— Почему апельсиновым? — нахмурилась Айлири и, прочитав этикетку, сказала: — Должен быть с соком керризийского лимона. Он редкий и дает неповторимый, насыщенный…

— А я говорю, что лимоном, а тем более керризийским, тут в прямом смысле не пахнет, — мотнула головой Таль. — Можешь устроить скандал своему поставщику.

Керризийский халифат и правда был крупнейшим поставщиком цитрусовых. Но и у них была элитная продукция, и этот сорт лимонов относился именно к нему.

Судя по сузившимся прекрасным глазам Айли — поставщику не поздоровится. Более трепетно, чем к своим периодическим «великим» любовям на неделю и списку требований к парню на сотню пунктов, дриада относилась только к любимым видам чая. Платила за них немалые деньги и закономерно ожидала соответствующего качества.

— А тут что? — Айли, не растерявшись, решила проверить также второй мешочек.

Навь повела плечами и, прикрыв глаза, послушно втянула воздух:

— М-м-м… название сорта не скажу, так как просто не помню, или, что более вероятно, даже не знаю. Я уже очень давно по некоторым не совместимым с жизнью обстоятельствам чаями не интересуюсь. А этот точно зеленый… скорее всего из Индарии. В их высокогорьях только такой растет, плюс они его сушат своеобразно, чем сохраняют аромат. Из добавок… молочное что-то. Больше ничего не скажу.

— Ну, хоть тут все в порядке, — облегченно вздохнула подружка и развернулась к своему заветному шкафчику. Спустя десяток секунд вытащила оттуда еще десяток пакетиков и торжественно вывалила все это на стол. — Вот!

Навь аж слегка окосела от открывшихся перспектив. Она осторожно спросила:

— Дриада, тебя по головушке не били сегодня? Я, если ты помнишь, страшная и опасная нежить! — Псина оглядела нас с Айли и рявкнула: — Бойтесь!

— Боимся, боимся, — закивала Айлири и цапнула ближайший мешочек. — Поможешь с этим?

— Совсем страх потеряла, — помотала мордой навь и отвернулась, вскинув уши торчком. — Я тебе не ищейка. Тем более по чаю. И вообще, эксплуатирует меня тут, а даже спасибо не сказала!

— Спасибо! — тут же исправилась подружка.

— Спасибо не съешь, — сварливо заметила Стервь. — С тебя перелом берцовой кости!

— А не жирно будет?! — возмутилась дриада.

— То есть в теории ты в общем-то согласна? — обрадовалась навь и воодушевленно вильнула хвостом. — Ладно, давай ручку! Я сегодня добрая.

— Нет уж!

— Ну, хотя бы пальчик, дриада бессердечная! Это быстро и просто — хрясь, и все!

Я, глядя на эту пикировку, уже откровенно хохотала. Все же… какие они замечательные, а?! Что моя подруга, что эта зараза клыкастая.

Наконец, все так же беззлобно переругиваясь, мы расселись за столом. Специально для нави придвинули стол к моей кровати, на которую и взобралась нежить, а сами с дриадой разместились на стульях.

— Ну-с, что тут у нас, — воодушевленно оглядела расставленные сладости серая собака.

— А ты такое ешь? — с любопытством поинтересовалась Айли.

Я внутренне порадовалась, что между моей охранницей и подругой уже нет былого напряжения. Хотя, конечно, это было немного подозрительно. Впрочем, если учесть манеру общения нави, то сокращение дистанции неудивительно. Таль прилагает все усилия, чтобы казаться милой. В меру своего понимания, разумеется. Хотя, как ни странно, в ее случае даже кровожадные замашки и не менее кровавые воспоминания не пугали. Вернее, пугать-то пугали, но от нежити не отвращали почему-то.

Вынырнув из своих мыслей, я как раз застала середину монолога Стерви о том, что даже после смерти женщина не перестает быть женщиной и по-прежнему любит вкусненькое. И, несмотря на то что теперь понятия о вкусненьком у нее гораздо шире, чем при жизни, сладкое госпожа Таль все равно очень даже жалует.

— Интересно, — признала дриада, цапнув с большого блюда вафельку.

— А то, — мотнула мордой навь и покосилась на меня. — Невиличка, набери, пожалуйста, в блюдце всего понемножку. И зеленого чая налей, пожалуйста… в тарелку.

Так и шло наше чаепитие. Я, Айлири и на удивление аккуратная за столом серая гончая. И эта картина была до такой степени милой и даже пасторальной, что отдавала бредом…

Я мотнула головой, отгоняя разумные мысли. Толку с них в этом сумасшедшем доме под названием Академия Триединства?

Когда мы закончили чаевничать и все чашки-тарелки-ложки были убраны, я залезла на свою постель, подвинув ногами недовольно заворчавшую навь, и со вздохом начала:

— Девочки, у меня сложности.

— Допустим, это не новость, — не открывая глаз, буркнула развалившаяся на половину постели Стервь. — По моему скромному мнению, они у тебя, мавка, даже и не думали заканчиваться!

— Сейчас они у меня несколько иного характера, — хмыкнула я, оценив шутку серой псинки. — Бытового, я бы сказала!

— Это что-то новенькое! — со смехом покачала светловолосой головкой дриада. — Обычно они у тебя сложносовместимые с жизнью.

Судя по тому, как встали торчком уши Тали и приоткрылись красные глаза, она тоже была заинтересована.

— Рассказывай, Невилика!

— Мне поручили украшение бального зала, — поделилась своими проблемами я.

— А-а-а-а! — почти хором слегка разочарованно протянули обе эти бестии. — Это мы знаем!

— Откуда? — опешила я.

— Нэви, — осуждающе покосилась на меня подруга. — Как можно быть настолько за пределами общественной жизни Академии Триединства? Твое имя находится в списках ответственных за Бал Интриг и Пакостей! Правда, чем именно ты занимаешься, там не указано.

— Ну хоть объяснять не надо, — облегченно вздохнула я. — Если честно, я пока не особенно понимаю, с чего мне начать.

— Поговори с Бонифацием, — вспомнила про Главу Домовиков навь. — Он тут давно, много чего повидал, много где помогал. Думаю, что подскажет! Правда, сразу говорю, свою цену тоже потребует!

Я только закатила глаза. Интересно, тут хоть что-то по доброте душевной делается?! А хотя…

— У меня же медальон есть! Алинро выдал как раз для того, чтобы себе помощников вербовать из нечисти.

— Невилика, просто помощники — это одно, а старательные — это совсем другое, — усмехнулась Стервь.

— Ты сейчас намекаешь на то, что «просто помощники» — это «вредящие помощники»? — совсем запечалилась я.

— Они на предмете «напакостить и не получить за это» уже давно не одну собаку съели, — подтвердила подруга.

— Короче, надо говорить с Бонифацием, а потом уже думать, — заключила я.

— Верно, — согласилась Айлири и неожиданно сказала: — А вообще жаль, что наш бал… я уже на что-то более интересное рассчитывала.