Он поморщился.

— И всё-таки спасибо тебе, что меня оправдывал.

— Я никого не оправдывал, — голосом сухим как мел ответил Икари. — Только давал точные показания.

— Да, да, разумеется, — сказал я и заговорщически подмигнул.

Икари некоторое время помолчал, затем добавил:

— В следующий раз будь осторожней. Если снова возникнут проблемы со связью, жди, пока они не разрешаться. Не действуй самостоятельно.

— Обещаю. Кстати, а что насчёт награды? Ты это серьёзно говорил? Мне дадут медальку?

— Посмотрим, — сказал Икари, и я отметил про себя, что он не отказал.

— И последний вопрос: мне показалось, или ты и этот «представитель» друг друга знаете?

Икари помялся, ответил:

— Мы с ним старые знакомые.

— Знакомые в этом плане?

— В каком?.. Идём, я отвезу тебя домой.

— Большое спасибо. Но сперва мне нужно зайти в туалет...

Икари кивнул и мимолётно посмотрел в окно. И замер. Его лицо стало каменным. Тогда я проследил за его взглядом и увидел, что с другой стороны стекла, в котором отражалось человеческое шествие, чернеет гигантская, кривая голова с огромными и круглыми, как у рыбы, глазами. Я заметил в этих глаза своё отражение. Затем я услышал треск, и голова как будто медленно, хотя я понимал, что это было не так, что она была стремительной, и что весь мир казался на её фоне вязким и неподвижным, разбила окно и потянулась в мою сторону. И вместе с тем у неё открылся широкий, усеянный мириадами острых как иголки зубов рот.

Не успел я пошевелиться, как Икари толкнул меня в сторону и заградил своим телом. И тотчас голова заглотила его и сомкнулась.

Затем она приподнялась, с надутыми губками, прямо как ребёнка, когда он набивает полные щёки конфетами, и с этих губ, глянцевых и чёрных, как угриная кожа, стекала тонкая, тёмная красная струя и капали на ноги Икари, ноги, лишённые тела, из которых торчал изогнутый и сломанный кусок спинного мозга...

38. паника

Я наблюдал за этим в полной тишине окружающего пространства и собственного рассудка.

А затем заревела сирена. Стали раздаваться крики. Из разбитого окна, овевая маслянистое чудовище, хлынул бешеный ветер. Я повернулся и посмотрел на людей. Толпа застыла и в ужасе смотрела на монстра. Я тоже на него посмотрел. Он методично пережёвывал тело и внимательно бегал своими огромными круглыми глазами по всему залу. Наконец голова повернулась, посмотрела прямо на меня и стал наклоняться.

Я пришёл в себя и бросился в сторону, но тело моё было хрупким, мои ноги затекли, и каждой своей мышцей я чувствовал вязкий, безграничный, непреодолимый простор окружающего пространства. Голова монстра опустилась в считанных сантиметрах, присосавшись к полу, как сом, когда он присасывается к стенкам аквариума, затем повернулась, раскрыла забастую пасть и ринулась за мной.

— Это... Это!

— НИС!

— Аааааааа!

Бешенные, испуганные крики становились всё громче. В моей голове промелькнула забавная мысль: как смешно, что все эти люди, которые раньше казались такими величавыми, который даже не сомневались в своём праве судить других людей, теперь превратились в испуганных, орущих зверей.

Через крик прогремела автоматная очередь. Солдат вскинул винтовку и стал стрелять мне за спину. Я уловил момент и прокричал в своей голове: «Амонус гранде!» и почувствовал, как моё тело наполняет густая, пульсирующая сила.

Мой следующий шаг вдруг оказался в несколько раз шире предыдущего, и я едва удержался, чтобы не врезаться в толпу. Несколько девушек, которые стояли прямо передо мной, в ужасе бросились в стороны.

Я удержался и, окрылённый силой, которую даровала мне «Воинственная трансформация», позволил себе повернуться. К этому времени в зубах монстра появилось ещё одно тело, которое он с жадностью обгладывал. Его глаза при этом продолжали смотреть на толпу, взглядом пристальным и пустым...

Люди кричали и жались к стенке, противоположной от окна. Полный плешивый мужчина бешено барабанил по металлической дверце лифта. Наконец последняя открылась, и кабинка наполнилась за считанные секунды. Люди запрыгивали в неё и собирались в кучу. Казалось, швыряют туда, как брёвна.

Нажали на кнопку, и двери лифта стали медленно закрываться. Но люди продолжали заталкивать себя внутрь, даже когда места уже совсем не осталось. Теперь лифт то открывался, то закрывался. Он походил на пеликана, пытающегося заглотить слишком большую рыбу. А монстр всё приближался. Он схватил женщину, которая подвернула ногу во время толкучки, и сунул её в рот. Не прошло и секунды, как одни только руки, обращённые в разные стороны, стали торчать из его глянцевых чёрных губ.

Я вырвался к лифту и оттолкнул нескольких человек, которые пытались его удержать. Двери захлопнулись, и кабинка полетела вниз.

Тогда я схватил железные дверцы и с лязгом их раздвинул. В мой нос ударил запах стали. Передо мной протянулась тёмная шахта. За спиной крикнули: «Стой!» — я шагнул вперёд и полетел вниз.

В полёте я схватился за внутреннюю стенку шахты и удержал себя. Воин третьего ранга обладает не только сверхчеловеческой силой, но также великолепной реакцией и ловкостью. Я стал методично прыгать вниз, время от времени хватаясь за железные выступы и балки и таким образом замедляя своё падение.

Сильный ветер тянул хвостик моих длинных розовых волос