крылатым воинам Эдуард.

Он снова взмахнул посохом и выстрелил из него огненной торпедой.

Я прикрыл глаза рукой. Не хватало ещё получить ожог роговицы. Но взрыва не произошло. Довольно крупная, огненная торпеда вонзилась в бурлящую сферу лавы и исчезла там. Но прошло всего мгновение, как магический артефакт погас.

Летучие мыши переглядывались и неистово пищали, переговариваясь на мышином языке.

— Все вниз! — призвал Эдуард. — Спускайтесь, друзья! Ваш замок отныне свободен. В ваши земли снова вернётся вода и запахнет в долине травами. Мы победили зло. Давайте все вниз!

Мыши пикировали к земле. Они приземлялись во дворе и сразу трансформировались в вампиров-воинов. Спустились и мы с Гардом. Эдуард тоже коснулся земли.

Рассвет в безлюдие всегда наступает быстро. Уже выглянуло солнце. Оно будто вынырнуло из лавы, и тоже было огненно-рыжим. Но всего минута, и солнце проснулось, меняя цвет, вселяя спокойствие в вампиров.

Площадь заполнялась посадскими кровососами. Из домов выходили мужчины, женщины, старики и их внуки. Все с трепетом смотрели за горизонт, на солнце — и каждый вампир чувствовал перемены.

Воздух в замке стал другим: таким лёгким, чистым, прозрачным — они засыпали в горести, думая о пропитании и прогоняя болезни, а когда проснулись, то стало светло и спокойно на душе. Показалось, что где-то за стенами замка стали слышны птичьи песни, которых не ласкали слух уже несколько лет.

— Вот так оно выглядит — равновесие, — сказал я тихо.

Я посмотрел на Гарда. Величественный грифон был переполнен триумфа.

— Мы ещё не победили, Гард, — предупредил я. — Это только начало. И мы должны сделать ещё много добра, чтобы зарождающаяся война не разрушила хрупкую планету... И если можно решить всё миров, мы решим миром. Ты знаешь меня, Гард... хоть с виду я и грозен, но не люблю убивать. Такова уж моя натура.

— Добро с кулаками! Равновесие, шеффф! — затрубил снова Гард.

Эдуард улыбнулся в свою седую бороду. Он всегда посмеивался над моей сердечной добротой и врождённо скромностью.

— Тише, Гард… тише, — успокаивал я грифона. — Ты пугаешь это милое существо…

Гард опустил взгляд. К нему подошёл совсем маленький вампирчик, которому всего было года три.

— У тебя большие когти, — сказал пацан, показав пальчиком на лапу Гарда.

Грифон безмолвно кивнул. Не хотел пугать малыша. Он лишь поднял львиную лапу и разрешил себя потрогать.

Вампирчик запустил ладошку в густую, мягкую шерсть и восхищённо пробормотал:

— Вот это да…

Затем малыш оскалился и показал свои клыки. Один клык уже прилично вырос, второго — не было вовсе.

— Я вампир! — сказал малыш и зарычал, подражая волку в трансформации.

Гард открыл клюв и гортанно протрубил:

— Я тоже вампиррр!

И воины, и крестьяне смотрели на мальчика и поражались. Смелость трёхгодовалого парня была излишней и опасной, но Гардом восхищались все на площади.

Но я не желал слышать аплодисментов и видеть слёз умиления на лицах матерей и отцов.

— Мы выполнили задачу. Нам пора уходить! — приказал я.

Эдуард лишь кивнул и построил портал.

Он исчез первым из замка с красивым названием Танитулипа.

Затем я обрисовал эллипс и тоже открыл млечный туннель.

— За мной, храбрый Гард, — позвал я своего оруженосца и сделал шаг первым.

Мы вышли на рыночной площади замка Пеккар. Здесь тоже играл яркими красками рассвет.

Мой образ изменился. Я снова стал зелёным и страшным орком, в расшитом золотыми нитями халате. А Гард превратился в Игоря Праскурина. Он был свеж, бодр и невероятно счастлив. Впечатления после невероятного приключения будоражили его разум.

— Вот теперь можно побаловать себя вином, — сообщил я, в полной готовности выпить и хорошенько закусить.

Сила во мне бурлила неиссякаемая. Утро вовсе не смущало. Игорь тоже раскраснелся, разгорячился. Нам обоим хотелось выпить, поговорить, обсудить ночные подвиги. Его интересовали вопросы. Мне было что рассказать и не терпелось выпустить пар.

Мы двинулись к главному входу центральной башни, где проживал Леофрик. Мы шли, улыбались, буквально сияя после удачного штурма, который. к счастью, не состоялся. Убивать вампиров — дело не хитрое; договориться с вампирами — куда сложнее.

Я подначивал Игоря — шутил, балагурил. Он что-то отвечал невпопад.

Мы поднимались по широкой лестнице к высоким дверям, как вдруг меня пробил холодный пот. Я не помню, когда в последний раз меня трясло, как безусого солдата.

Игорь замер на месте. Я сжал кулаки.