— Эта девочка, Сион — Страж третьего ранга. Страж Ямато находится на первом ранге, а значит она в принципе не могла ей сопротивляться, даже если бы захотела.

Люди задумались и стали кивать.

Представитель кивнул:

— Верное замечание. Действительно, между способностями Стражей пролегает широкая пропасть, особенно между первым рангом и третьим. Однако, во-первых, недавно нам стало известно, что Страж Ямато могла перейти на второй ранг после своей «Контролируемой эволюции»...

Сигеру довольно сложила руки.

— ...Но это мы скоро узнаем, а во-вторых, — он поправил очки. — Данный момент можно очень просто уточнить. Страж Сион, скажите, Страж Ямато перестала убегать до и после того, как вас заметила?

— Она сидела.

— Когда вы её заметили, так?

Девушка кивнула.

— Вот и всё. Страж третьего ранга не только сильнее, но также обладает намного более чутким восприятием. Если, когда Страж Сион заметила Стража Ямато, последняя уже «сидела», значит она прекратила свой побег прежде, чем заметила своего преследователя.

По залу прошёлся согласный ропот. Женщина кивнула и вернулась на своё место.

— Вот и хорошо. На этом всё, Страж Сион, — заключил представитель.

Девушка переспросила механическим голосом:

— Всё? — и стала неуверенно смотреть по сторонам.

— Идём, Сион, — нежным голосом сказала Мачико, которая уже пробиралась между сидений. Девушка повернулась и направилась в её сторону, после чего вместе они покинули зал.

— Дело, — заговорил представитель, когда они вышли. — Можно сказать уже решено, однако перед этим я бы хотел пригласить третьего свидетеля...

Третьего? Интересно, кто это будет? Мацуя? Кирияма? Или может быть Нанако? Пожалуй, только её показания представляли для меня серьёзную опасность...

— Страж Ямато, — вдруг мужчина повернулся и посмотрел прямо на меня. — Я бы хотел задать вам несколько вопросов.

Ах... Ну ладно.

— Хорошо.

Представитель махнул рукой, и старичок, исполняя формальность, зачитал моё имя.

— И так, — продолжал мужчина. — Скажите, о чём вы думали, когда в одиночку бросились атаковать НИСа?

— Здесь уже говорили, — сказал я спокойным голосом. — Я заметила спящего человека в окне, подумала, что это, наверное, и есть заражённый, и решила его у... Ликвидировать.

— Почему вы об этом не сообщили?

— Связь барахлила. Да и не подумала. Извините.

— В следующий раз нужно думать, — раздался недовольный голос полного офицера.

Я промолчал.

— Понимаю... Как вам известно, на каждом Страже установлено несколько камер, которые регистрируют всё происходящее во время боевого задания...

По моей спине пробежал холодок. Камер? Неужели они проверили запись и увидели, что на самом деле не было никакого «спящего человека»?

— Мы собирались просмотреть, где именно Страж Ямато заметила предположительного заражённого, однако по всей видимости те же колебания, которые вызывали проблемы со связью, нарушили, в том числе, визуальный сигнал, и записи не осталось... Благодарю, доктор Сигеру, сядьте, мы понимаем, что причиной этому, вероятно, послужила «Эволюция»... Впрочем, если следовать банальной логике, тот факт, что НИС исчез сразу после того, как Страж Ямато провела свою операцию, подтверждает её слова. Верно?

Фух...

— Позвольте ещё один вопрос. Нам известно, что после успеха вашей «операции» вы побежали в направлении противоположном тому, в которому отступали ваши соратники. Почему? Более того, именно там находился дом вашего одноклассника, в котором вы в это время проживали. Что побудило вас бежать именно в этом направлении?

— Я... Хотела его защитить. Если бы НИС тоже бросился туда, я бы его остановила.

Стройная версия.

— Ох... Очень похвально с вашей стороны, — с некоторой фальшей в голосе заметил представитель. — Тогда это всё. Допрос окончен. Впрочем, если у вас, дамы и господа присяжные, имеются другие вопросы, вы можете задать их прямо сейчас.

После этого последовало ещё несколько вопросов от военных и учёных, а затем настало время голосования. Финальный вердикт выносили тёмные головы на экране. Все они кивнули, и Ямато получила полное оправдание.

Под конец мои мысли были заняты уже совершенно другими вещами. Что же мне делать с Киёко и ребёнком? Пока я размышлял об этом, раздался щелчок, и камера, в которой я сидел, приоткрылась.

— Прошу, — сказал представитель. — Ваш ожидают снаружи.

Я осмотрелся. В помещение было не протолкнуться. Люди толпой покидали судебный зал. Не теряя времени, я слился с человеческим потоком и вышел в просторный коридор, из которого открывался прекрасный вид на море и голубое небо. На фоне последнего стояла высокая серая фигура. Икари тоже меня заметил и знаком велел приблизиться. Я выбрался из толпы, и мы стали друг против друга возле окна.

— Со мной говорила доктор Сигеру, — заявил он сходу громким голосом, чтобы перекричать гомон. — Она хочет тебя видеть.

— Поэтому ты меня отмазал? Чтобы давать в аренду безумным вивисекторам?

— Да.

Я вытаращил глаза.

— Шучу.

— Знаю, я поэтому