Я сначала хотела кокетливо заявить какую-нибудь глупость вроде того, что это не важно, не нужно и так далее. А потом немного подумала и решительно согласилась с Айли.

— Очень интересно!

Потом был торопливый завтрак и сборы на учебу. В сумку полетели книжки, конспекты, письменные принадлежности, выданный Алином медальон и куча другой полезной мелочи, которая могла пригодиться.

Но выйти из комнаты мы не успели. В дверь постучали и, когда я ее открыла, то сначала увидела огромный букет белых роз. Мелкого посыльного гоблина за ним было не видно вообще.

— Ну, ты долго любоваться будешь, а?! — сварливо донеслось откуда-то из-за роз.

— М-да-а-а… — протянула за моей спиной Айли. — Нэви, забери у несчастного веник, а то у него коленки уже от его тяжести трясутся!

Я тем временем обозрела коридор, в котором стояла парочка пакостниц и еще несколько ребят с потока интриганов, с интересом наблюдавших за всем этим. Немного нервно им улыбнулась и махнула рукой, а потом взяла гоблина за воротник и затащила к нам в комнату.

— Ого, — дриада смерила композицию «я, букет и гоблин» заинтересованным взглядом. — Интересно! И от кого?

Мы дружно уставились на гоблина. Тот только сморщил зеленую мордашку и, поудобнее перехватив розы, спросил:

— Кто из вас Невилика Подкоряжная?

— Ну, допустим, я, — осторожно ответила я, с интересом косясь на презент.

— Тогда вот! — мне торжественно протянули цветы и взмолились: — Заберите их уже! Тяжеленные!

Я наклонилась и взяла подношение. Закрыв глаза, вдохнула свежий тонкий аромат. М-м-м-м… какая прелесть. Мне уже так давно не дарили цветов, что я даже забыла, как это приятно. Интересно, а от кого?

Наверное, от моего лиса. По губам сама собой расплылась улыбка.

Из грез меня вырвали вещи приземленные и материальные.

— А денежку?! — возмутился зеленый в модном темно-розовом костюме.

— За что? — возмутилась я, крепче перехватывая розочки, на случай если вздумают отобрать. — Насколько я знаю, тебе за это должен был отправитель заплатить!

— Когда я брался за эту работу, то не знал, насколько тяжкой она будет, — с высшей степени скорбной миной сообщил этот авантюрист. Все же не зря гоблины находятся скорее под опекой факультета Интриг и Пакостей.

— Ничего не дам, — решительно сообщила я.

— Ну ма-а-авка! — обиженно протянул работник интриганисто-пакостного фронта. — Они кололись же! Руки изранил!

Мне в доказательство продемонстрировали совершенно гладкие зеленые ладошки, и в ответ на скептический взгляд и вздернутую бровь гоблин не моргнув глазом соврал:

— Зажили уже. Регенерация хорошая.

— У роз шипы срезали, — на корню разбила все доводы противника я.

— Это тоже моя работа, — совсем заврался этот сомнительный товарищ.

— Так! — не выдержала дриада и, взяв гоблина под локоток, развернула к двери и выставила со словами: — Всем спасибо, все свободны!

— М-да-а-а… — покачала головой я. — Вот наглые, а?! Они, кажется, только Сибэля и боятся на этом свете.

— Да ну их, — отмахнулась Айли. — Гоблинов не знаешь, что ли. Давай лучше ищи записку, от кого тебе это богатство! Она должна быть!

Записка и правда была. Я нетерпеливо развернула гладкий лист дорогой бумаги, предвкушая увидеть знакомый, немного резковатый почерк с сильным наклоном и… и было очень интересно, что мне напишет лис! Все же повод подразумевает много приятностей!

Но… для начала почерк был не тот. И мои догадки о личности отправителя опровергала первая же фраза:

«Здравствуй, дорогая подруга!»

Я удивленно вскинула брови. Друзей, способных на такие жесты, у меня сейчас не было…

Но что толку гадать, надо лишь дочитать записку.

«Поздравляю тебя с Днем Рождения! Очень сожалею, что не могу сделать это лично, но, надеюсь, ты меня извинишь.

Желаю тебе всего самого лучшего и хорошего, светлая болотная девочка.

У меня поменялись обстоятельства, и теперь я не учусь в Академии. С одной стороны, это хорошо, но я буду скучать по тебе и твоей белокурой вредине-соседке. Передавай ей привет и объятия.

Грэгори».

— Айли… — задумчиво посмотрела на подругу я. — Это от Грэга.

— Да? — удивилась дриада. — И что пишет?

— Просто поздравляет, — повела плечами я. — Ни слова о причинах его исчезновения. Все туманно…

— Подозрительно, — нахмурилась Айлири.

Я была склонна с ней согласиться. Но, к сожалению, обратного адреса не было, так что задать приятелю все интересующие меня вопросы не было никакой возможности.

Уже по дороге к главному учебному корпусу я грустно улыбнулась и подумала, что нет худа без добра. Теперь можно не опасаться того, что некоторые девочки с нашего потока опять будут предъявлять претензии на тему моей бессердечности к бедному, якобы влюбленному в меня Грэгори.

Но… я все равно скучала и беспокоилась.

Этот человек мне и правда нравился, и очень не хотелось терять его из вида… вот так.

Стоило мне войти под своды Академии Триединства, как все не относящиеся к учебе мысли просто смыло волной спокойствия и четкого осознания того, что надо делать.

Я улыбнулась, с наслаждением ощущая ледяную воду, текущую по жилам. Как же я люблю это ощущение… холода, осознанности и невозмутимости. Когда никакие эмоции не застят взор и кристально ясна твоя дальнейшая дорога и действия.

А еще… еще я ощущала себя сильной. Очень сильной, очень вольной, очень… уверенной в себе.

В этот момент я шла по коридорам Академии, ощущала, как меня окутывает моя природная сила, и наслаждалась. Наслаждалась искрами мужского недоумения, которое перетекало в восхищение, наслаждалась женским удивлением и колючей завистью после этого.

Я — княжна мавка. Осознавшая силу, вошедшая в нее. И не увидевшая в этом ничего плохого.

Водяной-Под-Корягой, какой же глупышкой я была раньше. Отвергала, боялась, считала себя… обязанной следовать определенному клише. Общепринятому мнению о мавках. Да, я бываю разная. Но это же все равно я, верно? И даже в разгуле силы я не буду делать ничего такого, что мне совсем уж несвойственно.

Так что в свою аудиторию я зашла, ощущая себя даже не княжной, а королевой. На миг остановилась в дверях, с улыбкой наблюдая, как вздрагивают и поворачиваются ко мне ощутившие волну чуждой силы однокурсники. Едва заметно улыбнулась и, приподняв подол платья, направилась к своему месту. Да, такое внимание было мне приятно. Тем более что я ничего не делала. Я даже не пользовалась мавочным обаянием. Я просто перестала скручивать в тугой клубок и прятать силу внутри себя. И, Водяной, сейчас мне было так легко! Словно камень с души упал, словно путы развязались, словно неудобное платье с корсетом наконец-то сняла!